Il Senato completo oggi ha confermato Robert F. Kennedy Jr. come segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS). Il voto finale è stato 52-48, senza Democratici a sostenere il nominato e il Senatore Mitch McConnell (KY) l'unico Repubblicano a votare contro di lui.
Alla fine, i Repubblicani che avevano espresso dubbi sulla scelta controversa del Presidente Donald Trump di guidare il dipartimento si sono allineati, tranne McConnell, una vittima infantile della polio e sostenitore convinto dei vaccini.
Come leader dell'HHS, Kennedy supervisionerà la Food and Drug Administration (FDA), l'agenzia che regola i vapes e altri prodotti di nicotina per i consumatori tramite il suo Centro per i Prodotti del Tabacco.
L'HHS controlla 13 agenzie, tra cui i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), i Istituti Nazionali della Salute (NIH) e i Centri per i Servizi Medicare e Medicaid (CMS). Presso l'HHS, Kennedy gestirà un budget annuale di oltre 1 trilione di dollari.
Il Presidente Donald Trump ha nominato il Dr. Martin Makary per guidare la FDA. Un chirurgo pancreatico presso il Johns Hopkins Hospital, le opinioni di Makary su vaping e nicotina non sono note. Le nomine di Trump per la FDA, il CDC e il NIH non hanno ancora affrontato audizioni di conferma al Senato.
Le opinioni di Kennedy sui vaccini e sull'aborto hanno reso incerta la conferma al Senato
Da quando Trump ha annunciato a novembre che avrebbe nominato Kennedy per guidare l'HHS, la convinzione di Kennedy che i vaccini siano legati all'aumento dei tassi di autismo è stata al centro dell'attenzione, insieme a numerose dichiarazioni che Kennedy ha fatto a sostegno di teorie eccentriche sulle questioni sanitarie causate da wi-fi, antidepressivi e fluoro nell'acqua, tra le altre cose.
Kennedy, 70 anni, è nato nell'aristocrazia del Partito Democratico come figlio del ex senatore e procuratore generale Robert F. Kennedy e nipote del Presidente John F. Kennedy. La sua nomina all'HHS è opposta da molti membri della famiglia Kennedy, tra cui sua cugina Caroline, figlia del Presidente Kennedy e ex ambasciatrice in Giappone.
Un attivista ambientale e avvocato di lunga data, RFK Jr. si è candidato alla Presidenza nel 2024 come Democratico e poi come indipendente. Alla fine si è ritirato dalla corsa e ha accettato di sostenere Trump in cambio della promessa che avrebbe avuto influenza sulla sanità, sulla politica alimentare e agricola in una nuova amministrazione Trump. Trump ha detto che avrebbe lasciato Kennedy "andare a briglia sciolta" sulla politica sanitaria.
Durante le sue audizioni di conferma alle commissioni del Senato per le Finanze e Salute, Educazione, Lavoro e Pensioni (HELP), Kennedy ha respinto domande difficili sulla sua lunga storia di attivismo contro i vaccini e sul suo sostegno ai diritti all'aborto.
Il Senatore Repubblicano Bill Cassidy—un medico e presidente della commissione HELP—ha discusso animatamente con Kennedy sull'evidenza dei vaccini, e Kennedy ha citato uno studio finanziato da un gruppo anti-vaccini per sostenere la sua posizione. Cassidy ha espresso gravi dubbi sul nominato, notando di temere che Kennedy avrebbe minato la fiducia nei vaccini.
Alla fine, Cassidy ha votato nella commissione Finanze per avanzare la nomina di Kennedy a un voto finale del Senato, e oggi ha votato per il nominato. Altri senatori GOP che erano stati indecisi su Kennedy hanno scelto di votare a favore della sua conferma.
Kennedy utilizza bustine di nicotina, ma la sua posizione sul vaping rimane sconosciuta
Le convinzioni e i piani di Kennedy riguardo alle politiche sui prodotti di nicotina sono sconosciuti. Per quanto possiamo dire, non ha fatto dichiarazioni pubbliche sull'argomento e non sono state fatte domande correlate durante le sue audizioni di conferma.
