De tabaksindustrie gigant R.J. Reynolds heeft een klacht ingediend bij de U.S. International Trade Commission (ITC) klacht, waarin meerdere fabrikanten, distributeurs en detailhandelaars van de populairste wegwerp vapes worden beschuldigd van oneerlijke importen. De actie volgt op andere inspanningen van Reynolds dit jaar om de golf van wegwerp vapes te stoppen die concurreren met zijn Vuse-producten.
De ITC heeft nog geen actie ondernomen op de klacht. Vaping360 heeft een kopie van het document verkregen, dat op 13 oktober is ingediend.
Reynolds vraagt de ITC om te onderzoeken en een uitsluitingsbevel uit te geven om verdere Amerikaanse import van de betreffende wegwerp vaping producten te voorkomen, en om een permanent verbod uit te spreken dat de genoemde bedrijven en hun “verbonden bedrijven of afdelingen” verbiedt om enige van de “beschuldigde producten” te importeren, distribueren of verkopen.
"Veel van de fabrikanten van deze wegwerp damp apparaten richten zich opzettelijk en systematisch op jongeren, door producten met dessert- en snoepsmaken te verkopen en cartoonfiguren te tonen," zei een woordvoerder van Reynolds tegen Vaping360. "Deze illegale wegwerp damp apparaten, die onbekende ingrediënten bevatten en regelgeving omzeilen, brengen de volksgezondheid in gevaar door te weigeren de wetten na te leven die de verkoop van tabaksproducten reguleren." De woordvoerder noemde "vapes verkleed als markeerstiften, met cartoonfiguren, of jongerengerichte smaken zoals eenhoorn, kauwgom en regenboogsnoep" als bewijs van "marketing naar jongeren."
Als Reynolds succesvol is bij de ITC, zou de markt voor gearomatiseerde vaping producten die mensen leuk vinden volledig kunnen verschuiven van een grijze markt (producten verkocht in legale detailhandel; belastingen betaald) naar een ondergrondse zwarte markt (volledig illegaal en ongerapporteerd).
Reynolds wil Vuse concurrenten aan de grens uitschakelen
De bedrijven genoemd in de klacht—door Reynolds aangeduid als “oplichters van illegale wegwerp vapes”—zijn fabrikanten, importeurs, distributeurs en detailhandelaars van Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Hyde, Puff Bar, en R&M wegwerp vapes.
Onder de bedrijven die in de klacht worden genoemd, bevinden zich verschillende bekende Amerikaanse groothandels- en detailverkopers van wegwerp vapes, waaronder Element Vape, Flawless Vape, Magellan Technology, Mi-One Brands, Price Point Distributors, en Vape Sourcing.
De ITC-klacht beschuldigt de gedaagden van het importeren van “illegale wegwerp vapes” in strijd met Sectie 337 van de Tariefwet van 1930. Concreet beweert Reynolds dat de genoemde bedrijven of vals adverteerden dat hun producten zijn toegestaan voor verkoop door de overheid, niet voldeden aan de federale wetten die registratie- en rapportagevereisten en beperkingen op verkoop opleggen, of douanewetgeving en regels hebben geschonden. Sommige van de gedaagden worden beschuldigd van het schenden van de Prevent All Cigarette Trafficking (PACT) Act, die was gewijzigd in 2020 om vaping producten op te nemen.
R.J. Reynolds bezit het massamarkt vape merk Vuse, dat de meest populaire vape in gemakswinkels verkoopt, de Vuse Alto. Vorige week heeft de FDA een marketing weigering order (MDO) uitgegeven, die Alto menthol navullingen van de markt verbiedt. Het Alto apparaat en tabaksgeurende pods zijn nog steeds in behandeling bij het bureau. Twee oudere Vuse vapes, de Solo en Vibe modellen (en hun tabaksgeschakelde navullingen) behoren tot de zes momenteel verkochte vape apparaten die door de FDA zijn geautoriseerd.
