Nuovo progetto di legge al Congresso distruggerebbe l'industria del vape.

Un disegno di legge progettato per distruggere l'industria del vaping è stato presentato martedì alla Camera dei Rappresentanti. Il disegno di legge, se approvato, vieterebbe i sapori e le vendite online, e stabilirebbe l'età minima per l'acquisto di vape a 21 anni. Estorcerebbe anche 100 milioni di dollari in tasse per gli utenti della FDA dall'industria.

I sostenitori del disegno di legge sono i Rappresentanti Frank Pallone del New Jersey e Donna Shalala della Florida, entrambi Democratici. Il disegno di legge è sostenuto da tutti i principali gruppi di controllo del tabacco e anti-vaping a Washington.

Il disegno di legge, noto come Legge per Ribaltare l'Epidemia di Tabacco tra i Giovani, intende affrontare l'uso del tabacco tra i giovani, ma nonostante vieti le sigarette mentolate e i sigari aromatizzati, i suoi autori sono chiaramente focalizzati sul vaping, non sul fumo. Il disegno di legge prevederebbe:

Ci sono altri disegni di legge attivi in Congresso che includono alcune di queste disposizioni, ma nessuno fino ad ora ha incluso tutte.

Il bipartisan HR 2084 (il SCOTT Act) vieterebbe le vendite ai minori di 21 anni, e richiederebbe una firma di un adulto alla consegna per i prodotti venduti online. La Legge per i Bambini SAFI — presentata in entrambe le camere del Congresso — vieterebbe i sapori. HR 293 della Rep. Rosa DeLauro vieterebbe i sapori e tasserebbe i prodotti per il vapore come le sigarette.

Nel suo budget proposto per il 2020, la Casa Bianca di Trump ha proposto di includere i prodotti per il vapore nel piano delle tasse per gli utenti FDA sul tabacco. C'è anche un disegno di legge presentato dalla senatrice del New Hampshire Jeanne Shaheen per valutare 150 milioni di dollari in tasse per gli utenti. Shaheen afferma che è disposta a lavorare con l'amministrazione Trump per raggiungere un compromesso. Gli autori del nuovo disegno di legge notano che la Casa Bianca approva le tasse per gli utenti.

L'obbligo che la FDA emetta una regola sulla nicotina sintetica è inteso a colmare una possibile scappatoia nella Legge sulla Prevenzione del Fumo Familiare e sul Controllo del Tabacco. Quella legislazione del 2009 conferisce alla FDA l'autorità di “considerare” come tabacco qualsiasi prodotto che comprende nicotina “prodotta o derivata dal tabacco.” Pallone e Shalala vogliono che l'agenzia abbia anche autorità sulla nicotina prodotta senza tabacco.

“La Legge per Ribaltare l'Epidemia di Tabacco tra i Giovani chiarisce che non tollereremo la proliferazione di nuovi prodotti lucidi progettati appositamente per attrarre i giovani per farli diventare dipendenti dalla nicotina e dal tabacco” ha dichiarato il Rep. Pallone in una dichiarazione.

“Il Congresso deve agire per ridurre la dipendenza dalla nicotina tra i giovani rendendo chiaro che vendere prodotti del tabacco ai bambini è illegale,” aggiunse. “La mia legislazione tratta anche le e-sigarette e altri prodotti del tabacco allo stesso modo delle sigarette tradizionali secondo la legge. Non possiamo permetterci di aspettare – siamo sul punto di perdere un'intera nuova generazione a una vita di dipendenza dalla nicotina.”

Curiosamente, il Rep. Pallone non è sempre stato così intransigente riguardo al tabacco. Solo nel 2015, Pallone possedeva più di 15.000 dollari di azioni della Philip Morris International (PMI), secondo Open Secrets. Il lungo tempo Congresista del New Jersey possedeva anche azioni del gruppo Altria, il produttore delle sigarette Marlboro e un proprietario del 35% di JUUL Labs.

Le posizioni azionarie potrebbero essere state parte di fondi comuni che investono in una vasta gamma di prodotti finanziari, ma rappresentano comunque un errore superficiale da parte di un politico che vuole legare il suo nome a una dura posizione contro il tabacco. Non si sa se Pallone possieda ancora gli investimenti nell'industria del tabacco.

L'altro sponsor del disegno di legge, la Rep. Florida Donna Shalala, è meglio conosciuta per aver servito come segretario alla Salute e ai Servizi Umani durante entrambi i mandati dell'amministrazione Clinton (1993-2001). Anche se Bill Clinton ha lottato per l'autorità della FDA sull'industria del tabacco, ciò non è avvenuto fino a otto anni dopo la sua uscita dall'ufficio, nel 2009.

“Come segretario HHS durante l'amministrazione Clinton, abbiamo fatto grandi progressi nel ritenere le aziende di tabacco responsabili per il marketing dei loro prodotti ai bambini, e abbiamo ridotto il numero di persone che fumano sigarette,” disse Shalala. “Ma ora, l'uso di e-sigarette, particolarmente da parte dei bambini, sta iniziando a annullare anni di progressi che abbiamo fatto.”

La Legge per Ribaltare l'Epidemia di Tabacco tra i Giovani è sostenuta dall'Accademia Americana di Pediatria, dalla Rete di Azione dell'American Cancer Society, dal Collegio Americano di Cardiologia, dall'Associazione Americana del Cuore, dall'Associazione Americana per le Malattie Polmonari, dalla Società Toracica Americana e dalla Campagna per Bambini Libero dal Tabacco, tra gli altri gruppi. Il principale finanziatore del controllo del tabacco CVS Health ha anche indicato supporto per il disegno di legge.

Se il disegno di legge dovesse passare, di fatto cancellerebbe l'industria del vaping indipendente dalla mappa durante la notte. Anche se le aziende di tabacco e JUUL potrebbero mantenere una presenza nei negozi di alimentari vendendo prodotti al gusto di tabacco, è discutibile se qualche azienda più piccola potrebbe sopravvivere.

I produttori di e-liquid e i negozi di vape dipendono dalla vendita di una vasta gamma di gusti. Un sondaggio del 2018 condotto su quasi 70.000 vapers adulti americani ha mostrato che la stragrande maggioranza dei vapers preferisce prodotti ai gusti di frutta e dessert. Non ci sarebbero semplicemente vendite sufficienti di gusti di tabacco per sostenere un negozio di vape — e l'e-liquid è il principale motore di profitto nei negozi di vape.

Tale divieto creerebbe un enorme mercato nero, con produttori di e-liquid disoccupati che mescolano e vendono prodotti attraverso pubblicità clandestine e connessioni sociali, e molti vapers che si rivolgono a e-juice e hardware fai-da-te venduti direttamente da rivenditori cinesi. La discussione tra i vapers probabilmente tornerebbe sui forum, poiché le piattaforme di social media potrebbero vietare discussioni sui “prodotti di tabacco illegali.”

L'infrastruttura per tale mercato è già in atto. Ci vorrà solo un atto del Congresso o della FDA per lanciarlo.

Grazie alla ricercatrice dell'Università di Waterloo Amelia Howard per le informazioni sugli investimenti del Rep. Pallone.