In risposte a domande scritte poste dalla commissione Finanze del Senato, il nominato è stato poco chiaro, offrendo solo risposte generiche destinate a evitare qualsiasi possibile controversia:
- Domanda: Attualmente, non esiste alcuna tassa federale sull'accise o tassa per l'uso del produttore sulle e-cigarettes. Dovrebbe essercene una?
Risposta: Il Congresso stabilisce la politica fiscale federale e l'Internal Revenue Service è responsabile per
la riscossione delle tasse. Se confermato, attendo con interesse di apprendere di più dalla FDA sul loro lavoro in relazione alle e-cigarettes.
- Domanda: Pensi che i prodotti di nicotina aromatizzati, soprattutto le e-cigarettes aromatizzate, attirino i bambini a usare questi prodotti?
Risposta: Se confermato, attendo con interesse di apprendere di più dalla FDA su questo argomento.
- Domanda: Le e-cigarettes aromatizzate dovrebbero rimanere disponibili per la vendita negli Stati Uniti?
Risposta: Se confermato, attendo con interesse di apprendere di più dalla FDA su questo argomento.
- Domanda: Come ti assicurerai che la FDA continui a utilizzare le migliori prove scientifiche per mantenere i prodotti tossici e letali al di fuori dal mercato?
Risposta: Se confermato, attendo con interesse di garantire l'integrità scientifica in tutte le sottogestioni dell'HHS.
Tuttavia, Kennedy ha suscitato un notevole scalpore quando è stato beccato in video mentre usava bustine di nicotina durante un'audizione.
La maggior parte degli osservatori ha identificato il prodotto che Kennedy stava usando come il leader del mercato delle bustine ZYN, che è recentemente diventato il primo marchio di bustine di nicotina ad ottenere autorizzazione al marketing dalla FDA. Ma il personale attento di ALP—un nuovo produttore di bustine di nicotina posseduto dalla personalità televisiva conservatrice Tucker Carlson—ha vantato che il nominato di Trump stava usando bustine ALP.
Kennedy non ha parlato pubblicamente del suo uso di nicotina, ma la tempesta creata dal suo consumo di bustine quasi invisibile è stata impressionante. I social media sono stati invasi da commenti sulla sua predilezione per le bustine, e l'argomento è persino giunto nei racconti dei giornali.
In un florido New York Post commento, il radiologo e noto medico televisivo Nicole Saphier ha criticato Kennedy per aver “messo in mostra” le bustine di nicotina durante le audizioni. Le bustine, ha detto, sono “una nuova forma di dipendenza, avvolta in un packaging contemporaneo e sostenuta da campagne pubblicitarie mirate ai giovani.”
Altri osservatori hanno suggerito che Kennedy potrebbe utilizzare il prodotto alla nicotina come trattamento non ufficiale per la disfonia spasmodica, la condizione neurologica da cui è affetto che causa spasmi involontari nei muscoli della laringe. Ci sono alcune prove preliminari che la nicotina potrebbe ridurre i sintomi della condizione, che fa suonare la voce di Kennedy in modo strozzato e esitante.
Tuttavia, altri pensavano che il candidato stesse usando la nicotina per rimanere vigile durante l'interrogatorio estenuante. Pochi commentatori sembravano considerare che Kennedy potrebbe semplicemente gradire la nicotina.
In ogni caso, senza domande da parte dei membri del panel del Senato—probabilmente perché loro, come me, non hanno notato l'uso furtivo della borsetta del candidato—non sappiamo perché RFK Jr. utilizza la nicotina, e non sappiamo sicuramente quali sarebbero le sue posizioni politiche sulla nicotina e sul vaping.
Il presidente Trump ha promesso prima delle elezioni che “salverebbe il vaping aromatizzato” se eletto, ma quella promessa, se attuata, potrebbe assumere molte forme.
La maggior parte dei consumatori di vaping spera che Kennedy guiderà un team sanitario che tratta la nicotina non combustibile come un prodotto legale da regolamentare equamente dalla FDA, senza favorire i grandi contributori della campagna di Trump come il gigante del tabacco R.J. Reynolds.
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