Trump cambia idea sui sapori; il futuro rimane in dubbio.

In una storia pubblicata domenica sera, il Washington Post ha riferito che il Presidente Trump non ha preso alcuna misura sui prodotti di svapo aromatizzati. L'inazione è attribuita alla preoccupazione di Trump per potenziali voti persi negli stati chiave del 2020 e per le perdite di posti di lavoro.

La storia è stata molto seguita a Washington, non tanto per la preoccupazione per i bambini che svapano o per le opportunità di riduzione del danno perse per gli adulti, ma perché è un altro esempio del Presidente che retrocede su impegni precedenti. Oh guarda, hanno detto i commentatori, si è ritirato di nuovo dopo essere stato pressato, proprio come ha fatto con l'immigrazione e i controlli sui precedenti per le armi.

Ma non è esattamente quello che è successo. Sono stati soprattutto gli sforzi di chi svapa e dei proprietari di piccole imprese a cambiare il corso del divieto di svapo dell'FDA. La storia del Post e tutte le altre che sono seguite erano prove solide che due mesi di telefonate, email, spot televisivi VTA, post su Twitter e un rally per svapatori a Washington D.C. hanno avuto un impatto reale, insieme a qualche lavoro pesante di Paul Blair di Americans for Tax Reform (ATR).

La storia è la prima volta che vediamo stampato che i nostri sforzi—compresi il rally a Washington e altre proteste agli eventi della campagna di Trump—sono stati notati dal Presidente. È una notizia entusiasmante per i consumatori di svapo e per l'industria del vaping indipendente, e si spera che aiuti a mantenere i vapatori attivi e coinvolti, perché la questione è ancora lontana dall'essere risolta.

Alcuni svapatori hanno l'idea che il Presidente si sia ritirato dal divieto di aromi, ma non è corretto. Per quanto ne sappiamo, Trump non ha ancora preso una decisione concreta, e ha ancora un gruppo di potenti e fidati consiglieri—including sua moglie Melania, sua figlia Ivanka, la Consigliera Senior Kellyanne Conway, e il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Alex Azar—che gli dicono di vietare gli aromi per svapo. Infatti, anche se decide di non vietarli, quella decisione stessa potrebbe accendere una tempesta di resistenza da parte di potenti organizzazioni di controllo del tabacco e di lobbying medico che porteranno a qualcosa di ancora peggiore.

Tra l'"epidemia di svapo giovanile" e l'focolaio di gravi lesioni polmonari causate dalle cartucce di olio THC di mercato nero, il vaping è ora notizia di prima pagina quotidiana. Con alta visibilità arriva una maggiore pressione per risolvere i problemi percepiti. E le due questioni vengono regolarmente confuse da agenzie di salute pubblica come il CDC, così come da politici e dai mezzi di comunicazione. Il CDC sembra essere deliberatamente confondendo i due tipi di svapo per piantare un paletto nel cuore del vaping di nicotina una volta per tutte.

C'è una voce che la signora Trump ha sorpreso il loro figlio Barron a svapare, o (in un'altra versione della voce) era preoccupata che potesse iniziare. Che sia vero o no, è un fatto che la Prima Donna ha aderito all'iniziativa anti-vaping della Truth Initiative, e ha partecipato a più di un evento anti-vaping della Truth alla Casa Bianca, insieme a Kellyanne Conway.

I consiglieri anti-vaping di Trump lo hanno convinto ad annunciare un divieto sui prodotti aromatizzati a settembre, parzialmente vendendogli l'idea che la mossa avrebbe guadagnato supporto elettorale tra i genitori suburbani (e specialmente le donne). Ma nessuno ha avvisato Trump che il suo divieto potrebbe risvegliare ostilità da una fonte inaspettata e per lo più sconosciuta: i vapatori.

L'annuncio dell'amministrazione Trump è stato accolto come una dichiarazione di guerra dai vapatori. Sono subito scesi in azione. CASAA ha lanciato una campagna di telefonate e email alla Casa Bianca. Gli YouTuber del vaping come Matt Culley, Nick Green e Ruby Roo hanno portato nuovi seguaci su Twitter, dove l'hashtag #WeVapeWeVote è diventato così onnipresente che Twitter del vaping è stato accusato di essere una collezione di bot. E gli organizzatori di un rally programmato per la primavera 2020 a Washington hanno cambiato marcia e hanno iniziato a pianificare di tenere il rally a novembre di quest'anno.

Paul Blair ha argomentato pubblicamente e in conversazioni private con funzionari della Casa Bianca e della campagna di Trump che i genitori suburbani che Trump sperava di impressionare con un divieto di aromi erano improbabili elettori su una questione unica. Ma, ha detto, l'ATR aveva dati di sondaggi che mostrano come i vapatori, arrabbiati per un divieto di aromi, potrebbero rovinare le possibilità di rielezione del Presidente. Trump ha vinto così tanti stati con margini di voto ridotti nel 2016 che non servirebbe molti vapatori per votare contro di lui—o anche solo per rimanere a casa il giorno delle elezioni—per far pendere il risultato del 2020 dall'altra parte.

