Nel 2022, i bambini sono tornati a scuola ma il vaping è appena aumentato.

Dopo che il 2021 National Youth Tobacco Survey ha mostrato un calo massiccio del vaping giovanile, funzionari degli enti governativi che conducono l'annuale NYTS hanno fatto di tutto per spiegare che i risultati non potevano essere considerati affidabili perché la metà degli studenti ha effettuato il sondaggio online da casa, piuttosto che a scuola.

Cosa utilizzeranno quest'anno il CDC e la FDA Center for Tobacco Products (CTP) come scusa, quando i numeri complessivi dei vapers in età scolare sono appena aumentati dal 2021? Il vaping nelle scuole superiori e nelle scuole medie nel 2022 è rimasto ben al di sotto dei livelli visti nel 2020, che a loro volta rappresentavano un calo del 29 percento rispetto al picco del vaping tra gli adolescenti nel 2019.

In effetti, nel 2022 una percentuale inferiore di studenti delle scuole superiori ha segnalato il vaping negli ultimi 30 giorni rispetto al gruppo di studenti nel 2021 che hanno effettuato il sondaggio in un ambiente scolastico (14.1 percento contro 15 percento). (Lo sappiamo perché il CDC è stato gentile da includere una nota in pubblicazione preliminare dello scorso anno spiegando che più studenti intervistati in aula hanno segnalato di aver fatto vaping rispetto a quelli che hanno effettuato il sondaggio da casa.)

Nel 2019, il 20 percento degli studenti delle scuole medie e superiori ha fatto vaping almeno una volta negli ultimi 30 giorni. Quest'anno il numero complessivo è del 9.4 percento, ed è diventato chiaro dopo tre anni di risultati del NYTS post-2019 che il 2019 era l'anno anomalo, e probabilmente ha rappresentato una moda sovrapposta a livelli normali di utilizzo di prodotti della nicotina.

I risultati preliminari del NYTS 2022 sono stati pubblicati oggi nel Morbidity and Mortality Weekly Report del CDC. Il sondaggio, che è uno sforzo comune del CDC e della FDA, è stato amministrato tra il 18 gennaio e il 31 maggio di quest'anno a studenti americani delle scuole medie (gradi 6–8) e delle scuole superiori (gradi 9–12). I risultati completi saranno pubblicati verso la fine dell'anno.

Il vaping in età scolastica è diminuito del 53% dal 2019

Hai notato che i “factsheet” sul vaping condivisi con i genitori nelle scuole e nei redazionali dei giornali locali continuano a utilizzare i risultati del NYTS 2019 per illustrare l'“epidemia” del vaping giovanile, piuttosto che risultati più recenti e affidabili? Questo succede spesso, e la ragione è semplice: il vaping tra gli studenti delle scuole medie e superiori è diminuito in modo significativo dopo il 2019.

Dal 2019, il vaping nelle scuole superiori è diminuito di quasi la metà (dal 27.5 al 14.1 percento nel 2022) e il vaping nelle scuole medie è diminuito di più di due terzi (dal 10.5 al 3.3 percento). La diminuzione complessiva nel vaping negli ultimi 30 giorni tra gli studenti dal 6° al 12° grado dal 2019 è del 53 percento (20 al 9.4 percento).

L'uso quotidiano rimane molto basso. Solo il 2.59 percento degli studenti nel 2022 ha riportato di aver usato sigarette elettroniche in tutti gli ultimi 30 giorni, e un altro 1.39 percento ha riportato di aver fatto vaping per 20 o più giorni. Circa il 4 percento degli studenti—il 40.6 percento di coloro che fanno vaping—ha segnalato di farlo solo per 1-5 giorni degli ultimi 30. E, naturalmente, il 90.6 percento degli studenti non ha fatto vaping affatto.

Tuttavia, non è questa la storia che la FDA e il CDC scelgono di raccontare. Invece affermano di essere “preoccupati” per i risultati, e convinti che i prodotti di vaping aromatizzati siano principalmente responsabili per il vaping tra i ragazzi.

“L'uso di sigarette elettroniche tra gli adolescenti negli Stati Uniti rimane a livelli preoccupanti e rappresenta un serio rischio per la salute pubblica per i giovani della nostra nazione,” ha dichiarato Brian King, direttore del CTP, in un comunicato stampa. “Insieme al CDC, proteggere i giovani della nostra nazione dai pericoli dei prodotti del tabacco—compresi i sigaretti elettronici—rimane una delle massime priorità della FDA e siamo impegnati a combattere questa problematica con la forza delle nostre autorità regolatorie.”

La FDA non ha autorizzato un singolo prodotto di vaping in un'aroma diversa da quella del tabacco—neanche mentolo. Questo ha portato a un ampio mercato grigio di prodotti non autorizzati (mostly disposable) che è fiorito sotto il "shadow prohibition" della FDA sugli aromi.

