Addio, CASAA: Il Gruppo Consumatori THR degli Stati Uniti chiuderà.

L'Associazione degli Avvocati dei Consumatori per Alternative Senza Fumo (CASAA) terminerà le operazioni e concluderà il proprio lavoro quest'estate. Il gruppo si sta battendo per la riduzione del danno da tabacco (THR) dal 2009.

Il 27 maggio, un'email ai membri di CASAA dal direttore esecutivo del gruppo Alex Clark ha annunciato che CASAA avrebbe cessato il proprio lavoro di advocacy legislativa entro la fine di agosto. Ha detto che il gruppo avrebbe utilizzato alcuni dei suoi fondi rimanenti per mantenere il proprio sito web.

Nel rispetto della piena trasparenza, sono stato un membro di CASAA dal 2013 e sono entrato a far parte del consiglio di amministrazione di CASAA nel 2018. Come tutti i membri del consiglio, non ho ricevuto alcun compenso finanziario per il mio lavoro. 

CASAA rappresenta solo i consumatori di nicotina, non l'industria

CASAA è stata lanciata nell'ottobre 2009 come organizzazione esente da tasse 501(c)(4), organizzata in gran parte da vapers per opporsi agli sforzi della FDA e delle organizzazioni di controllo del tabacco per limitare la disponibilità di prodotti da svapo. 

Da allora, CASAA ha organizzato opposizione dei consumatori a leggi restrittive, commentato su questioni politiche, inviato rappresentanti a parlare in udienze e raduni pubblici, e raccolto migliaia di testimonianze da consumatori che hanno utilizzato prodotti di nicotina a ridotto danno.

Nel frattempo, CASAA ha ispirato vapers in altri paesi a formare organizzazioni di consumatori ed è stata membro fondatore della Rete Internazionale delle Organizzazioni di Consumatori di Nicotina (INNCO).

Dovuto almeno in parte all'opposizione dei consumatori organizzata da CASAA alle leggi statali e locali proposte, centinaia di fatture e ordinanze potenzialmente dannose sono state fermate in tutto il paese dal 2009. 

Alcuni altri risultati di CASAA includono:

Nonostante venga frequentemente descritta come un'organizzazione dell'industria del vaping o del tabacco, CASAA rappresenta solo i consumatori di prodotti di nicotina a ridotto danno. Questo significa principalmente vapers, ma include anche un numero significativo di persone che usano snus e tabacco senza fumo, bustine di nicotina, e anche alcuni utilizzatori di prodotti di terapia sostitutiva della nicotina (NRT) come gomme e pastiglie di nicotina. 

La missione di CASAA è: “Garantire la disponibilità di una varietà di alternative efficaci, accessibili e a ridotto danno al fumo. In quanto organizzazione no-profit di advocacy dei consumatori, il lavoro di CASAA è dedicato a potenziare i consumatori e rappresentare i loro interessi in vari ambiti legislativi, di creazione di politiche e di stesura di norme.”

Certo, CASAA ha collaborato strettamente con i gruppi dell'industria del vaping—specialmente i gruppi a livello statale che rappresentano i produttori e i negozi di vaping—per tenere traccia delle minacce legislative. Ma l'organizzazione non ha mai rappresentato l'industria e non ha mai sostenuto leggi che favoriscano un tipo di prodotto di vaping o nicotina rispetto ad un altro. 

La stessa vecchia storia: i soldi sono finiti

Attualmente CASAA ha circa 250.000 membri—persone che si sono unite per ricevere notifiche quando leggi e regolamenti proposti minacciano di passare nel loro stato o città, per esprimere opinioni su progetti di legge proposti attraverso le chiamate all'azione di CASAA, e alcuni che supportano abbastanza la missione di CASAA da donare.

CASAA riceve attualmente circa $2.000 al mese da donatori consumatori, ma per funzionare come gruppo di advocacy professionale, CASAA ha bisogno di almeno $10.000 al mese, e idealmente di più. Negli ultimi anni, il supporto è stato dato dalle donazioni di aziende—per lo più grandi aziende di tabacco.

Tuttavia, il rifiuto di CASAA di sostenere (o almeno ignorare) i tentativi dell'industria del tabacco di controllare il mercato del vaping attraverso leggi sul registro PMTA e legislazioni simili ha portato a una diminuzione dei finanziamenti da questa fonte (eccetto per le continue donazioni di Philip Morris International).

Senza finanziamenti, CASAA è incapace di pagare per il software necessario per tenere traccia della legislazione e indirizzare le comunicazioni ai membri. Non è stata inoltre in grado di pagare il CEO Alex Clark—l'unico dipendente a tempo pieno retribuito che CASAA abbia mai avuto—da quell'estate. Clark è CEO dal 2017.

Infine, un'osservazione personale

Chiudere e terminare un'organizzazione no-profit è di per sé un lavoro complicato (anche se non ho svolto alcuno del lavoro effettivo), ma portare a termine ciò che è stato un lavoro d'amore per tutti coinvolti è un'impresa davvero miserabile. 

Per me, c'è un certo senso di colpa per il consiglio che non è riuscito a ottenere finanziamenti per continuare. Nessuno di noi ha dimostrato alcun talento per la raccolta fondi e, in ultima analisi, non siamo stati in grado di acquisire i dollari necessari.

La sofferenza, per me, è stata in parte mitigata dall'orgoglio per CASAA e per le sue persone, che sono rimaste fedeli alla missione dell'organizzazione nonostante gli ostacoli che alla fine hanno reso impossibile continuare. 

I vapers e altri consumatori di nicotina meritano un'organizzazione che li rappresenti. È triste che CASAA non sarà più in grado di farlo.