Heeft Trump de bedoeling zijn belofte na te komen om het vapen te redden?

Recente opmerkingen van gezondheidsfunctionarissen van de Trump-administratie hebben bijgedragen aan de verwarring over het beleid van president Trump betreffende vapen en nicotine. Terwijl minister van Volksgezondheid en Human Services (HHS) Robert F. Kennedy Jr. deze week “versnelde goedkeuringen" van vape-producten beloofde, heeft zijn ondergeschikte die de FDA leidt geen duidelijke interesse getoond om een dergelijk plan uit te voeren, en aangedrongen op een uitbreiding van de oorlog van de FDA tegen “illegale producten” naar vape shops.

Op dit moment zijn velen in de onafhankelijke vapenindustrie die in Trump geloofden en hem steunden, stilletjes aan het twijfelen of de president van plan is zijn campagnebelofte om “vapen te redden” na te komen.

Beloften gedaan, beloften in de wacht?

Tijdens de laatste fase van zijn presidentscampagne in 2024 ontmoette Donald Trump de uitvoerende directeur van de Vapor Technology Association (VTA), Tony Abboud, en volgde de vergadering met een bericht op 20 september op zijn Truth Social-platform:

“Ik heb Gearomatiseerd Vapen in 2019 gered, en het heeft mensen enorm geholpen om met roken te stoppen,” zei Trump. “Ik heb de leeftijd naar 21 verhoogd, het weg van de ‘kinderen’ houdend. Kamala en Joe willen alles verbieden en doden kleine bedrijven in het hele land. Ik zal Vapen opnieuw redden!”

De organisatie van Abboud vertegenwoordigt vape-fabrikanten, distributeurs en detailhandelaren die Amerikaanse e-liquids en Chinese navulbare vapedispositieven en wegwerp vape verkopen.

Tegelijkertijd dat hij de belofte deed om vapen te redden, accepteerde de campagne van Trump miljoenen aan bijdragen van tabaksbedrijven die vastbesloten zijn de Amerikaanse vapenmarkt te controleren en onafhankelijke concurrenten van de industrie, zoals de VTA-leden, uit te roeien. 

Grote Tabak opent zijn grote portemonnee

Cigaretten- (en Vuse vape) fabrikant R.J. Reynolds doneerde $10 miljoen aan de Trump-gebonden Make America Great Again super PAC, wat Reynolds de grootste enkele bedrijfsbijdrager aan het politieke actiecomité van Trump maakt. The New York Times berichtte dat Reynolds-bestuurders en een lobbyist meerdere keren met Trump vergaderden voor de verkiezingen.

Van de negen momenteel beschikbare FDA-geautoriseerde vape-apparaten op basis van e-liquid, zijn er acht gemaakt door bedrijven die eigendom zijn van Grote Tabak. Alleen Juul Labs is onafhankelijk van de tabaksindustrie. De FDA heeft nooit een open systeem (navulbare) vape-product, een gebottelde e-liquid of een product met een andere smaak dan tabak of menthol geautoriseerd.

De tabaksindustrie beschouwt gearomatiseerde producten als een bedreiging voor zijn eeuw durende monopolie op de nicotinebusiness. En dat is juist. Sinds de opkomst van vapen zijn de sigarettverkoop dramatisch gedaald. En de meest effectieve concurrenten van sigaretten zijn de alomtegenwoordige gearomatiseerde wegwerp vapes die sinds de FDA van Trump de navullingen van pods in smaken anders dan tabak en menthol verbiedde in 2020.

De afgelopen jaren hebben tabaksbedrijven alles op alles gezet om de groei van deze gebruiksvriendelijke apparaten, die beschikbaar zijn in duizenden smaken, te vertragen. Smearcampagnes tegen “illegale Chinese vapes” zijn een bijproduct geworden, en de tabaksgiganten hebben ook rechtszaken aangespannen en klachten over oneerlijke handelspraktijken ingediend, gelobbyd voor federale wetgeving, kleine retailers bedreigd, en tientallen miljoenen (of misschien meer) uitgegeven om state “register” wetten goedgekeurd te krijgen in tabaksvriendelijke wetgevende lichamen die producten van de tabaksindustrie beschermen tegen buitenlandse vape-intruders.

De Trump-administratie is overspoeld met lobby- en invloedscampagnes gericht op “illegale Chinese vapes.” Een groot deel van het geluid komt van politieke bondgenoten en sociale media “invloeders” die betaald worden door louche groepen die waarschijnlijk door de tabaksindustrie zijn ingehuurd. 