“Il CDC sta nascondendo aspetti importanti dei dati più recenti sul vaping giovanile, in particolare che l'uso tra le scuole superiori è ancora diminuito del 50 percento rispetto al picco del 2019,” ha dichiarato Amanda Wheeler, presidente dell'American Vapor Manufacturers, in risposta a King e al CDC. “Non risolveremo mai il problema fino a quando il CDC non inizia a essere onesto sui dati.”

Aromi e dispositivi: i disposable alla frutta rimangono in testa

Circa l'85 percento dei vapers in età scolastica afferma di aver utilizzato un aroma diverso dal tabacco negli ultimi 30 giorni, cosa che non dovrebbe sorprendere nessuno. Gli aromi sono preferiti dai vapers di tutte le età, e i prodotti aromatizzati occupano praticamente tutto lo spazio sugli scaffali delle sigarette elettroniche nei negozi che vendono vape.

I vapers minorenni non sono esigenti; è probabile che utilizzino qualsiasi cosa sia disponibile per loro, dato che sono almeno tre anni lontani dall'acquisto legale di prodotti di vaping. Questo è illustrato dal fatto che il 5.7 percento dei partecipanti al NYTS non sapeva se avessero utilizzato un aroma diverso dal tabacco.

“Questo studio mostra che i giovani della nostra nazione continuano ad essere attratti e coinvolti da una crescente varietà di marche di sigarette elettroniche che offrono nicotina aromatizzata,” ha affermato Deirdre Lawrence Kittner, direttore dell'ufficio CDC per il fumo e la salute.

Ma anche nel 2019, la maggior parte dei vapers adolescenti ha affermato che gli aromi non erano particolarmente importanti per loro. Solo il 22.3 percento dei partecipanti al NYTS durante l'anno più grande mai registrato per il vaping giovanile ha scelto gli aromi come motivo per fare vaping (e potevano scegliere più motivi). Il motivo principale (56.1 percento) era la curiosità.

Forse i ragazzi usano gli aromi perché i disposable al tabacco sono praticamente introvabili, e i disposable hanno praticamente preso il sopravvento sul mercato—perlomeno per gli adolescenti.

Un incredibile 55.3 percento dei ragazzi intervistati ha usato disposable—più del doppio rispetto a quelli che hanno usato vapes basati su pod (25.2 percento). E quasi il doppio (12.8 percento) non sapeva cosa avessero svapato rispetto a quelli che hanno usato mod e tank (6.7 percento). La preferenza per i disposable è raddoppiata dal NYTS 2020 (26.5 percento).

Ma il 99.9 percento degli ordini di negazione di marketing (MDO) e delle azioni di enforcement della FDA hanno preso di mira prodotti utilizzati in mod e tank, piuttosto che i ubiquitous disposable che ora dominano il segmento dei prodotti vape nei negozi di convenienza.

Tra i marchi, Puff Bar ha guidato di nuovo, con il 29.7 che affermava di averlo usato negli ultimi 30 giorni. (Dico “affermato” perché il marchio serve anche per alcuni come nome generico per i dispositivi usa e getta di forma a bastone.) Vuse, Juul e SMOK completano le prime quattro, ma tra i “marchi abituali” per coloro che hanno specificato di aver usato solo uno o due marchi, non ci sono stati abbastanza studenti delle superiori che nominassero Juul per registrarsi nel sondaggio.

I marchi “non elencati” tra le scelte offerte dal CDC ai partecipanti al sondaggio hanno chiuso al 32.2 percento—appena di fronte a “non sicuro/non so” al 28.3 percento.

Per quanto tempo possono gli attivisti per il controllo del tabacco e le nostre agenzie sanitarie federali sostenere l'affermazione che le e-cigarette stanno “aggiungendo una nuova generazione” quando un gran numero di utenti non conosce il marchio o il tipo di prodotto che ha usato, e non è neanche sicuro se conteneva un sapore non tabacco?

Nessun risultato preliminare del sondaggio per il fumo — di nuovo

Per il terzo anno consecutivo, il CDC ha deciso di non includere i risultati preliminari del sondaggio sul fumo nel suo rapporto iniziale, il che probabilmente significa che il fumo non è aumentato sostanzialmente. (Se fosse successo, l'avrebbero menzionato e in qualche modo l'avrebbero dato in colpa al vaping.)

L'anno scorso, abbiamo scoperto—cinque mesi dopo che i risultati preliminari erano stati rilasciati—che il fumo tra gli adolescenti aveva (di nuovo) raggiunto il suo livello più basso di sempre, con solo l'1.5 percento degli studenti delle scuole medie e superiori che ha usato sigarette negli ultimi 30 giorni. L'anno scorso, circa uno studente su 250 delle scuole superiori ha riportato un fumo quotidiano o quasi quotidiano.

Il fumo di sigaretta tra i bambini in età scolare è quasi estinto. Ma i funzionari del CDC e della FDA evitano attentamente di dare credito al vaping per questo.