Ny lag i kongressen skulle förstöra vape-industrin.

En lag som syftar till att förstöra vapingindustrin introducerades på tisdagen i representanthuset. Lagen, om den antas, skulle förbjuda smaker och onlineförsäljning, samt sätta minimiåldern för inköp av vapes till 21. Den skulle också extrahera 100 miljoner dollar i användaravgifter från FDA från industrin.

Lagförslagens sponsorer är representanter Frank Pallone från New Jersey och Donna Shalala från Florida, båda demokrater. Lagen stöds av alla större tobaksbekämpnings- och anti-vapinggrupper i Washington.

Lagen, känd som Lagen om att vända den ungdomliga tobaksepidemin, påstår sig adressera ungas tobaksanvändning, men trots att den förbjuder mentolcigaretter och smaksatta cigarrer, fokuserar dess författare uppenbart på vaping, inte rökning. Lagen skulle:

Det finns andra aktiva lagförslag i kongressen som inkluderar vissa av dessa bestämmelser, men inga har hittills inkluderat alla.

Det bipartiska HR 2084 (SCOTT Act) skulle förbjuda försäljning till under-21-åringar, och kräva en vuxens signatur vid leverans för produkter som säljs online. SAFE Kids Act — introducerades i båda husen i kongressen — skulle förbjuda smaker. Rep. Rosa DeLauros HR 293 skulle förbjuda smaker och beskatta ångprodukter som cigaretter.

I sitt föreslagna budget för 2020 föreslog Trump-administrationen att inkludera ångprodukter i FDA:s tobaksanvändaravgiftsprogram. Det finns också ett lagförslag införts av New Hampshire senator Jeanne Shaheen för att bedöma 150 miljoner dollar i användaravgifter. Shaheen säger att hon är villig att samarbeta med Trump-administrationen för att nå en kompromiss. Författarna av det nya lagförslaget noterar att Vita huset godkänner användaravgifterna.

Kravet att FDA ska utfärda en regel om syntetisk nikotin är avsett att stänga en möjlig kryphål i lagen om familjens rökpreventiv och tobaksreglering. Denna lag från 2009 ger FDA befogenhet att “anse” att alla produkter som innehåller nikotin “tillverkas eller härstammar från tobak” är tobaksprodukter. Pallone och Shalala vill att myndigheten också ska ha befogenhet över nikotin tillverkat utan tobak.

“Lagen om att vända den ungdomliga tobaksepidemin klargör att vi inte kommer att tolerera spridningen av eleganta nya produkter som medvetet är utformade för att locka unga människor att göra dem beroende av nikotin och tobak” Rep. Pallone sade i ett uttalande.

“Kongressen måste agera för att minska ungas nikotinberoende genom att klargöra att det är olagligt att sälja tobaksprodukter till barn,” tillade han. “Min lagstiftning behandlar också e-cigaretter och andra tobaksprodukter på samma sätt som traditionella cigaretter enligt lagen. Vi har inte råd att vänta – vi är på randen av att förlora en helt ny generation till ett livslångt nikotinberoende.”

Intressant nog har Rep. Pallone inte alltid varit så kompromisslös när det gäller tobak. Så sent som 2015 ägde Pallone över 15 000 dollar i aktier i Philip Morris International (PMI), enligt Open Secrets. Den länge sittande kongressledamoten från New Jersey ägde också aktier i Altria Group, tillverkaren av Marlboro-cigaretter och en 35-procentig ägare av JUUL Labs.

Aktiepositionerna kan ha varit en del av placeringsfonder som investerar i en mängd olika finansiella produkter, men representerar ändå ett oansvarigt misstag av en politiker som vill stå fast vid en tuff antitobakspolitik. Det är oklart om Pallone fortfarande äger investeringar i tobaksindustrin.

Den andra sponsorn av lagen, Floridas representant Donna Shalala, är mest känd för att ha varit sekreterare för Hälsa och mänskliga tjänster under båda terminer av Clinton-administrationen (1993-2001). Även om Bill Clinton kämpade för FDA:s befogenhet över tobaksindustrin, kom den inte förrän åtta år efter att han lämnat ämbetet, 2009.

“Som HHS-sekreterare under Clinton-administrationen gjorde vi stora framsteg i att hålla tobaksföretag ansvariga för att marknadsföra sina produkter till barn, och vi minskade antalet människor som rökte cigaretter,” sade Shalala. “Men nu håller användningen av e-cigaretter, särskilt bland barn, på att återställa år av framsteg vi har gjort.”

Lagen om att vända den ungdomliga tobaksepidemin stöds av den amerikanska barnläkarakademin, American Cancer Society Cancer Action Network, American College of Cardiology, American Heart Association, American Lung Association, American Thoracic Society, och Campaign for Tobacco-Free Kids, bland andra grupper. Den stora tobaksbekämpningsfinansiären CVS Health har också visat stöd för lagen.

Om lagen skulle antas, skulle den i grund och botten utplåna den oberoende vapingindustrin över en natt. Medan tobaksföretagen och JUUL kanske behåller en närvaro i närbutiker som säljer tobaksfläktade produkter, är det osäkert om några mindre företag skulle kunna överleva.

E-liquid tillverkare och vape butiker är beroende av att sälja ett brett utbud av smaker. En 2018 års undersökning av nästan 70 000 vuxna amerikanska vapers visade att den stora majoriteten av vapers föredrar frukt- och dessertsmakade produkter. Det skulle helt enkelt inte finnas tillräckligt med försäljning av tobaksprodukter för att upprätthålla en vape butik — och e-liquid är den primära vinstdrivaren i vape butiker.

En sådan förbud skulle skapa en massiv svart marknad, med arbetslösa e-liquid tillverkare som blandar och säljer produkter genom underjordisk reklam och sociala kontakter, och många vapers som vänder sig till DIY e-juice och hårdvara såld direkt av kinesiska återförsäljare. Diskussionen mellan vapers skulle förmodligen återgå till forum, eftersom sociala medieplattformar kan förbjuda diskussioner om “olagliga tobaksprodukter.”

Infrastrukturen för en sådan marknad finns redan på plats. Det kommer bara att ta en akt av kongressen eller FDA för att lansera den.

Stort tack till University of Waterloo forskaren Amelia Howard för informationen om Rep. Pallones investeringar.