Trump ändrar sig angående smaker; framtiden förblir osäker.

I en historia publicerad söndag kväll, Washington Post rapporterade att president Trump inte har vidtagit några åtgärder angående aromatiserade vapingprodukter. Inaktiviteten tillskrivs Trumps oro över potentiellt förlorade röster i stridsstaterna 2020 och jobbförluster.

Historien var stor över Washington, inte på grund av oro för vapingbarn eller förlorade skadoreduktionmöjligheter för vuxna, utan för att det är ytterligare ett exempel på att presidenten backar på tidigare åtaganden. Åh titta, sa kommentatorerna, han backade igen efter att ha blivit lobbad, precis som han gjorde med invandring och bakgrundskontroller på vapen.

Men det som egentligen hände var inte exakt så. Det var mestadels insatserna från vapers och småföretagare som förändrade kursen för FDA:s aromatiserade vape förbud. Post-historien och alla andra som följde var solida bevis på att två månaders telefonsamtal, e-post, VTA-tv-reklamer, Twitter-inlägg, och en Washington D.C. vaping-rally gjorde en verklig inverkan, tillsammans med lite tungt arbete av Paul Blair från Americans for Tax Reform (ATR).

Historien är första gången vi har sett i tryck att våra ansträngningar—inklusive Washington-rallyt och andra protester vid Trumps kampanjhändelser—har blivit märkta av presidenten. Det är spännande nyheter för vapingkonsumenter och den oberoende vapingindustrin, och förhoppningsvis kommer det att hjälpa till att hålla vapers aktiva och engagerade, eftersom frågan fortfarande är långt ifrån löst.

Vissa vapers har idén att presidenten har backat på aromförbudet, men det är inte riktigt korrekt. Så vitt någon vet har Trump ännu inte fattat något konkret beslut, och han har fortfarande en grupp mäktiga och betrodda rådgivare—inklusive sin fru Melania, dotter Ivanka, Senior Advisor Kellyanne Conway, och Hälsodepartementets sekreterare Alex Azar—som säger till honom att förbjuda vape-smaker. Faktum är att även om han beslutar sig för att inte förbjuda dem, kan det beslutet i sig tända en storm av motstånd från mäktiga tobaks- och medicinska lobbyorganisationer som kommer att leda till något ännu värre.

Mellan “ungdomsvapingepidemin” och utbrottet av allvarliga lungskador orsakade av vaping av olagliga THC-olja kassetter, har vaping nu blivit dagliga rubriker. Med hög synlighet kommer ökat tryck att lösa de uppfattade problemen. Och de två frågorna förväxlas regelbundet av folkhälsomyndigheter som CDC, liksom av politiker och nyhetsmedia. CDC verkar avsiktligt blanda de två typerna av vaping för att köra en stöt i hjärtat av nikotin-vaping en gång för alla.

Det finns ett rykte om att fru Trump fångade deras son Barron med vaping, eller (i en annan version av ryktet) var orolig för att han skulle börja. Oavsett om det är sant eller inte, är det ett faktum att Första Damens skrev på Truth Inititatives anti-vaping-initiatv, och har deltagit i mer än ett Truth anti-vaping-event i Vita Huset, tillsammans med Kellyanne Conway.

Trumps anti-vaping rådgivare övertygade honom att tillkännage ett förbud mot aromatiserade produkter i september, delvis genom att sälja idén till honom att dragningen skulle få valstöd bland föräldrar i förorterna (och särskilt kvinnor). Men ingen varnade Trump för att hans förbud kunde väcka fientlighet från en oväntad och mestadels okänd källa: vapers.

Tillkännagivandet från Trump-administrationen möttes som en krigsförklaring av vapers. De sprang omedelbart till handling. CASAA lanserade en kampanj för telefonsamtal och e-post till Vita Huset. Vaping YouTubers som Matt Culley, Nick Green och Ruby Roo drev nya följare till Twitter, där hashtaggen #WeVapeWeVote blev så allestädes närvarande att vaping Twitter anklagades för att vara en samling av bots. Och arrangörer av ett planerat vår 2020-rally i Washington förändrade taktik och började planera att hålla rallyt i november i år.

Paul Blair argumenterade offentligt och i privata samtal med Vita Huset och Trumps kampanjfolk att de föräldrar i förorterna som Trump hoppades impa på med ett aromförbud troligen inte skulle vara väljare med en enda fråga. Men, sa han, ATR hade opinionsdata som visade hur vapers, arga över ett aromförbud, kunde förstöra presidentens omvalsmöjligheter. Trump vann så många stater med små röstmarginaler 2016 att det inte skulle behövas många vapers för att rösta mot honom—eller till och med bara stanna hemma på valdagen—för att svänga 2020-resultatet den andra vägen.