De VTA—en specifiek Tony Abboud—is het doelwit geworden van een soort Chinese Communistische Partij (CCP) hulpmiddel, vermoedelijk betaald met vuile geld om bloedzuigende Amerikaanse kinderen te compromitteren door hen te misleiden tot het consumeren van verslavende en mogelijk giftige Chinese vapes.

Abboud is, volgens de rabiate Trump-invloeider Laura Loomer, “een carrière Democrat lobbyist die banden heeft met de CCP.” Die post, die ook een aanval was op de langdurige pleitbezorger van de vape-industrie Gregory Conley, was gebaseerd op een belachelijk stuk gepubliceerd op de website van Fox News.  

De tabaksbedrijven hebben grote campagnes gevoerd om de Trump-administratie ervan te overtuigen dat de enige goede Chinese vape een dode Chinese vape is - en dat geldt ook voor kleine e-liquidfabrikanten, voor zover de tabaksbedrijven zich zorgen maken. Tot nu toe lijkt het erop dat de gezondheidsagentschappen van Trump luisteren, samen met Republikeinen in de staatswetgevende instanties—en ook het Congres.

Sinds hij aan de macht is, heeft Trump weinig gedaan om te suggereren dat hij van plan is zijn belofte na te komen om Amerikaanse vape-consumenten en de industrie te beschermen tegen verbodsszuchtige regelgevers. Integendeel, zijn administratie heeft veel geleverd van wat zijn Big Tobacco campagne-donateurs willen: FDA-beslissingen en handhavingsacties om sigaretten en vapes van de tabaksindustrie beschikbaar te houden, terwijl de onafhankelijke vape-industrie verder wordt verlamd. 

Wetteksten die de FDA Center for Tobacco Products (CTP) zouden dwingen bijna 30 procent van zijn $700 miljoen budget 2026 aan de handhaving van vapingproducten te besteden, zijn ingevoegd in de Senaterversie van de landbouw/FDA-begrotingswet. Tobacco Insider meldt dat de Marlboro (en NJOY vape) fabrikant Altria Group zich intensief heeft ingezet voor de formulering.

De VTA, wiens vergadering met Trump zijn campagnebelofte om vaping te redden uitlokte, besteed nu zijn oorlogskas om advertentiecampagnes te voeren die zijn gericht op het overtuigen van de Trump-administratie om te doen wat de president beloofde dat hij zou doen.

Meer beloften van HHS-secretaris Kennedy

Eerder deze week vertelde HHS Sec. Robert Kennedy aan een Braziliaanse reporter dat er twee vraagstukken zijn om te overwegen met vaping. “Een is de Chinese vapes, die gericht zijn op kinderen. Ze hebben zeer felle kleuren en suikerspin smaken; ze worden vaak vergezeld door videospellen of andere vormen van entertainment die gericht zijn op kinderen. En we maken ons daar zeer bezorgd over, en we doen nu landelijk een actie tegen hen. Het is de eerste actie die we ooit hebben gehad tegen hen, maar we zijn daar zeer agressief in.”

Nou, het deel van de actie is waar. De FDA en haar partneragentschappen in de federale vapingproduct taskforce hebben gretig zendingen van ongeautoriseerde wegwerpvapes - en elke andere soort vapeproduct - op grensovergangen onderschept. De smaken en kindermarketingonzin zijn we nu wel een beetje immuun voor.

“Tegelijkertijd,” vervolgde Kennedy, “snellen we de goedkeuring van vapes die dat niet doen.” 

Dat is heel spannend, maar wacht even. Klinkt het niet bekend?

In januari 2020 verzekerde Trump’s eerste HHS-secretaris, Alex Azar, een radio-interviewer dat de eerste Trump FDA “de goedkeuring zou versnellen” voor kleine vape bedrijven. Hij veegde elke bezorgdheid weg dat het premarket tobacco application (PMTA)-proces de onafhankelijke industrie zou uitroeien.

Die belofte is natuurlijk nooit nagekomen, en de FDA heeft uiteindelijkweigerde miljoenen PMTA's te accepteren of te ontkennen zonder enige serieuze beoordeling uit te voeren. Zal het deze keer anders zijn? Vergeef me dat ik sceptisch ben, maar ik zal het geloven als ik het zie. 

