JUUL verzet zich tegen industrie rechtszaak tegen de FDA, verlaat VTA

JUUL Labs stopt met de Vapor Technology Association (VTA), na een jaar van grote financiële bijdragen aan de vape-industrie handelsgroep. JUUL noemde strategische conflicten met VTA, waaronder de steun van JUUL voor de Tobacco 21-wetgeving en het verbannen van sommige e-liquid smaken, waar de VTA zich tegen verzet.

Het e-sigaretten bedrijf maakte dinsdag bekend dat het zijn VTA-lidmaatschap niet zal verlengen wanneer het later deze maand afloopt. Het bedrijf heeft naar verluidt de verklaring, getiteld “Onze Toewijding aan het PMTA-proces,” op zijn website geplaatst zonder eerst de VTA-leiding te waarschuwen voor zijn beslissing.

JUUL verzet zich tegen enige associatie met de recente rechtszaak van VTA tegen de FDA die de nieuwe deadline van mei 2020 van het agentschap voor de indiening van premarket tabaksapplicaties (PMTAs) door vape fabrikanten uitdaagt. JUUL blijft ervan overtuigd dat het volgend jaar een succesvolle PMTA kan indienen, en het zou het liefst koppen als “Vaping Companies, Including Juul, Sue FDA To Delay E-Cigarette Review” vermijden.

“We zijn volledig toegewijd aan het huidige PMTA-proces en hebben vertrouwen in de inhoud en kwaliteit van de materialen die we met onze aanvraag zullen indienen vóór mei 2020,” zei de JUUL-verklaring. “We stellen geen beroep in tegen de recente federale rechtszaak in het District of Maryland en steunen ook niet de recente rechtszaak tegen de FDA die door de Vapor Technology Association in het Eastern District of Kentucky is ingediend.”

Natuurlijk, in tegenstelling tot elk ander bedrijf in de onafhankelijke vapingindustrie, heeft JUUL de middelen om het PMTA-spel te spelen. Het zal waarschijnlijk miljoenen dollars kosten (voor elk individueel product) om het onderzoek en de testen te doen die nodig zijn om een aanvraag in te dienen die kans maakt op FDA-goedkeuring. JUUL, met zijn stijgende verkoop in gemakswinkels en $12,8 miljard investering van Marlboro fabrikant Altria, heeft de cash, faciliteiten en personeel om zoveel aanvragen in te dienen als het wil.

Maar het indienen van een aanvraag betekent niet dat goedkeuring volgt. Voormalig FDA-commissaris Scott Gottlieb is bijvoorbeeld niet zo zeker dat JUUL succesvol zal zijn met een PMTA. Het bedrijf dat de tiener vaping “epidemie” van Gottlieb inspireerde, zal nog steeds moeten omgaan met de storm van controverse die het op elke hoek volgt, en dat kan de FDA terughoudend maken om zijn producten goed te keuren. “[Helaas] de crisis veroorzaakt door producten zoals JUUL heeft dit gehele segment in groot gevaar gebracht en het moeilijk gemaakt om een netto volksgezondheidsvoordeel [in een PMTA] voor een JUUL-achtig product te bewijzen,” schreef Gottlieb in een tweet.

Het is een ironische en komische wending dat JUUL—na bijna twee jaar van onophoudelijk slechte pers—bang is dat de rest van de vapingindustrie publieke-relatiesproblemen zal creëren die de kans op FDA-goedkeuring kunnen beschadigen. JUUL doet alsof het een reputatie te beschermen heeft, terwijl het wel eens het meest gehate bedrijf van het land kan zijn uit welke industrie dan ook—ondanks dat het zich in een drukke ruimte bevindt met pod vape bedrijven die voorgevulde nicotine zout apparaten ontworpen om rokers te helpen stoppen.

Zoals altijd zal JUUL zich niet verzetten tegen zijn critici, maar stil blijven en zelfs concessies doen aan de anti-vapingactivisten die om zijn hoofd roepen. Het zijn die concessies die JUUL een naam hebben gemaakt die door de meeste kleine bedrijfseigenaren in de vapingindustrie met ongenuanceerde woede wordt uitgesproken. JUUL’s vertrek uit VTA is alleen de formele scheiding na wat altijd een roerige huwelijk was.

JUUL’s steun voor Tobacco 21 is altijd onpopulair geweest onder de VTA-basis, maar zijn bereidheid om de tabakscontrole-harde lijners die smaakverboden en beperkingen eisen, te plezieren heeft geleid tot vraagstukken onder insiders in de industrie of er iets is waar JUUL voor bereid is te vechten. JUUL heeft immers zijn smaken vrijwillig uit de schappen verwijderd, voordat de FDA aankondigde dat het ze zou dwingen dat te doen.

