Il Direttore CTP Brian King non dice molto che non hai già sentito.

Dopo il rilascio di oggi della risposta FDA a un rapporto critico sui regolatori del tabacco dell'agenzia di dicembre, il direttore del Centro per i Prodotti del Tabacco della FDA Brian King si è seduto con rappresentanti dell'industria indipendente del vaping per rispondere a domande sul trattamento dell'agenzia nei confronti dei prodotti del vaping e delle persone che li utilizzano.

L'evento Zoom, presentato come “Il Futuro del Vaping negli Stati Uniti: Una Conversazione con il Dr. Brian King della FDA,” è stato organizzato dall'American Vapor Manufacturers Association (AVM), e moderato dal vicepresidente dell'AVM Allison Boughner e dal direttore degli Affari Legislativi ed Esterni Gregory Conley. L'attivista per il vaping Nick “Grimm” Green ha trasmesso l'evento in simultanea sul suo canale YouTube.

King: nessuna epidemia giovanile, ma la porta di accesso è reale

Era la prima volta che King parlava pubblicamente con attivisti del vaping, ma non era affatto scosso. Infatti, King è così a suo agio nel parlare il burocratese della FDA, che è quasi impossibile immaginarlo proseguire una conversazione normale senza inserire avvertenze legali e ripetute promesse di “seguire la scienza.”

Puoi guardare l'evento completo (sopra), ma non è stata scoperta nessuna nuova informazione, a meno che non si conti l'affermazione di King di non aver mai (nei suoi quasi otto mesi alla FDA) usato il termine “epidemia” per descrivere i modelli di vaping giovanile.

Ha sostenuto che ci sono “prove solide” che alcuni adolescenti passano dalla sperimentazione di vaping al fumo di sigarette, e che anche i giovani vapers occasionali mostrano “segni di dipendenza.”

Ha difeso il messaggio giovanile in stile Guerra contro le Droghe nelle pubblicità anti-vaping dell'agenzia orientate ai giovani, che ha affermato fossero “rigorosamente valutate” prima e dopo la loro messa in onda e fossero efficaci nel raggiungere i teenager.

Tutti i prodotti vape non autorizzati sono “illegali”

King ha detto che, in generale, gli adulti che passano completamente dal fumo al vaping migliorano la loro salute—e ha riconosciuto che milioni hanno effettuato il cambiamento—ma ha sostenuto che alcuni prodotti del vaping sono molto più rischiosi di altri. Sollecitato da Conley a identificare quali vapes comportano rischi equivalenti alle sigarette, King ha rifiutato di fare nomi.

Ha anche evitato elegantemente di rispondere alla domanda di Boughner su come il nuovo impegno della FDA per l'equità sanitaria si allineasse con la chiusura di un piccolo negozio di vape ad East Harlem, NY e con i suoi clienti che tornano a fumare sigarette.

Riguardo ai messaggi della FDA sul vaping, King ha affermato che l'agenzia ha studiato modi per comunicare accuratamente il “continuum di rischio” agli adulti che fumano, ma che l'iniziativa era stata rinviata a causa dell'aumento del vaping giovanile a partire dal 2018. Ha detto che il CTP sta pianificando messaggi per gli adulti in futuro che spiegano le differenze tra i prodotti della nicotina.

King ha detto che lo standard per l'autorizzazione dei prodotti vaping della FDA potrebbe diventare più flessibile se il vaping giovanile continua a diminuire, ma non ha fornito dettagli o scadenze. Ha continuato a insistere sul fatto che prove scientifiche costose non sono necessariamente richieste per l'autorizzazione—anche se nessun prodotto è stato autorizzato senza di esse.

Chiesto se preferirebbe che gli adulti vapers acquistassero prodotti da fonti legali o illecite, King ha detto che “dipende da come definisci una fonte illecita.” Per quanto riguarda i regolatori del CTP, ha detto King, “qualsiasi prodotto che è sul mercato senza un'autorizzazione [FDA] è illegale.”

La FDA ha autorizzato sette dispositivi vaping impopolari e ricariche aromatizzate al tabacco per essi—ma nessuna da quando King ha preso la direzione del CTP nel luglio 2022.

La storia anti-vaping di Brian King

King, un ex dipendente dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), è stato nominato dal commissario della FDA Robert Califf per succedere al lungo direttore del CTP Mitch Zeller lo scorso luglio.

Dopo aver ricevuto un dottorato in epidemiologia presso la State University di New York a Buffalo nel 2010, fino a quando non è stato nominato direttore del CTP da Califf, King aveva lavorato solo per il CDC. È progredito all'interno dell'Ufficio del CDC sulla Salute e il Fumo (OSH) da Ufficiale del Servizio di Intelligenza Epidemica a Consulente Scientifico Senior, e poi nel 2015 al suo ultimo lavoro al CDC come Vicedirettore per la Traduzione della Ricerca all'OSH.

Sebbene King non avesse esperienza di regolamentazione o gestione per qualificarlo per il lavoro alla FDA, aveva una storia di antagonismo nei confronti del vaping, comprese frequenti collaborazioni con organizzazioni anti-tabacco come la Truth Initiative e Bloomberg Philanthropies.

Si ritiene che King sia responsabile della creazione del nome dato dal CDC al danno polmonare causato dalla diffusione di cartucce THC contaminate nel 2019. Il nome—“lesione polmonare associata all'uso di prodotti di e-cigarette o vaping (EVALI)”—suggeriva che i prodotti commerciali per il vaping di nicotina (e-cigarette) erano almeno in parte responsabili delle lesioni che hanno ucciso quasi 70 vapers di cannabis americani. Nessun dispositivo di vaping a base di nicotina è mai stato collegato a un caso di “EVALI,” e l'epidemia si è ridotta e poi fermata dopo che i processori di cannabis illeciti hanno smesso di mescolare olio di cannabis con l'acetato di vitamina E tossico per aumentare i profitti.

Durante quella crisi, la leadership del CDC ha permesso a King di parlare con i giornalisti, e ha fatto diversi commenti bizzarri e speculativi. Ad esempio, ha suggerito durante un evento stampa che le lesioni polmonari come “EVALI” potrebbero essere avvenute da quando è iniziato il vaping di nicotina più di un decennio prima, ma che gli epidemiologi potrebbero aver perso le prove.

King ha co-autore numerosi articoli e documenti scientifici faziosi sul vaping e su altri usi di prodotti di nicotina a basso rischio. Ha scritto o approvato un articolo del CDC che affermava che lo stile di vaping noto come dripping comportava il versamento di liquido e direttamente sulle coil già calde. In un comunicato stampa, ha deliberatamente frainteso il suo stesso studio sulle vendite dei prodotti della Juul Labs per suggerire che molti più dispositivi JUUL fossero in circolazione di quanto non fossero realmente.

Immagine cortesemente fornita da YouTube.