Kennedy legde verder correct uit dat “vapes geen tabak verbranden, en nicotine zelf geen kanker veroorzaakt. Het kan in feite enige gezondheidsvoordelen hebben. Het is oneindig verkieslijker dan roken. Ik denk dat nicotine-pouches waarschijnlijk de veiligste manier zijn om nicotine te consumeren. Vapes zijn de tweede. Maar het ding waar we echt vanaf willen is sigaretten.” 

Kun je de ene FDA-commissaris van de andere onderscheiden?

Martin Makary gaf een preview van zijn acties als FDA-commissaris tijdens een hoorzitting van de senaatscommissie op 6 maart. In zijn antwoord op een vraag van de pas gekozen Florida-senator Ashley Moody over “illegale Chinese vapes,” herhaalde Makary de opvattingen van elke al te onwetende vape-prohibicionist die de afgelopen 15 jaar een publieke gezondheidsfunctie heeft bekleed.

“We worden overspoeld met Chinese [vaping] producten,” vertelde Makary de senator. “We hebben geen idee wat er in deze producten zit, en de volksgezondheid zal er zelfs niet in staat zijn om ze te bestuderen omdat het zo lang duurt voordat volksgezondheidsonderzoek bij kan blijven.... 

“Er zijn een paar dingen die de FDA kan doen om dit probleem aan te pakken,” vertelde hij Moody. “Ten eerste heeft het Bureau voor Inspecies en Onderzoek veel mensen met wapens, en ze doen handhaving en invallen, en we moeten - in samenwerking met [het Ministerie van Justitie] en andere deelgebieden van wetshandhaving - proberen dit probleem van illegale producten op onze markt aan te pakken.”

Het is niet beter geworden sinds Makary’s Senaatbevestiging. Hij heeft bewezen dat hij de betrokken issues niet begrijpt, en lijkt dezelfde minachtende anti-vape houding aangenomen door zijn voorganger Robert Califf. In feite is hij waarschijnlijk erger geweest voor Amerikaanse vape-consumenten dan Califf.

Makary heeft gebruik gemaakt van de handhavingsmiddelen van het agentschap, waardoor de stroom van vapingproducten naar het land in feite wordt afgesloten. Terwijl de FDA de trend van het Biden-tijdperk heeft voortgezet om persberichten uit te brengen om te pronken met inbeslagnames van “illegale Chinese wegwerpvapes,” weigeren FDA-grensfunctionarissen en douanepolitie nu ook zendingen van navulbare open-systeem producten, inclusief vervangpods en coils,.

Bijna alle vaping apparaten worden in China gemaakt. Zonder hen zouden consumenten van in Amerika gemaakte e-liquids niet kunnen vapen. Open-systeem Chinese vapes vormen geen bedreiging voor de Amerikaanse vape-industrie - tenslotte als je R.J. Reynolds of Altria bent.

Samen met productinbeslagnames heeft de CTP voortgezet om marketing weigeringen (MDO's) uit te vaardigen, PMTAs te verwerpen en fabrikanten te bevelen om gevestigde e-vloeistofproducten uit de rekken van de vape winkels te verwijderen. Sinds de inauguratie van Trump hebben 33 kleine Amerikaanse fabrikanten MDO's ontvangen. 

Makary heeft ook zijn leiderschapsplatform in de volksgezondheid gebruikt om verkeerde informatie te verspreiden en zelfs te liegen over de gevaren van vapen en de prevalentie daarvan onder jongeren—including degenen uit “goede families,” wat een hondensignaal is gericht op suburbane ouders.

“Er zijn nu middelbare scholen in Amerika waar kinderen zeggen dat de helft van de kinderen verslaafd is aan deze vaping producten,” tweete Makary in mei. “We kunnen niet weer verbrand worden zoals we deden met opioïden.” 

“Ik heb persoonlijk kinderen uit goede families gezien die verslaafd zijn geraakt aan vapen,” voegde Makary toe in een andere post. “Ze weten dat ze verslaafd zijn, ze willen stoppen, en ze kunnen niet stoppen.”

Deze week hebben zowel Makary als Kennedy gesproken over het gevaar van producten die 7-hydroxymitragynine (7-OH) bevatten, de psychoactieve verbinding in de kratomplant. Beide functionarissen zijn van mening dat 7-OH als een Schedule I narcoticum geclassificeerd moet worden. Maar Makary—in al zijn communicatie over 7-OH, inclusief een opinieartikel in de New York Post—insisteert erop om de (nog steeds legale) stof te verbinden met vape winkels op de meest smerige Califf-achtige manier.