In zijn klacht beweert Reynolds dat, mocht het bureau de concurrentie verbieden, Reynolds en zijn Big Tobacco-genoten in staat zijn om het tekort op te vangen. “Reynolds heeft de capaciteit om elke toename in de vraag op te vangen als de Beschuldigde Producten van import zijn uitgesloten,” zegt de ITC-klacht. “Reynolds is bereid om aan elke toegenomen vraag te voldoen en kan dit doen in een commercieel redelijke tijd, aangezien het de industrie al voorziet van aanzienlijke hoeveelheden ENDS-producten, evenals orale tabaks- en nicotineproducten.”
Reynolds’ wanhopige oorlog tegen wegwerp vapes
De actie is de laatste in Reynolds’ campagne om groeiende concurrentie van wegwerp vapes in het segment van de gemakswinkels/benzinstations van de markt voor vaping-producten. Zowel Reynolds als zijn moederbedrijf British American Tobacco (BAT) hebben dit jaar buitengewone stappen ondernomen om de opkomende vape concurrenten te verzwakken:
- In februari diende Reynolds een formele burgerpetitie in, om de FDA te verzoeken haar handhavingsrichtlijnen te wijzigen om wegwerpproducten te richten.
- Het bedrijf stelde in zijn FDA-petitie voor dat wegwerp vape's “gelaagd met fentanyl” zouden kunnen zijn.
- Nadat de wegwerpfabrikant IMiracle het bod van BAT om zijn Elf Bar-merk vorig jaar te kopen had afgewezen, testte BAT het volume van Elf Bars en bood de gegevens aan de UK Trading Standards teams, in de hoop handhavingsacties aan te moedigen. BAT stuurde vervolgens brieven waarin retailers werden gewaarschuwd voor “de risico's van corporatieve en persoonlijke aansprakelijkheid die voortkomen uit de verkoop van niet-conforme producten.”
- Kort na het indienen van zijn FDA-petitie werd er een wetsvoorstel in de Amerikaanse Huis geïntroduceerd dat zou vereisen dat de FDA haar handhavingsrichtlijnen voor vaping-producten bijwerkt om te specificeren “hoe het agentschap handhaving tegen wegwerp ENDS-producten zal prioriteren.” Tabak controle groepen—meestal achter zulke inspanningen—zegen dat ze geloven dat R.J. Reynolds achter de wetgeving zat.
- Rond de tijd dat Reynolds zijn burgerpetitie indiende, werd er een vreemde campagne tegen wegwerp vape's gelanceerd door een belangenorganisatie genaamd Consumer Action for a Strong Economy (CASE). Behalve hun website die de risico's van wegwerpproducten prijst en de FDA prijst voor handhavingsacties, reed CASE ook met een vrachtwagen door Washington, D.C., met enorme borden met anti-wegwerpberichten. Er wordt algemeen aangenomen dat Reynolds achter de CASE-campagne zit.
- Reynolds heeft dreigende brieven naar vape-winkels en andere retailers gestuurd, met de suggestie dat het verkopen van niet-geautoriseerde vape's zou kunnen resulteren in vervolging onder staatswetten en rechtszaken door Reynolds.
R.J. Reynolds en British American Tobacco maken nog steeds het grootste deel van hun winst uit de verkoop van brandbare sigaretten.
Vanwege de dalende sigarettverkoop bekijken staatsregeringen in de VS en landen over de hele wereld vaporproducten als een nieuwe bron van belastinginkomsten.
Een lijst van verbodsbepalingen voor smaken van vaping-producten en online verkoopverboden in de Verenigde Staten, en verkoop- en bezitverboden in andere landen.
Een nader kijkje bij PouchPoint, een online nicotine pouch winkel die concurrerende prijzen, een breed assortiment en een soepele winkelervaring biedt.
Een praktische, datagestuurde uiteenzetting van waar de vape-markt naartoe gaat—en hoe je jouw bedrijf kunt positioneren voorop de regelgevende en categorieverschuivingen.
