Una corte d'appello federale ha stabilito che THC-O è una sostanza legale, che soddisfa la definizione di cannabinoide a base di canapa secondo il Farm Bill del 2018. La decisione annulla la posizione della Drug Enforcement Administration (DEA) secondo cui THC-O è un cannabinoide sintetico illegale non protetto dal Farm Bill.
La sentenza del 4 settembre da parte di un collegio di tre giudici della Fourth Circuit Court of Appeals ha ribaltato una sentenza di un tribunale di grado inferiore in un caso che coinvolge un dipendente licenziato per uso illegale di droga dopo aver fallito un test antidroga somministrato dal suo datore di lavoro.
La decisione, ha scritto l'avvocato per la cannabis Rod Kight, è “innovativa e inaspettata.” Secondo Kight, la sentenza potrebbe anche raffreddare gli ardori dei piani della DEA di intervenire contro i produttori di popolari fiori di THCA.
THC-O è la forma estere acetato del tetraidrocannabinolo (THC), la famiglia di sostanze psicotrope che forniscono l'euforia nella marijuana e in molti prodotti a base di canapa. (THC-O, essendo un acetato, sembra generare gas ketene tossico quando sottoposto a calore, ed è quindi pericoloso da vaporizzare o fumare.)
Nel febbraio 2023, la DEA ha dichiarato in una lettera che THC-O è una droga illegale a livello federale secondo la tabella 1, perché non può essere trovata naturalmente nelle piante di canapa legali. THC-O, come il delta 8 THC, è convertito da CBD derivato dalla canapa utilizzando catalizzatori chimici, ma il delta 8 può anche essere trovato nelle piante di canapa. La DEA ha sostenuto che i produttori di prodotti THC-O sono soggetti a interventi federali, inclusi sequestro e perseguimento.
Ma la Fourth Circuit ha dissociato, e ha affermato che la definizione di canapa legale delineata in la decisione del Ninth Circuit Court di maggio 2022 riguardo al delta 8 THC era migliore. Quel tribunale ha affermato che le sostanze derivate dalla canapa non sono droghe illegali a meno che non contengano lo 0,3 percento o più di delta 9 THC. Questa è la definizione utilizzata nel Farm Bill e include tutti i “derivati, estratti e cannabinoidi.”
“Tra la lettera della DEA di febbraio 2023 e [la decisione del Ninth Circuit Court], riteniamo che l'interpretazione del Ninth Circuit riguardo al Farm Act del 2018 sia la migliore delle due,” scrive la Fourth Circuit. “E siamo liberi di prendere quella determinazione noi stessi, nonostante un'interpretazione contraria da parte della DEA, perché concordiamo con il Ninth Circuit che [la definizione del Farm Bill di canapa] è inequivocabile… e perché, anche se fosse ambigua, non dobbiamo deferire all'interpretazione dell'agenzia.” Qui il tribunale ha citato la recente decisione della Corte Suprema Loper Bright, che ha posto fine a quella che viene comunemente chiamata deference Chevron.
Confrontando THC-O (e altri cannabinoidi derivati dalla canapa) con veri cannabinoidi sintetici come Spice, il tribunale ha osservato che “i cannabinoidi sintetici sono proprio questo: composti fabbricati interamente da materiali sintetici. Poiché la norma è soggetta a questa altra interpretazione ragionevole (e, secondo noi, migliore), rifiutiamo [la posizione dell'imputato] secondo cui la regola finale provvisoria o la lettera della DEA impone di concludere che THC-O è illegale.”
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