Il Senato ha approvato il Dr. Stephen Hahn come prossimo commissario della Food and Drug Administration. Il voto è stato 72-18, ma anche alcuni di coloro che hanno votato per il nominato di Trump hanno espresso incertezze sul fatto che affrontasse il problema del vaping tra i teenager e la percezione delle e-cigarette come una minaccia per la salute pubblica.
“Il Dr. Hahn mi ha detto che non vuole essere ricordato nella storia come il capo della FDA che ha visto questa epidemia crescere drasticamente,” ha detto il Senatore dell'Illinois Dick Durbin, un vecchio guerriero del tabacco che si oppone anche al vaping, e ha costantemente sostenuto divieti sui sapori per l'e-liquid per disponibili, o qualsiasi altro dispositivo con sapori pre-riempiti. Ma Durbin ha aggiunto che sarebbe diventato il maggiore critico di Hahn se non si fosse opposto all'amministrazione sul vaping.
Hahn è un oncologo medico e radioterapista, ed è attualmente il Chief Medical Executive presso il University of Texas MD Anderson Cancer Center di Houston, considerato uno dei migliori centri di trattamento per il cancro al mondo. In precedenza, ha lavorato come clinico e ricercatore presso l'Università della Pennsylvania, e prima ancora al National Cancer Institute.
Durante la sua audizione di conferma nella Commissione del Senato sulla Salute, Istruzione, Lavoro e Pensioni, Hahn è stato messo sotto esame su vari problemi di salute pubblica, e in particolare sulla “crisi del vaping.” Come la maggior parte degli appointees politici che affrontano l'approvazione del Congresso, ha fatto del suo meglio per non impegnarsi su alcuna posizione, sapendo che deve eseguire i piani dell'amministrazione, incluso il suo diretto superiore, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Alex Azar, e il Presidente che è il boss di Azar.
“Penso che questa sia una crisi importante e urgente in questo paese,” ha detto Hahn. “Non voglio vedere un'altra generazione in questo paese diventare dipendente dal tabacco e dalla nicotina, e credo che dobbiamo intraprendere azioni aggressive per fermarlo.” Ha evitato di nominare rimedi specifici. Il problema è stato al centro dell'attenzione per l'amministrazione Trump negli ultimi mesi.
Dopo aver promesso di consegnare un divieto sui prodotti per vaping con qualsiasi e-liquid aromatizzato a settembre, Trump sembrava ritirarsi e più recentemente ha tenuto un tavolo rotondo alla Casa Bianca dove voci di tutti i lati del dibattito hanno fatto del loro meglio per influenzare la sua decisione. L'amministrazione afferma che consegnerà una nuova politica a breve.
“Non implementare un divieto sui sapori, e ignorare i milioni di bambini che stanno diventando dipendenti dalle e-cigarette è coerente con il tuo focus sulla scienza e sui dati?” ha chiesto Hahn la Senatrice di Washington Patty Murray. Ha votato contro la sua approvazione.
Hahn ha promesso diplomaticamente di esaminare tutta la scienza prima di prendere qualsiasi decisione se sarà confermato. “Niente è più importante che proteggere i nostri giovani,” ha aggiunto.
Le decisioni riguardanti il vaping e la politica sul tabacco che ci aspettano non saranno veramente di Hahn, anche se sarà colui con cui saranno più associate, e come ha notato il Sen. Durbin, Hahn sarà accreditato o incolpato per esse.
Hahn seguirà il Commissario in carica Ned Sharpless nel lavoro. Sharpless ha ricoperto la posizione per otto mesi senza passare attraverso la conferma del Senato. In qualità di semplice sostituto, Sharpless non ha introdotto né sostenuto iniziative o cambiamenti politici significativi.
Il primo commissario della FDA di Trump, Dr. Scott Gottlieb, era una storia molto diversa. Dal momento in cui è stato nominato fino al giorno in cui ha lasciato il lavoro, il vaping—e la controversia sul vaping—faceva parte della sua identità come capo della FDA. Ma nonostante le tempeste che avrebbe scatenato mentre dichiarava il vaping tra i teenager un'epidemia, e minacciava di rimuovere i prodotti aromatizzati dal mercato, vale la pena ricordare che ha anche rinviato la scadenza originale per le domande di tabacco pre-mercato (PMTAs), ed è stato il primo capo della FDA a suggerire il potenziale pere-cigarette per aiutare i fumatori a smettere.
E Gottlieb apparentemente desidera ancora far parte delle decisioni prese riguardo alla regolamentazione del vaping, intervenendo frequentemente su Twitter e dal suo pulpito su CNBC. In qualità di membro del consiglio di Pfizer, la gigantesca azienda farmaceutica che vende il farmaco per smettere di fumare Chantix, l'ex commissario dovrebbe davvero dichiarare quel conflitto prima di registrare opinioni sull'argomento, ma non lo fa mai.
Recentemente, Gottlieb ha espresso un supporto limitato per normative che esenterebbero i negozi di vaping e i dispositivi di vaping a sistema aperto dall'applicazione delle normative FDA, mentre criticava i pod vapes chiusi suppostamente favoriti dai vaper adolescenti.
Dopo il recente rilascio di dati preliminari dal National Youth Tobacco Survey che mostrano un aumento nell'uso negli ultimi 30 giorni da parte degli adolescenti, Gottlieb ha suggerito che la FDA dovrebbe rimuovere completamente i prodotti a base di pod come JUUL dal mercato.
Foto: Il University of Texas MD Anderson Cancer Center
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