Makary heeft een echt probleem met vape winkels, ondanks het feit dat zeer weinig van de vape producten die aan minderjarigen worden verkocht afkomstig zijn van vape winkels. “Het is tijd om actie te ondernemen tegen illegale producten die te koop zijn in vape winkels die in elke buurt in Amerika opduiken, en de kinderen van onze natie schaden,” schreef hij op 29 juli. Hij tweete dezelfde dag dat zijn Post-artikel werd gepubliceerd, maar blijkbaar verwees hij niet naar 7-OH maar naar de gehate Chinese vapes. 

Makary—zoals alle FDA-leiders behalve Scott Gottlieb—heeft geen idee wat een echte vape winkel is, of wie het bedient. Hij zal dat ook nooit doen, omdat hij niet genoeg geeft om onderzoek te doen. Voor hem is “vape winkel” simpelweg een belediging die moet worden gebruikt om vapen te stigmatiseren, dat wordt beoefend door mensen voor wie hij geen respect heeft.

Voordat de FDA begon met handhaven tegen Deeming Regel overtreders in 2021, hadden vape winkelklanten een brede selectie van hervulbare apparaten en gebottelde e-vloeistoffen om uit te kiezen, en winkels floreerden en vermenigvuldigden, en bedienden miljoenen ex-rokers. Sinds die tijd heeft de onhandige “regulering” van de FDA de markt voor vaping producten vervormd tot een funhouse spiegelreflectie van wat het zou kunnen en zou moeten zijn. 

Zal Trump zijn belofte houden?

De Trump-administratie heeft één goede zaak gedaan voor vapen: het heeft voormalig CTP-directeur Brian King ontslagen (die snel werd aangenomen door de vape verbodsgroep de Campagne voor Tabaksvrije Kinderen). Maar in plaats van de incompetent ideoloog King te vervangen door een doordachte en redelijke leider die in staat is om de broodnodige hervorming van de regulering van nicotineproducten door te voeren, hebben Makary en zijn bazen een waarnemend directeur aangesteld, Bret Koplow, een FDA-carrierist die het meest recent in Califf’s kantoor werkte.

De CTP onder Makary heeft ook marketingautorisaties voor de JUUL en zijn hervulpods afgegeven. Maar die autorisatie is al jaren gedaan, en wacht gewoon op iemand bij de FDA die bereid is de schande van het ontvangen van de gemean letter van Sen. Dick Durbin die zeker zou volgen. 

Voor Trump om daadwerkelijk zijn belofte waar te maken om vapen te redden, zal zijn FDA-commissaris een enorme schokgolf binnen de CTP moeten aanvoeren. Om vapen te redden, moet de FDA het autorisatieproces voor vapen heroriënteren om de wijdverspreide populariteit van vapen, de voordelen ervan, en de verantwoordelijkheid van de instantie om te reguleren en niet te verbieden of te belemmeren te erkennen.

Het is bijna onmogelijk om je voor te stellen dat Makary zo'n inspanning leidt. Op dit moment lijkt hij precies zoals een Robert Califf kloon, willens en wetens onwetend van het onderwerp, met niets dan minachting voor de vaping producten en bedrijven die hij moet reguleren—en de mensen die ze gebruiken. 

De CTP lijkt veel verder te draaien zoals het deed onder President Biden—met dezelfde misleidende woorden, met dezelfde onhandige handhavingstools, en het ondersteunen van dezelfde (langzaam) dalende tabaksbedrijven.

Als Trump van plan is om vapen te redden, zal hij moeten beginnen met het eisen dat zijn eigen FDA zijn belofte niet ondermijnt. Dat zou kunnen betekenen dat hij Martin Makary laat vallen, of in ieder geval een moedige en vooruitziende CTP-directeur benoemt, en Makary opdraagt om zijn handen van nicotine regulatie af te houden en zich aan de medicijn- en apparaatkant van de instantie te houden. 

Het redden van vapen betekent ook opstaan tegen de tabaksbedrijven, zelfs wanneer ze miljoenen investeren in campagnes die Trump-gezellen betalen om de vaping industrie aan China te koppelen. 

Trump's belofte om vapen te redden betekent alles voor de kleine fabrikanten en vape winkels die de onafhankelijke industrie in de VS vormen. Betekent het iets voor Trump?