Nicotine Zakjes Wordt Aangevallen Nu Hun Populariteit Groeit

Eerder dit jaar heeft Linda Rosenthal, een felle tegenstander van vaping en lid van de New Yorkse Assemblee, een wet geïntroduceerd die nicotine zakjes aan de lijst van nicotineproducten zou toevoegen die niet in andere smaken dan tabak verkocht mogen worden. De wet is nog niet uit de commissie gekomen, maar het kan het begin signaleren van een golf van beperkende wetten over wat zeker het meest onschuldig is van alle nicotineproducten.

Nicotine zakjes bevatten geen tabak en sommige bevatten zelfs geen tabak-afgeleide nicotine. Ze stoten geen rook of damp uit en bevatten geen enkel ingrediënt behalve nicotine dat niet ook in bewerkte voedingsmiddelen voorkomt.

Er is geen bewijs dat nicotine zakjes enige vorm van risico voor gebruikers met zich meebrengen. Ze zijn simpelweg een voertuig voor het leveren van nicotine, dezelfde drug die in door de FDA goedgekeurde stop-één geneesmiddelen zit.

Maar tabakscontroleorganisaties beginnen nicotine zakjes op te merken en pleiten al voor belastingen en smaakverboden. Tegenstand tegen nicotine zakjes is meer bewijs dat tabakscontrole zijn zorgen over de gevaren van roken heeft verlaten en zijn doel heeft verschoven van een rookvrije naar een nicotinevrije samenleving.

Zijn nicotine zakjes hetzelfde als NRT of snus?

Nicotine zakjes zijn consumentenproducten die bestaan uit een sterke maar poreuze vezelzak die vulstoffen van voedselkwaliteit bevat, vergelijkbaar met kauwgom, smaakstoffen en variërende niveaus van nicotine. Ze zijn vergelijkbaar met Zweedse portie snus, afgezien van het feit dat ze geen tabak bevatten, en de meeste worden in Zweden geproduceerd. Nicotine zakjes worden soms “moderne orale producten” genoemd door fabrikanten en “witte zakjes” door sommige consumenten.

Behalve de verschillende mechanica voor het leveren van nicotine aan de mond, zijn zakjes qua inhoud en effect vergelijkbaar met nicotine vervangende therapieën (NRT) zoals nicotine kauwgom. Inderdaad, een Zweeds merk, Zonnic, wordt verkocht als een NRT-product. Sommige nicotine verdedigers willen aanvullende nicotine zakjes NRT-producten zien.

Snus gigant Swedish Match heeft zijn ZYN nicotine zakjes merk nationaal gelanceerd in de Verenigde Staten in 2019, na uitgebreide regionale testmarketing. Andere populaire Amerikaanse merken - velen van hen gelicentieerd of gekocht van Zweedse fabrikanten - zijn Velo (verkocht door RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria), en Rogue, dat in de VS wordt gemaakt en eigendom is van een groep die de sigarenfabrikant Swisher omvat. In Europa zijn Lyft, Skruf en Nordic Spirit enkele van de toonaangevende merken.

Net als Zweedse snus worden nicotine zakjes tussen de bovenkaak en het tandvlees geplaatst, en de nicotine wordt geabsorbeerd via het mondslijmvlies. Ze genereren geen speeksel zoals traditionele Amerikaanse rookloze tabak, en vereisen geen spugen.

Nicotine zakjes bieden een alternatief voor orale nicotinegebruikers die niet genieten van de tabakssmaak van snus. Sommige fabrikanten van nicotine zakjes verkopen ook nicotine lozenges en kauwgom. Net als bij vapes worden orale nicotineconsumptieproducten zoals zakjes en lozenges niet op de Amerikaanse markt gebracht als hulpmiddelen voor het stoppen met roken. Maar, ook zoals vape-producten, worden ze waarschijnlijk door veel mensen gebruikt om te stoppen met roken.

Als het gebruik van snus bijna geen meetbaar risico voor gebruikers met zich meebrengt, moeten nicotine zakjes nog minder riskant zijn. Ze bevatten zelfs lagere niveaus van de tabakspecifieke nitrosamines, die het enige identificeerbare risico van snus zijn (en snus zelf heeft zeer lage niveaus van nitrosamines). Het niveau is ongeveer gelijk aan dat in nicotinekauwgom, dat ook tabak-afgeleide nicotine bevat. De smaakstoffen die in nicotine zakjes worden gebruikt, worden niet geïnhaleerd, zoals dat bij e-sigaretten gebeurt, maar in de mond geabsorbeerd, waar ze over het algemeen als veilig worden beschouwd door voedselregelaars.

Een recente studie naar nicotine zakjes door wetenschappers van British American Tobacco (BAT) merkte op dat de potentieel schadelijke bestanddelen van andere tabaksproducten afwezig waren of slechts in zeer kleine hoeveelheden werden aangetroffen (vergelijkbaar met vaping). (BAT verkoopt overigens nicotine zakjes.)

