Un caucus congressuale dedicato a incoraggiare la riduzione del danno del tabacco è in fase di formazione con il sostegno di Philip Morris International (PMI). I caucus congressuali sono gruppi informali che si riuniscono per perseguire obiettivi legislativi comuni.
L'esistenza del caucus è stata prima riportata da Politico all'inizio di questa settimana, che ha notato che i lobbisti erano stati assunti a gennaio da PMI per “lobbyare sulla riduzione del danno del tabacco, sulla supervisione della FDA e sulla creazione di un caucus di riduzione del danno.” I lobbisti sono ex membri dello staff congressuale (uno ha anche lavorato al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani) associati a questioni sanitarie.
Ieri, STAT News ha riportato che il caucus sarà co-presieduto dal rappresentante repubblicano della Pennsylvania Guy Reschenthaler e dal democratico della Carolina del Nord Don Davis. Reschenthaler, al suo terzo mandato, è capogruppo vice nel Congresso controllato dai repubblicani. Davis è un membro della Camera dei Rappresentanti al primo mandato e fa anche parte del Congressional Black Caucus.
Cosa farà un caucus per la riduzione del danno del tabacco?
Il caucus “fornirà un forum per discutere tutti gli aspetti di questo dibattito sulla salute pubblica, spaziando dalla prevenzione dell'uso tra i giovani minorenni, dalla tassazione basata sul rischio, dai metodi per migliorare la comprensione del pubblico riguardo a prodotti alternativi meno dannosi, e dai processi normativi che governano questi prodotti,” secondo una lettera ai potenziali membri citata nell'articolo di STAT.
La riduzione del danno del tabacco—spesso abbreviata in THR—è la strategia di ridurre i rischi del tabacco incoraggiando le persone che fumano a passare a prodotti di tabacco o nicotina meno dannosi che non sono combusti. Gli esempi di prodotti THR includono vapes, tabacco senza fumo, pouches di nicotina, e prodotti di tabacco riscaldato (HTPs). L'industria del tabacco non ha inventato il concetto di THR, né il nome.
Numerosi disegni di legge relativi a vaping, nicotina e tabacco sono stati dibattuti e votati dal Congresso negli ultimi anni—principalmente senza input efficace da parte delle voci pro-THR. E, mentre PMI potrebbe essere la forza trainante dietro la formazione del caucus, l'industria del vaping indipendente e i consumatori di vaping possono anche cercare di partecipare e influenzare la discussione.
Avere un caucus dedicato a proteggere gli interessi dei consumatori e dell'industria del vaping e della nicotina potrebbe essere uno strumento prezioso per contrattaccare la posizione dominante del Congresso, che è stata plasmata da gruppi anti-vaping e anti-tabacco come la Campagna per Bambini Libero dal Tabacco e i suoi alleati. Quei gruppi hanno speso milioni per influenzare il dibattito e promuovere direzioni politiche orientate alla proibizione.
“Il caucus THR è un passo positivo e non vediamo l'ora di vederlo crescere,” ha detto Gregory Conley, direttore degli affari legislativi ed esterni dell'American Vapor Manufacturers Association (AVM), a Vaping360. “I vapers adulti e i piccoli imprenditori dovrebbero contattare il loro membro del Congresso e spiegare perché è così importante che considerino di unirsi.”
PMI è 100% senza fumo negli Stati Uniti
L'attività di lobbying di Philip Morris International coincide con l'ingresso di quella compagnia nel mercato americano, dove non venderà prodotti di tabacco combustibili. Anche se condividono il nome Philip Morris, PMI non è più connessa a Philip Morris USA, la sussidiaria del gruppo Altria che vende sigarette Marlboro negli Stati Uniti. PMI è stata scissa nel 2008 dalla compagnia originale Philip Morris che è stata poi rinominata Altria. (PMI vende sigarette al di fuori degli Stati Uniti.)
PMI ha acquistato il produttore Swedish Match per 16 miliardi di dollari lo scorso novembre, concedendole una presenza immediata—e significativa—nel mercato americano della nicotina a basso rischio. Swedish Match vende pouches di nicotina ZYN, il leader di mercato negli Stati Uniti, così come General snus. PMI prevede di commercializzare il suo prodotto di tabacco riscaldato IQOS negli Stati Uniti a partire dall'anno prossimo, dopo aver riacquistato i diritti di licenza americani.
Nel 2019, Swedish Match è diventata la prima compagnia con prodotti a ricevere un designazione di prodotto di tabacco a rischio modificato (MRTP) dalla FDA quando l'agenzia l'ha concessa a otto varietà di snus della marca General. Il prodotto HTP IQOS di PMI e i ricariche di Heatstick IQOS hanno guadagnato il secondo MRTP nel 2020.
PMI vende prodotti di vaping in Europa (l'IQOS VEEV), ma non lo ha fatto negli Stati Uniti, il che richiederebbe prima di ottenere l'autorizzazione della FDA attraverso il percorso della domanda di tabacco pre-mercato (PMTA). È stato riferito a gennaio che PMI era tra le compagnie di tabacco che considerava una partnership con (o l'acquisto di) Juul Labs.
All'inizio di quest'anno, mentre intensificava la sua presenza americana, PMI ha assunto sostenitori noti dell'industria del vaping Paul Blair (precedentemente con Turning Point Brands) e Amanda Wheeler (Jvapes e l'American Vapor Manufacturers Association) in ruoli di affari governativi.
PMI ha sede a Stamford, Connecticut.
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