“Hoewel we de gelegenheid hebben gewaardeerd om samen te werken met de VTA, zullen we ons lidmaatschap niet verlengen wanneer het later deze maand afloopt, omdat we op te veel kritieke beleidskwesties niet op één lijn zitten,” aldus de verklaring van het bedrijf gisteren. “Bijvoorbeeld, we steunen schone Tobacco 21-wetgeving en een outright verbod op bepaalde smaken.”

Vaping360 vroeg JUUL Labs welke smaken het bedrijf steunt te verbannen. We werden door een JUUL-woordvoerder verteld dat we naar deze paragraaf uit een recente Washington Post op-ed van JUUL CEO Kevin Burns moesten verwijzen:

“We steunen de conceptrichtlijnen van de FDA die de verkoop van bepaalde gearomatiseerde producten, waaronder Juul-pods, in detailhandelszaken en online beperken,” schreef Burns. “Er is geen plaats voor kindvriendelijke smaken in de markt. Dat is waarom we ook een outright verbod op dergelijke smaken zouden steunen, inclusief die welke snoep of kindereten nabootsen. We steunen ook de snelle handhaving van de FDA tegen elke fabrikant die zijn vaporproducten op een manier verpakt of op de markt brengt met de bedoeling gebruik door minderjarigen te bevorderen.”

De verklaring kan worden gelezen als verzet tegen zogenaamd “kindvriendelijk” verpakkingen, in plaats van de werkelijke smaken. Maar JUUL heeft eerder soortgelijke verklaringen afgelegd, waarbij specifieke namen van e-liquid smaken werden genoemd die het ongepast vindt. De grap is natuurlijk dat waarschijnlijk geen e-liquid smaken die ooit door een bedrijf zijn geproduceerd populairder zijn geweest onder echte tieners dan de smaken van JUUL.

JUUL Labs is zich er goed van bewust dat de meerderheid van de bedrijven in de onafhankelijke vapingindustrie in de Verenigde Staten, waaronder bijna al zijn leden van VTA, afhankelijk is van e-liquid smaken. Dat is het product dat de verkoop en winst aandrijft, en het is de grote verscheidenheid—ja, inclusief snoepsmaken—die ervoor zorgt dat veel volwassen vapers terugkomen naar vape-winkels in plaats van sigaretten te kopen. Het zou echt niet uit moeten maken welke smaak een volwassene in hun vape pen heeft. Maar terwijl JUUL’s bereidheid om mee te gaan met het “smaken zorgen voor kinderen”-narratief eruitziet als de rijke pod vape fabrikant die de kleine jongens onder de bus gooit, is het eigenlijk gewoon een ander voorbeeld van de vastberaden zelfmisleiding van het bedrijf.

JUUL zal geen erkenning krijgen van de Campaign for Tobacco-Free Kids voor zijn standpunt tegen de smaken van andere bedrijven. De tabakscontroleurs die willen dat JUUL failliet gaat, scheiden “goede” vape smaken niet van “slechte” vape smaken. Ze haten alle vape smaken, en ze haten de smaken van JUUL het meest omdat ze JUUL het meest haten. JUUL is een perfect doelwit voor haat tegen tabakscontrole, een passief doelwit dat zelfs excuses aanbiedt voor het beledigen van zijn vijanden.

De kleine bedrijfsbezitters die de vapingindustrie zijn begonnen en meer dan 10 jaar hebben gevochten om deze in leven te houden, waren altijd wantrouwend tegenover het vapebedrijf uit San Francisco dat in 2015 arriveerde en zichzelf presenteerde als een coole techstartup uit Silicon Valley. Nu, na twee jaar van lijden om elke domme fout die JUUL heeft gemaakt, bekijken ze de hipsterige vape-moguls met regelrechte minachting.

JUUL zal doorgaan met zijn strategie van passiviteit en naleving, elke kritiek - zelfs schandalig onrechtvaardige kritiek - van politici en anti-vapingactivisten dankbaar accepteren, en bidden dat de FDA-regulators die zijn toekomst in handen hebben, het niet zullen opmerken. Het zal blijven struikelen over zijn eigen onwetendheid van de geschiedenis van tabak en tabakscontrole, en zelfs als het faalt met zijn PMTA, zal het doorgaan met verkopen in andere landen totdat de meningen verschuiven.