“Op basis van de huidige chemische analyse en geschatte blootstelling lijkt het gebruik van [nicotine zakjes] gebruikers bloot te stellen aan lagere niveaus van toxic compounds dan Zweedse snus, die erkend wordt als minder schadelijk dan in verband met tabaksroking,” schreven de BAT-auteurs. “We concluderen dat [nicotine zakjes] dicht bij NRT's op de toxicant leveringscontinuüm van tabaks/nicotineproducten moeten worden geplaatst, hoewel verdere studies nodig zullen zijn om dit te bevestigen.”

De over het algemeen anti-nicotine redacteurs van WebMD deden hun best om enkele gevaren in nicotine zakjes te vinden, maar vielen terug op traditionele nicotine bijwerkingen zoals een maagklachten en hik. Ze merken terecht op dat nic zakjes “geen door de FDA goedgekeurd type nicotinevervangende therapie” zijn.

Dat laat de consumptie van nicotine als het enige identificeerbare risico van nicotine zakjes. Nicotine kan afhankelijkheid veroorzaken, natuurlijk - maar dat is een morele bezwaren, geen gezondheidsrisico. Nicotine is niet aangetoond dat het een van de belangrijkste gezondheidsrisico's die vaak ten onrechte aan het wordt toegeschreven, waaronder kanker en hartaandoeningen. Voor wat het waard is, nicotine zakjes verondersteld worden nicotine langzamer vrij te geven dan snus, mogelijk waardoor er een lager risico op afhankelijkheid ontstaat.

Wie wil de verkoop van nicotine zakjes beperken?

De activistische anti-nicotine organisatie Truth Initiative heeft onlangs een studie gepubliceerd over de marketing van orale nicotine, wat impliceert dat fabrikanten van nicotinezakjes ongeautoriseerde aangepaste risicovariant claims maken. Truth zegt dat “termen zoals ‘tabakvrij’ in orale nicotine marketing kunnen suggereren dat producten gezonder en minder risicovol zijn voor consumenten.” Volgens de alarmistische persberichten van Truth, winnen nicotinezakjes en andere orale producten zoals zuigtabletten “snel aan populariteit en wekken ze bezorgdheid over de volksgezondheid.”

“De beschikbaarheid van steeds populairder wordende orale nicotine producten in smaken, gecombineerd met bewijs voor de marketing van de producten als alternatieven voor bestaande tabaksproducten, vraagt om meer aandacht en regulering van de FDA,” concludeerde Truth Initiative.

De “bezorgdheden over de volksgezondheid” lijken bijna identiek aan de zorgen van anti-tabaksorganisaties over vapen. Ze beweren dat aantrekkelijke smaken ze een ideaal nicotine “startproduct” voor tieners maken. Tenslotte, zodra je het vals argument accepteert dat elke vape-smaak, buiten tabak, bedoeld is om kinderen te vangen in een levenslange nicotineverslaving, is het gemakkelijk om dat principe toe te passen op elk ander nicotineproduct. De volgende stap is beweren dat nicotine de adolescentenbrein kan beschadigen, wat niet wordt ondersteund door bewijs.

De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) voegde zijn stem toe aan de “zorgen” met een studie over het nicotinegehalte in zakjes. De studie merkte op dat “er weinig bekend is over hun chemie of potentiële gezondheidsrisico's.” Een van de co-auteurs, Brian King van het CDC Bureau voor Roken en Gezondheid, is een leider in de anti-vapen vleugel van tabakscontrole. Het CDC-document richtte zich volledig op het enige echte bezwaar dat de auteurs konden vinden: nicotinezakjes bevatten inderdaad nicotine.

“Hoewel deze producten waarschijnlijk veel tabaksgerelateerde chemicaliën missen, bevat elk geanalyseerd product nicotine, die verslavend is en de menselijke gezondheid kan schaden,” schreven de CDC-auteurs. “Gegeven dat nicotinezakjes aantrekkelijk kunnen zijn voor een spectrum van gebruikers, van beginners tot ervaren gebruikers, is het belangrijk om deze opkomende tabaksproducten op te nemen in onderzoek, beleid en praktijk van tabakscontrole.”

Finse tabakscontrole-activisten publiceerden dit jaar een paper waarin staat: “Onlangs zijn sterke nicotinezakjes die op snus lijken op de markt gekomen. Dit onderzoek onderzoekt de regelgevende middelen om deze ontwikkeling tegen te gaan.” Ze pleiten voor nationale en EU-wetgeving “om jongeren te beschermen tegen nieuwe tabaks- en nicotineproducten.”

In Kenia hebben een aantal organisaties—including de door de Campaign for Tobacco-Free Kids ondersteunde Kenya Tobacco Control Alliance—petities ingediend bij de regering om nicotinezakjes van de markt te verwijderen. Ze beweerden dat “deze tabaksproducten en hun afgeleiden” “bekend zijn om vermijdbare ziekten en vermijdbare voortijdige doden van miljoenen mensen wereldwijd elk jaar te veroorzaken.” Natuurlijk is het zo dat nicotinezakjes niet bekend staan om ziekten of dood te veroorzaken.

