Il leader anti-vaping Matthew Myers si dimetterà dalla carica di presidente della Campagna per Bambini Libere dal Tabacco il 1° luglio. Continuerà a consigliare l'organizzazione.
Myers è stato coinvolto in quasi ogni evento importante nel campo del controllo del tabacco sin dagli anni '80. È stato fondamentale nel cambiare il focus del controllo del tabacco dal conflitto con le aziende del tabacco al blocco dell'adozione di prodotti di nicotina a basso rischio come i vaping.
Ha creato una macchina da raccolta fondi per finanziare l'organizzazione e diffondere il suo messaggio anti-tabacco. Nel suo rapporto annuale più recente rapporto annuale, la Campagna per Bambini Libere dal Tabacco (TFK) ha riportato di aver ricevuto circa 40 milioni di dollari in sovvenzioni e contributi durante l'anno precedente. Il suo braccio di lobbying, il Tobacco-Free Kids Action Fund, ha ricevuto quasi 47 milioni di dollari.
Dal 2019, la TFK gestisce sovvenzioni da parte del miliardario Michael Bloomberg per sostenere regole e leggi destinate a bloccare l'adozione di prodotti di nicotina non combustibili e di vaping. La TFK ha ricevuto una sovvenzione di 160 milioni di dollari dalle Bloomberg Philanthropies nel 2019 specificamente destinata a combattere i vapes aromatizzati, e ha ottenuto un'altra grande sovvenzione nel 2023.
Il nuovo presidente della TFK sarà Yolonda Richardson, attualmente vicepresidente esecutivo dei programmi globali della TFK. Richardson ha supervisionato i programmi internazionali dell'organizzazione, che si concentrano sui paesi a reddito basso e medio (LMICs). In quanto partner chiave nel Bloomberg Global Initiative per ridurre l'uso del tabacco, l'operazione internazionale della TFK ha sostenuto divieti e restrizioni sul vaping e altri prodotti di nicotina più sicuri, anche in paesi con alte percentuali di fumo. Richardson gestirà anche il Action Fund.
I compromessi di Myers con l'industria del tabacco
Durante il regno di Myers, la TFK è diventata una forza potente dietro la legislazione che blocca l'accesso ai prodotti di nicotina non combustibili. È stato fondamentale nel creare un panico morale sull'uso di Juul da parte degli adolescenti e ha largamente coordinato la diffusione di disinformazione che impedisce a molte persone che moriranno per il fumo di passare alle sigarette elettroniche.
Ex membro dello staff del Congresso, Myers ha coltivato forti relazioni con politici e media di D.C., e si è reso disponibile come fonte principale per consigli o spiegazioni su tutte le questioni relative al tabacco e al vaping. Probabilmente non è un'esagerazione affermare che nessuna regolamentazione o legislazione che ha reso più difficile per i fumatori passare a prodotti di nicotina a basso rischio sia stata presa in considerazione o approvata senza il contributo e l'approvazione finale di Matthew Myers.
Myers ha fondato la TFK (allora chiamata Centro per Bambini Liberi dal Tabacco) nel 1996 con finanziamenti dalla Robert Wood Johnson Foundation (iniziata da eredi della fortuna farmaceutica Johnson & Johnson), dalla American Cancer Society, dalla American Heart Association e dall'American Medical Association.
Myers ha due volte svolto un ruolo cruciale nella negoziazione di compromessi con le grandi compagnie tabacchi—prima aiutando a sviluppare il Master Settlement Agreement del 1998, e successivamente il Family Smoking Protection and Tobacco Control Act (TCA) del 2009.
Per creare il MSA, Myers e i procuratori generali statali hanno intrapreso negoziazioni segrete con avvocati dell'industria del tabacco per stabilire un sistema di pagamenti annuali perpetui agli stati basati sulle vendite di tabacco.
Il TCA ha conferito alla FDA l'autorità sui prodotti del tabacco, creando il Centro per i Prodotti del Tabacco dell'agenzia, che è stato in gran parte composto da persone allineate con la presunta missione di Myers di frenare le compagnie del tabacco. In realtà, dalla promulgazione del TCA, le grandi compagnie del tabacco hanno distrutto o acquistato concorrenti più piccoli e consolidato il loro potere di mercato.
Il TCA, che è stato firmato in legge dal presidente Obama nel 2009, è stato co-scritto e sostenuto dal gigante delle sigarette Philip Morris (poi chiamato Altria). La legge ha consentito l'ingresso sul mercato di tutte le sigarette e i prodotti del tabacco disponibili a febbraio 2007, ma ha stabilito un percorso difficile per l'approvazione FDA di prodotti a basso rischio e non combustibili che sono giunti dopo. Un senatore statunitense ha definito la legge come il “Marlboro Protection Act.”
Il vaping sembrava buono per Myers—prima che esistesse realmente
Prima dell'approvazione del TCA, Myers disse di non opporsi a prodotti di nicotina a basso rischio che avrebbero competuto con le sigarette sul mercato e sostituito il fumo. Nel 2006, mentre le negoziazioni per la legislazione si avvicinavano alla fine, dichiarò al New York Times che i prodotti di nicotina non combustibili non avrebbero presentato una minaccia per la salute più grave rispetto al caffè.
"La sfida per me non è eliminare il fumo, ma la morte e la malattia causata dal fumo," disse Myers al cronista Joe Nocera. "Questo dovrebbe essere l'obiettivo finale. Se avessi un prodotto che dipendesse da 45 milioni di persone e non ne uccidesse nessuna, accetterei quell'affare. Poi avresti il caffè! Devo credere che se gli incentivi di mercato fossero tali che nel tempo qualcuno potesse ideare un prodotto che darebbe la stessa soddisfazione del tabacco ma non li uccidesse, le persone vi si getterebbero sopra."
Ha cambiato idea una volta che quei prodotti sono apparsi e i consumatori hanno cominciato a gettarsi su di essi. Dall'avvento del vaping, Myers ha costantemente opposto alla pratica, argomentando a favore di divieti sui gusti e altre restrizioni negli Stati Uniti, e di un divieto totale nei LMIC come l'India e il Messico. Myers ha contestato tutte le autorizzazioni della FDA per i prodotti di vaping.
Il ritiro di Myers segna la seconda uscita di un leader prominente del controllo del tabacco anti-vaping quest'anno. A febbraio, il CEO dell'Iniziativa Truth, Robin Koval, ha annunciato che si sarebbe ritirata.
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