Trumps kampanjchef Brad Parscale lyssnade. Och när VTA beställde en annan opinionsundersökning från McLaughlin & Associates—ett företag som hade genomfört opinionsundersökningar för Trumps kampanj 2016—som visade att 97 procent av vapers som tillfrågades i stridsstater “starkt motsätter sig” ett aromförbud, var bevisen tydligen tillräckligt starka för att övertyga presidenten.

Trump drog sig tillbaka från förbudet den 4 november, natten innan HHS och FDA-tjänstemän var schemalagda att hålla en presskonferens för att rulla ut förbudet. Enligt Post sa han att han var orolig för arga vape-butikägare och deras kunder, och jobbförluster. Trump skyllde HHS-sekreteraren Azar för att ha pressat honom att förbjuda smaker utan att varna honom om motreaktionen han skulle få.

Några administrationsföreträdare sade till Post att Trump fortfarande kan ändra sig. Andra sade att de tror att initiativet är dött. Frågan är inte så brådskande nu, sade de, eftersom JUUL frivilligt har tagit bort sina populära mintpods från marknaden. Dessutom, som Paul Blair påpekar, har CDC äntligen medgett att vitamin E-acetat i svart marknad THC-kassetter tydligen är ansvarig för de flesta lungskador.

Men de sakerna kommer inte att tillfredsställa tobaksbergskontroll-extrimister. Efter att ha kommit rakt till kanten av att uppnå sitt långsiktiga mål att förbjuda vape-smaker, kommer de inte att vila förrän det händer. Om president Trump inte tillåter FDA att förbjuda dem, kommer de ensidiga anti-vaping-aktivisterna att driva sitt mål någon annanstans - i kongressen och i delstaterna.

Förutom de senaste nödförbuden mot smaker i flera delstater, har ingen delstat passerat ett förbud genom den normala lagstiftningsprocessen. I morgon, den 20 november, kommer Massachusetts senat att besluta om att bli den första staten att göra så.

Och smaker kommer att vara en irrelevans om FDA kan genomdriva sitt PMTA-krav enligt schema. Den 12 maj 2020 kommer alla vapingprodukter, smaksatta eller inte, att tas bort från marknaden om inte tillverkarna har lämnat in en ansökan till myndigheten. Det finns rättegångar som kan störa planen, men om inte en av dem lyckas kommer den oberoende vapingindustrin i praktiken att stänga ner det datumet.

"Om vi undviker detta förbud kommer vårt nästa fokus att vara att säkerställa att Trump-administrationen erkänner behovet av att reformera FDAs regleringssystem för dessa produkter,” säger ordförande för American Vaping Association Gregory Conley.

Om president Trump vill behålla dessa vapingröster nästa höst, räcker det inte att rädda smaker nu. “Om president Trump vill vinna 2020,” säger Conley, “är bara passivitet i denna fråga inte tillräckligt, eftersom nedräkningsklockan till den 11 maj 2020 nu har börjat."

Tidigare FDA-kommissionär Scott Gottlieb sa i ett tweet på söndagskvällen att övertyga Trump att inte agera är en Pyrrhusseger för vapingindustrin. Det innebär att det är en seger som även kommer att förstöra vapingmarknaden. Han kan ha rätt. Absolut kommer passiviteten från vita huset att få anti-vapingorganisationer och deras kongressallierade att gå in i en frenesi.

Det finns redan flera lagförslag som arbetar genom kongressen som kan förlama eller döda den oberoende industrin, inklusive vape-butiker. För närvarande kan de ha svårt att navigera i den republikanska majoriteten i senaten. Men fler republikaner skriver på anti-vaping-lagen, och senaten kommer inte att vara republikan alltid.

Om demokraterna tar båda husen i kongressen nästa höst kan vi förvänta oss drakoniska vapingrestriktioner som införs i den lagstiftningssessionen 2021. Även om president Trump blir omvald skulle han förmodligen inte stå emot en konsensus om att förbjuda smaker när han inte längre har ett val att oroa sig för.

Under tiden har miljardären ex-New York Citys borgmästare Michael Bloomberg investerat $160 miljoner i insatser för att förbjuda smaksatta vape-produkter. De pengarna strömmar genom tobaksbekämpningssystemet nu, och redan mäktiga grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids använder det för att öka inflytande i ett nätverk av likasinnade organisationer. De fokuserar alla på att förgifta brunnarna av allmän opinion mot vaping, och säkerställer fler förbud, restriktioner och skatter.

Vapers arbete är inte i närheten av att vara klart. Vi måste förbli aktiva och vaksamma och arbeta för att bli bättre organiserade och utrustade för fler strider.