Big Time Vapes appelleert de FDA rechtszaak bij het Hooggerechtshof.

Een Mississippi vape shop heeft een verzoekschrift ingediend bij de Amerikaanse Hoge Raad om zijn rechtszaak tegen de FDA te herzien, die in twee lagere federale rechtbanken is afgewezen. De kansen zijn tegen de rechtbank die het verzoekschrift toekent, maar de advocaten van het kleine bedrijf hopen dat de unieke juridische basis van hun uitdaging de aandacht van conservatieve rechters van de Hoge Raad zal trekken.

In 2019 ingediend, daagt de rechtszaak van de Mississippi vape shop en e-liquid fabrikant Big Time Vapes en de brancheorganisatie de United States Vaping Association (USVA) de Tabak Controle Wet zelf aan, met de beschuldiging dat het Congres ongrondwettelijk zijn wetgevende autoriteit aan de FDA heeft overgedragen toen het het agentschap de bevoegdheid gaf om producten (zoals vapes) te “bepalen” die niet gespecificeerd waren in de wetgeving van 2009.

De uitdaging is gebaseerd op de doctrine van nondelegatie, die stelt dat het Congres zijn eigen wetgevende autoriteit niet kan afgeven aan uitvoerende agentschappen (zoals de FDA). De doctrine, die deel uitmaakt van het principe van scheiding der machten in de Grondwet, is eerder toegepast door de Hoge Raad, maar niet sinds de jaren dertig. Een recente beslissing van de Hoge Raad, Gundy v United States, gaf echter aan dat de rechtbank bereid zou kunnen zijn om opnieuw naar nondelegatie te kijken.

Conservatieven, die willen dat de autoriteit van ongekozen bureaucraten wordt beperkt, geloven dat de huidige rechtbank—met de recente toevoeging van door Trump aangestelde rechters Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh en Amy Coney Barrett—misschien op zoek is naar een zaak die kan worden gebruikt om de doctrine te herbevestigen.

De oorspronkelijke klacht werd in december 2019 afgewezen door de Amerikaanse districtsrechtbank voor het Zuidelijke District van Mississippi en faalde in beroep in het Vijfde Circuit Hof van Beroep vorig jaar. (De originele klacht en de beslissingen in beroep zijn hier te zien.)

Big Time Vapes en de USVA worden in hun verzoekschrift aan de Hoge Raad vertegenwoordigd door Jerad Wayne Najvar en Austin M.B. Whatley van het in Houston, Texas gevestigde Najvar Law Firm—dezelfde firma die de originele rechtszaak en het beroep heeft ingediend.

Het verzoekschrift markeert de eerste keer dat de vapingindustrie heeft geprobeerd een zaak aan de hoogste rechtbank van het land voor te leggen. Het blijft echter een lange kans dat de zaak zal worden gehoord. Om te worden geaccepteerd voor herziening, moeten vier van de negen rechters van de Hoge Raad instemmen met het verlenen van een writ van certiorari (Latijn voor “om zeker te zijn”). Het aantal verzoekschriften dat elk jaar door de Hoge Raad voor herziening wordt geaccepteerd, is klein—slechts ongeveer 2-4 procent van de ingediende. Als de rechtbank het verzoekschrift niet accepteert, blijft de beslissing van de lagere rechtbank staan.

Het Big Time Vapes verzoekschrift werd ingediend op 18 december 2020. Het kan enkele weken duren voordat de verzoekers weten of de Hoge Raad certiorari zal verlenen en de zaak zal accepteren. Als de writ wordt verleend, hebben de advocaten van de verzoekers uit de vapingindustrie en de advocaten van het Ministerie van Justitie die de FDA vertegenwoordigen elk tijd om pleitnotities en antwoorden in te dienen, gevolgd door mondelinge pleidooien voor de rechtbank. Een definitieve beslissing, als de rechtbank de zaak accepteert, kan een jaar of langer duren.