Maar de kleine bedrijven die de VTA vertegenwoordigt, kunnen zich geen PMTA's veroorloven, en ze kunnen zich niet veroorloven om de morele paniek rondom vaping die door het land woedt, te negeren. Ze hebben geen miljarden op de bank, en hun werknemers hebben vorig jaar geen bonussen van zeven cijfers ontvangen. Hun enige keuze is om de FDA aan te klagen en te hopen op een mirakel. JUUL wil niet gezien worden als onderdeel daarvan.

Verklaring van de Vapor Technology Association

VTA heeft deze verklaring woensdagmiddag uitgegeven:

Gisteren heeft Juul Labs aangekondigd dat het zijn lidmaatschap bij de Vapor Technology Association (VTA) niet zal verlengen, waarbij het de rechtszaak aanhaalde die VTA onlangs tegen de FDA heeft aangespannen en de beleidsverschillen.

VTA is verrast door Juul's verklaarde verzet tegen het indienen van de klacht van VTA tegen de FDA, omdat Juul onlangs zich tegen de inspanningen van de American Academy of Pediatrics heeft verzet om de PMTA-deadline in een andere rechtszaak grofweg te versnellen en soortgelijke verlichting zocht in die federale rechtszaak. Bovendien nam Juul’s aangewezen VTA-raadslid deel aan de VTA-raadsvergadering die werd gehouden om de rechtszaak tegen de FDA te overwegen, maar maakte nooit bezwaar. In feite was de stemming om door te gaan met de rechtszaak unaniem. Voor de vergadering had Juul de relevante documenten met betrekking tot de overweging van VTA van een mogelijke rechtszaak tegen de FDA, maar er werd nooit bezwaar gemaakt of verzet getoond tegen de actie.

Vanaf het begin hebben de VTA-beleid consistent de focus gelegd op het creëren en behouden van een diverse markt van producten voor volwassen consumenten die verlangen naar een alternatief voor het roken van sigaretten. Een diverse markt omvat zowel open systeem apparaten als gesloten systeem of “pod” apparaten. Een diverse markt omvat kleine vape-shop bedrijven en gemakswinkelopties voor volwassen rokers om toegang te krijgen tot producten. Een diverse markt omvat de vele smaakopties die volwassen rokers hebben gekocht in plaats van dezelfde oude tabak en menthol smaken die door de grote tabaksbedrijven worden verkocht. Een diverse markt omvat e-liquids die verschillende nicotine-niveaus bevatten, waaronder geen nicotine, om volwassen rokers de optie te bieden om hun nicotine-inname te verminderen.

We waarderen Juul’s eerdere pogingen om samen te werken met VTA. We erkennen dat sommige beslissingen die door VTA namens de industrie zijn genomen, mogelijk niet perfect aansluiten bij de belangen van elk van onze leden. We geloven echter dat onze kracht als handelsvereniging onze diverse leden is.

VTA is georganiseerd zodat geen enkele lid, hoe groot ook, het beleid kan dicteren. We onderwerpen onze beslissingen aan een gestreng proces om ervoor te zorgen dat ze gebaseerd zijn op een solide en strategische rationale. We vermijden het innemen van reactionaire posities op basis van overgangs momenten of het nieuws van de dag en blijven gefocust op het veiligstellen van de langetermijn toekomst van een diverse en goed gereguleerde vaporindustrie.

Als herinnering aan wat er op het spel staat, waarschuwde de FDA onlangs dat een abrupt versnelde PMTA-deadline zou leiden tot de “massale marktuitgang van ENDS-producten” en volwassen die gestopt zijn, zou doen terugkeren naar het roken - een "gezondheidsuitkomst die zo veel mogelijk vermeden moet worden.” De rechtszaak van VTA en Vapor Stockroom tegen de FDA is aangespannen om die “massale marktuitgang” te vermijden waar de FDA voor waarschuwde en om de diverse en levendige industrie van bedrijven te behouden die zich inzetten voor het bieden van een alternatief voor dodelijke sigaretten aan volwassen rokers. VTA staat achter zijn beslissing om de belangen van alle vaporbedrijven, en de duizenden kleine bedrijven in de VS die zonder de verzoening die in onze rechtszaak wordt gevraagd, uit de business zullen worden gezet, te verdedigen.

VTA is trots op zijn snel groeiende lidmaatschap. We zijn meer dan ooit toegewijd aan het pleiten voor redelijke regelgeving die zal zorgen voor de beschikbaarheid van een diverse reeks productopties voor volwassen rokers. We vragen simpelweg dat alle andere vaporbedrijven die geloven in onze visie van een diverse en levendige markt, zich bij ons in onze strijd aansluiten.

Bedankt voor alles wat ieder van jullie elke dag doet om de belofte van vapor te verdedigen!