I leader della ricerca sul tabacco chiedono un reset del dibattito sul vaping.

Con meno di un mese prima che la FDA si aspetta di prendere decisioni sull'autorizzazione dei prodotti per il vaping, un nuovo documento di un gruppo di leader rispettati e di lunga data nel controllo del tabacco potrebbe cambiare fondamentalmente la conversazione intorno al vaping. È pensato per fare proprio questo.

Il documento sostiene che la comprensione pubblica del vaping è stata avvelenata da interessi potenti che hanno esagerato i rischi delle e-cigarette per i giovani e in gran parte ignorato i potenziali benefici del vaping per gli adulti che fumano. Gli autori affermano che i fumatori adulti come gruppo sono diventati invisibili per i gruppi di controllo del tabacco e i media che controllano la conversazione unilaterale.

Il documento, pubblicato oggi nell'American Journal of Public Health, è stato co-autore da 15 ex presidenti della Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT), guidata dal professor emerito e deano della University of Michigan School of Public Health Kenneth Warner. Warner ha presentato un riepilogo dei risultati all'inizio di quest'anno al U.S. E-Cigarette Summit.

Gli autori sono tra i più rispettati nel campo del controllo del tabacco. Oltre a Warner, includono Neal Benowitz, Dorothy Hatsukami, Nancy Rigotti e Robert West—tutti nomi noti nel mondo del controllo del tabacco. Nessuno di loro può essere accusato di essere sostenitori del tabacco o del vaping, e nessuno può essere scartato come non esperto.

Sebbene il valore principale del documento risieda nelle reputazioni delle persone che lo hanno scritto, serve anche come una revisione della letteratura meravigliosamente concisa, presentando evidenze di entrambe le parti su gran parte delle questioni principali del vaping di oggi in un formato facile da leggere per i giornalisti vincolati da scadenze.

Gli autori citano le crescenti evidenze in studi clinici e di popolazione che il vaping aiuta i fumatori a smettere di fumare sigarette; descrivono recenti cali nelle vendite di sigarette che corrispondono a un aumento nell'adozione del vaping; e notano che politiche (come le tasse) che riducono l'appeal del vaping aumentano il fumo, rendendo le due pratiche sostituti economici.

Controbattono le evidenze che il vaping sta causando un'“epidemia” di dipendenza dalla nicotina nei giovani, citando studi che non mostrano un aumento a livello di popolazione nella dipendenza da nicotina, e molto poco vaping frequente tra i giovani non avvezzi al tabacco. E citano studi che mostrano che “il vaping probabilmente allontana più giovani dal fumare rispetto a incoraggiarli a fumare.”

Gli autori sono cauti riguardo al dibattito sui gusti, ma riconoscono che i sapori sono importanti per i fumatori ex che hanno smesso con il vaping. “Sebbene i divieti sui gusti potrebbero ridurre l'interesse dei giovani per le e-cigarette,” scrivono, “potrebbero anche ridurre il vaping degli adulti fumatori per smettere di fumare.” Suggeriscono di limitare i prodotti per il vaping aromatizzati ai punti vendita solo per adulti come i negozi di vape.

Sebbene nessuno sia nominato esplicitamente, Warner e i suoi colleghi sono genuinamente disturbati dalle tattiche della Campagna per Bambini Libera dal Tabacco finanziata da Bloomberg e dai loro alleati che hanno escluso qualsiasi considerazione per le vite degli adulti che fumano dalla loro crociata politica. Le agenzie sanitarie pubbliche come la FDA e i CDC non sono state molto migliori.

“Sebbene le evidenze suggeriscano che il vaping sta attualmente aumentando la cessazione del fumo,” scrivono, “l'impatto potrebbe essere molto più grande se la comunità della salute pubblica prestasse seria attenzione al potenziale del vaping di aiutare i fumatori adulti, i fumatori ricevessero informazioni accurate sui rischi relativi del vaping e del fumo, e le politiche fossero progettate tenendo in considerazione gli effetti potenziali sui fumatori. Questo non sta accadendo.”

Molti dei 34 milioni di adulti che fumano provengono da popolazioni a basso reddito o a bassa istruzione, e da gruppi a rischio come i cittadini LGBTQ e le persone con condizioni di salute mentale. Gli autori affermano che il vaping potrebbe aiutare questi gruppi a raggiungere la parità di aspettativa di vita con il resto della popolazione adulta. Questo rende il vaping una questione di giustizia sociale—come molti sostenitori del vaping hanno sottolineato in precedenza.

Le agenzie sanitarie pubbliche e le organizzazioni anti-tabacco che controllano il discorso sul vaping semplicemente non considerano le vite degli adulti che fumano come parte della discussione. È come se non esistessero.

“Ai membri più privilegiati della società, i fumatori di oggi possono essere quasi invisibili,” scrivono Warner e i suoi colleghi. “In effetti, molte persone statunitensi benestanti ed educate possono credere che il problema del fumo sia stato in gran parte 'risolto.' Non fumano. I loro amici e colleghi non fumano. Non ci sono fumatori nei loro posti di lavoro, né nei ristoranti e bar che frequentano. Eppure 1 su 7 adulti statunitensi rimane un fumatore oggi.”

Il documento di Warner è improbabile che insegni ai fumatori attivi politicamente qualcosa di nuovo sui problemi, ma questo non è il punto. È un documento che deve essere condiviso con politici locali e statali, citato in lettere al direttore, collegato nelle risposte ai post sui social media anti-vaping e (metaforicamente) scarabocchiato sui muri delle agenzie sanitarie pubbliche.