Sen. Schumer valt nicotinezakjes aan; Zyn-gebruikers slaan terug

Nicotine zakjes—en specifiek de Zyn-merk zakjes—gingen deze week viraal, dankzij de oproep van de meerderheidleider van de Senaat Chuck Schumer voor overheidsacties om een Juul-achtige “epidemie” van tienergebruik te voorkomen. Schumer, een Democraat uit New York, is al lange tijd een tegenstander van nicotine en tabak.

“Het komt in heel veel smaken,” zei Schumer tijdens een persconferentie afgelopen zondag. “Zacht, pepermunt, citrus, kaneel, gekoeld. Het is gevaarlijk.” Schumer drong er bij de Federal Trade Commission en de FDA op aan om Zyn en andere nicotine zakjes te onderzoeken.

"Het is een zakje vol problemen—hoge niveaus van nicotine,” zei Schumer tijdens een persconferentie afgelopen zondag. “Dus vandaag geef ik een waarschuwing aan ouders, omdat deze nicotine zakjes zich lijken te richten op jonge kinderen—tieners, en zelfs jonger—en dan sociale media gebruiken om hen aan te spreken."

Maar weinig tieners gebruiken nicotine zakjes. Resultaten van de 2023 Nationale Jeugd Tabak Enquête toonde slechts 1,5 procent van de middelbare en hoge schoolstudenten gebruikte een nicotine zakje minstens één keer in de afgelopen 30 dagen. Veel minder gebruikten zakjes regelmatig—en die resultaten zijn voor de gehele productcategorie, niet alleen voor Zyn.

.

Zyn is het bestverkochte nicotine zakje

Nicotine zakjes zijn consumenten mondelinge nicotine producten. Ze bestaan uit porieuze vezelzakken gevuld met cellulose of andere voedingsmiddelen, smaakstoffen en verschillende niveaus van nicotine. Ze zijn gemodelleerd naar Zweedse portion snus, maar bevatten geen tabak.

Zyn zakjes zijn alleen beschikbaar in relatief lage 3- en 6-milligram nicotine sterktes—vergelijkbaar met de niveaus die gebruikt worden in nicotinekauwgom en -zuigtabletten die vrij verkrijgbaar zijn als nicotine vervangende therapie (NRT).

Gemaakt door de Zweedse snus industrie leider Swedish Match, werd Zyn nationaal gelanceerd in de Verenigde Staten in 2019, na enkele jaren van regionale test-marketing. Zyn is zo succesvol geweest—dominant in het segment van “moderne orale producten” van de Amerikaanse tabak en nicotine markt—dat tabakgigant Philip Morris International kocht Swedish Match in 2022. Onder Zyn's concurrenten in de categorie zijn de On!, Velo en Rogue merken.

De Zynsurrectie: binnenkort op een sociale media-app bij jou in de buurt

Schumer’s anti-Zyn tirade leidde tot een witte hete sociale media tegenreactie, vooral onder Republikeinse en conservatieve politici en waarnemers. “Big Brother Schumer wil niet dat we kauwen of roken,” schreef vertegenwoordiger Richard Hudson uit North Carolina in een X/Twitter-post. “Nu is hij tegen een alternatief dat velen heeft geholpen te stoppen. Kom en neem het!” Hudson is voorzitter van de National Republican Congressional Committee.

Volgens politiek verslaggever Dave Weigel, zijn orale nicotineproducten en Zyn in het bijzonder door velen in conservatieve kringen geadopteerd als een cognitieve verbetering. (Nicotine is een bewezen geheugen- en focusversterkende drug.) Voormalig Fox News-presentator en rechtse ster Tucker Carlson, zegt Weigel, is beroemd om zijn Zyn-enthousiasme.

“Democraten, die over het algemeen proberen conservatieve media-invloeders te vermijden, wisten misschien niet hoe populair ZYN was geworden in die ruimte,” schreef Weigel. “Daar wordt het niet gezien als een ondeugd, maar als een werkverbeteraar—verslavend, maar de trade-off waard. Het past binnen een bredere klasse van medisch twijfelachtige supplementen, dieetmodetrends en hersenversterkers die in de afgelopen jaren sterk zijn geassocieerd met rechtse en welzijnspodcasts.”