Il responsabile della campagna di Trump, Brad Parscale, ha ascoltato. E quando VTA ha commissionato un altro sondaggio di McLaughlin & Associates—una società che aveva condotto sondaggi per la campagna di Trump del 2016—mostrando che il 97 percento dei vapatori intervistati negli stati chiave "si oppone fermamente" a un divieto di aromi, le prove erano apparentemente sufficientemente forti da convincere il Presidente.

Trump si è ritirato dal divieto il 4 novembre, la notte prima che i funzionari della HHS e dell'FDA fossero programmati per tenere una conferenza stampa per lanciare il divieto. Secondo il Post, ha detto che era preoccupato per i proprietari di negozi di svapo arrabbiati e i loro clienti, e per le perdite di posti di lavoro. Trump ha incolpato il Segretario della HHS Azar per averlo spinto a vietare gli aromi senza avvisarlo riguardo alla reazione negativa che avrebbe ricevuto.

Alcuni funzionari dell’amministrazione hanno detto al Post che Trump potrebbe ancora cambiare idea. Altri hanno detto di pensare che l’iniziativa sia morta. La questione non è così urgente ora, hanno detto, perché JUUL ha rimosso volontariamente i suoi popolari pod alla menta dal mercato. Inoltre, come sottolinea Paul Blair, il CDC ha finalmente riconosciuto che l'acetato di vitamina E nei cartridge di THC di mercato nero è apparentemente responsabile della maggior parte delle lesioni polmonari.

Ma queste cose non soddisferanno gli estremisti del controllo del tabacco. Arrivati sul limite di raggiungere il loro obiettivo di lunga data di vietare i gusti delle sigarette elettroniche, non si fermeranno finché non accadrà. Se il presidente Trump non consente alla FDA di vietarli, gli attivisti contro il vaping a cui interessa solo il loro obiettivo lo perseguiranno altrove—al Congresso e negli stati.

A parte i recenti divieti di sapori di emergenza in diversi stati, nessuno stato ha approvato un divieto attraverso il normale processo legislativo. Domani, 20 novembre, il Senato del Massachusetts deciderà se diventare il primo stato a farlo.

E i gusti saranno un argomento irrilevante se la FDA sarà in grado di far rispettare il suo requisito PMTA come programmato. Il 12 maggio 2020 tutti i prodotti per il vaping, aromatizzati o no, saranno rimossi dal mercato a meno che i produttori non abbiano presentato una domanda all’agenzia. Ci sono cause legali che potrebbero interrompere il piano, ma a meno che una di esse non abbia successo, l'industria del vaping indipendente si fermerà essenzialmente in quella data.

"Se evitiamo questo divieto, il nostro prossimo obiettivo sarà assicurarci che l'amministrazione Trump riconosca la necessità di riformare il sistema normativo della FDA per questi prodotti,” dice il presidente dell’American Vaping Association Gregory Conley.

Se il presidente Trump vuole mantenere quei voti dei vaper il prossimo autunno, salvare i gusti ora non sarà sufficiente. “Se il presidente Trump vuole vincere nel 2020,” dice Conley, “una mera inattività su questa questione non basta, poiché il conto alla rovescia per l’11 maggio 2020 è ormai iniziato."

L’ex commissario della FDA Scott Gottlieb ha detto in un tweet domenica sera che convincere Trump a non agire è una vittoria pirrica per l’industria del vaping. Ciò significa che è una vittoria che distruggerà anche il mercato del vaping. Potrebbe avere ragione. Certamente l'inattività dalla Casa Bianca provocherà un'irruzione delle organizzazioni anti-vaping e dei loro alleati congressuali.

Ci sono già più fatture in corso di esame al Congresso che potrebbero ridurre o uccidere l'industria indipendente, comprese le vape shop. Attualmente, potrebbero avere difficoltà a navigare nel Senato a maggioranza repubblicana. Ma sempre più repubblicani stanno aderendo a fatture anti-vaping, e il Senato non sarà repubblicano per sempre.

Se i Democratici prendono entrambe le camere del Congresso il prossimo autunno, possiamo aspettarci restrizioni draconiane sul vaping introdotte nella sessione legislativa del 2021. Anche se il presidente Trump dovesse essere rieletto, probabilmente non si opporrebbe a un consenso sul divieto dei gusti quando non ha più un'elezione di cui preoccuparsi.

Nel frattempo, il miliardario ex-sindaco di New York Michael Bloomberg ha investito 160 milioni di dollari in sforzi per vietare i prodotti per il vaping aromatizzati. Quelli soldi stanno fluendo attraverso il sistema di finanziamento per il controllo del tabacco ora, e gruppi già potenti come Campaign for Tobacco-Free Kids li stanno usando per aumentare la loro influenza in una rete di organizzazioni affini. Sono tutte concentrate nel tossire l'opinione pubblica contro il vaping, assicurando ulteriori divieti, restrizioni e tasse.

Il lavoro dei vaper non è lontano dall'essere finito. Dobbiamo rimanere attivi e vigili, e lavorare per essere meglio organizzati e pronti per ulteriori battaglie.