Enkele jaren geleden begonnen bepaalde Russische fabrikanten nicotinezakjes te verkopen in zeer hoge sterktes, met sommige merken die meer dan 40 milligram (mg) nicotine per zakje bevatten. De extreem hoge nicotine-inhoud leidde de Russische regering ertoe om de gehele productcategorie te verbieden.

Natuurlijk is een belangrijke bezwaar in de tabakscontrole tegen de verkoop van nicotinezakjes dat veel merken nicotinezakjes worden verkocht door tabaksbedrijven. Alles wat de “nicotine-epidemie” verlengt (die vroeger de rookepidemie werd genoemd) is een bedreiging voor organisaties die meer bezorgd lijken te zijn over het neerhalen van “Grote Tabak” dan het beëindigen van de plaag van roken.

Worden nicotinezakjes gereguleerd of belast?

De FDA reguleert consumentenproducten die “nicotine afkomstig van tabak” bevatten onder de Tobacco Control Act. In 2016 werden alle “tabaksproducten” die nog niet in het portfolio van de FDA waren opgenomen toegevoegd aan de Deeming Regel. De nieuwe regel merkte op dat alle toekomstige producten die tabaksafgeleide nicotine bevatten automatisch onder het gezag van de FDA zouden vallen. Sommige nieuwere merken nicotinezakjes, zoals FRE en NIC-S, gebruiken synthetische nicotine—waarschijnlijk in een poging om FDA-toezicht te vermijden.

Dat betekent dat alle nicotinezakjes die zijn gemaakt met tabaksafgeleide nicotine goedkeuring van de FDA moeten ontvangen via het Premarket Tobacco Application (PMTA) traject—net zoals vapen producten. We hebben niet veel informatie over de verschillende nicotinezakjesfabrikanten’ PMTA's, maar het is bekend dat Altria PMTA's voor het gehele assortiment van On! smaken en nicotine sterkte heeft ingediend. Vermoedelijk hebben de andere zakjesfabrikanten hetzelfde gedaan.

Er is geen federale belasting op nicotinezakjes, maar sommige staten hebben ze belast als tabaksproducten of “alternatieve nicotine producten.” Volgens de Tax Foundation, zelfs in staten waar zakjes passen in de definitie van een tabaksproduct, heeft het gebrek aan specifieke wetgeving die deze nieuwe producten behandelt geleid tot verwarring onder detailhandelaren over of het product al dan niet wordt belast. Maar als ze nog niet worden belast, zal dat waarschijnlijk snel gebeuren.

Zijn nicotinezakjes een goede optie voor vapers?

Nicotine zakjes zijn discreet, en daarom ideaal op plaatsen waar vapen niet is toegestaan. Omdat ze klein zijn en de mond niet veel speeksel laat produceren, is het onmogelijk te zeggen wanneer iemand een zakje gebruikt. Net als snus blikjes, hebben de meeste nicotine zakjes containers een compartiment om gebruikte zakjes op te slaan, wat het afval van gebruikers zal verminderen.

Nicotine zakjes zijn beschikbaar in een verscheidenheid aan nicotine-niveaus, van zo laag als 2 mg per zakje tot zo hoog als 12 mg. De meest gebruikte sterkte zijn 4 en 6 mg. Net als bij vapen, lopen de voorkeuren van gebruikers van zeer laag tot zeer hoog, met de meeste in het midden.

Hoewel de verscheidenheid aan beschikbare nicotine zakjes smaken niet zo groot is als het assortiment van e-vloeistof smaken op de markt, zijn er best een paar opties. De smaken zijn echter meestal eenvoudig, in tegenstelling tot de complexe smaken van sommige premium e-sap. Desondanks zijn de beste nicotine zakjes heerlijk.

Nicotine zakjes winnen snel aan populariteit bij Amerikaanse nicotinegebruikers. Volgens het vakblad voor gemakswinkels CSP Daily News, waren de dollarverkopen voor de categorie in 2020 met 470 procent gestegen. Het is waar dat de producten heel nieuw zijn, maar ze winnen snel marktaandeel en lijken de snus/vochtige snuifcategorie te kannibaliseren. De beste verkoper tot nu toe is ZYN van Swedish Match.

Voor mensen die niet langer genieten van tabaksmaak (of dat nooit deden), zijn nicotine zakjes een ideaal alternatief voor snus of andere rookloze tabaksproducten. Voor vapers zijn nicotine zakjes een perfecte oplossing voor lange werkdagen of vergaderingen waar vapen geen optie is.

Voor anti-tabak organisaties zijn nicotine zakjes een nieuw front in de eindeloze strijd tegen alle nicotinegebruik en de gehate tabaksindustrie.