Sommige conservatieve groepen zijn al een decennium lang van onschatbare waarde bondgenoten voor pleitbezorgers van dampen. Americans for Tax Reform, bijvoorbeeld, heeft geweldig werk geleverd door de Trump-administratie te overtuigen om een smaakverbod op e-sigaretten te laten vallen nadat het al was aangekondigd en gesteund door de President.

Niet alle verdedigers van Zyn waren Republikeinen. Democratische senator John Fetterman uit Pennsylvania, een langdurige pleitbezorger voor de legalisering van marihuana, vertelde verslaggevers dat hij geen steun zou geven aan een Zyn verbod, zelfs niet eentje die werd gepusht door de Democratische Senaatsleider Schumer.

“Als ik een beslissing moet maken,” zei Fetterman, “zal ik de voorkeur geven aan meer vrijheid en persoonlijke keuzes en dat soort dingen. En ik heb datzelfde argument gemaakt toen ik marihuana wilde legaliseren.”

Zyn is al verboden in twee staten; meer verboden zouden in aantocht kunnen zijn

Schumer's oproep voor een FDA-onderzoek is overbodig, aangezien het agentschap al premarket tabaksaanvragen (PMTAs) van Swedish Match en andere nicotine zakjesfabrikanten beoordeelt. Maar de toespraak van de Senaatsleider was misschien bedoeld om de weegschaal te laten doorslaan tegen FDA-autorisatie voor Zyn. Andere leden van het Congres—vooral senator Dick Durbin uit Illinois—hebben hun congres-tribunes gebruikt om succesvol FDA-acties tegen Juul Labs en andere dampfabrikanten te eisen.

Groepen voor tabakscontrole, nu vastberaden om de wereld van nicotine in welke vorm dan ook te ontdoen, hebben recentelijk de ogen gericht op Zyn en andere nicotinezakjes. Zelfs al bevatten zakjes niets wat niet ook in vergelijkbare hoeveelheden in FDA-goedgeschikte nicotinekauwgom te vinden is, voelen anti-nicotineactivisten zich gerechtvaardigd om belastingen, beperkingen en verboden te eisen.

“Truth Initiative dringt er sterk op aan dat de FDA alle ongeautoriseerde orale nicotineproducten van de markt haalt, en om hun werk te versnellen om alle smaakstoffen uit tabaksproducten te verwijderen,” zegt een Truth Initiative tract van december 2023. “Om te helpen voorkomen dat jonge mensen beginnen deze producten te gebruiken, moeten ook beperkingen worden ingevoerd die de blootstelling aan de marketing van deze producten verminderen.”

Of de FDA de wensen van haar vrienden in de tabakscontrole zal volgen en zal weigeren nicotinezakjes in alle smaken die consumenten willen goed te keuren - zoals het heeft gedaan met vapingproducten - diezelfde drukgroepen bevorderen de staats- en lokale wetten die smaakstoffen in nicotineproducten verbieden zoals vapes en zakjes.

Massachusetts en Californië hebben al de verkoop van consument orale nicotineproducten in smaken anders dan tabak verboden, en verschillende andere staten overwegen momenteel vergelijkbare voorstellen.

Terwijl je dit leest, heeft Chuck Schumer misschien een nieuwe morele verontwaardiging gevonden

Chuck Schumer was een vroeg epicentrum van de Juul morele paniek, die in 2017 riep om strenge FDA-sancties tegen het bedrijf, en bleef de gesprekspunten van tabakscontrole amplificeren in het jarenlang durende aanval op vaping gecoördineerd door de Campaign for Tobacco-Free Kids. Maar Schumer heeft zijn valse morele verontwaardiging niet beperkt tot nicotineproducten.

Schumer heeft actie geëist tegen yoga mat chemicaliën, 3D-geprinte wapens, wasmiddel, laserpointers, energiedrankjes, bitcoin, drones, hoogfrequente aandelenhandel, prijs van ontbijtgranen, zelfgemaakte bommen, videospellen, cadmium in kinderspeelgoed, en nog veel meer.

“Geen kwestie,” schreef Reason redacteur Nick Gillespie in 2015, “is te dom of onbelangrijk voor Schumer om zich mee te bemoeien, onvermijdelijk oproepend tot een verbod of regulering die geen ander mogelijk doel dient dan om een licht te werpen op de glorie en grandeur van Chuck Schumer.”