Bizarro World: Gottlieb ifrågasätter Rite Aids beslut att släppa vapes

Apotekskedjan Rite Aid kommer att sluta sälja vapingprodukter, men fortsätta sälja cigaretter. Det bisarra beslutet tillkännagavs på torsdag under en konferenssamtal med finansiella analytiker.

Tidigare FDA-kommissionär Scott Gottlieb vägde in på Twitter, vilket chockade vapers genom att ifrågasätta Rite Aids beslut. “Va? Rite Aid tar bort lägre risk e-cigaretter men behåller brännbara?” frågade den tidigare FDA-chefen utan ironi.

Gottlieb sågs senast tillkännage en FDA “utredning” om 35 rapporter om anfall som påstås ha orsakats av vaping under de senaste 10 åren. Nu har mannen som lämnade FDA efter att ha energiskt kastat bränsle på den offentliga opinionens soptipp bestämt sig för att försvara e-cigaretter?

I sina senaste kommunikationer på FDA refererade Gottlieb alltid till vaping som “potentiellt” lägre riskprodukter än brännbart tobaksprodukt. Som forskaren Chris Russell har påpekat, hänvisade Gottlieb aldrig definitvt till vaping som “lägre risk” som han gör i denna tweet. Den “nya Gottlieb” fick sig många sarkastiska (och förtjänta) svar från vapers.

Mannen som kallade vaping den moraliska paniken en epidemi hade en gång ett finansiellt intresse i ett vapingföretag, men har säkert inga vänner kvar i vape-världen nu — och det finns förmodligen inget han skulle kunna säga för att ändra på det. Hans kommentar på Twitter är särskilt bisarrt med tanke på att en av hans sista handlingar på FDA var att tillkännage regler som kommer att förhindra smakade e-vätskor vapingprodukter från att säljas i detaljhandelsbutiker som tillåter minderåriga kunder.

"Medan många anser att [e-cigaretter] är fördelaktiga för dem som är i laglig ålder och försöker sluta använda tobak, har vi tagit beslutet att ta bort alla elektroniska cigaretter och vapingprodukter från vårt sortiment i alla Rite Aid-butiker," sade Rite Aids chef för verksamheten Bryan Everett, enligt CNBC.

Tobakskontroll och apotekskrig

Beslutet följer en koordinerad kampanj av tobakskontrollorganisationer för att pressa apotekskedjan Walgreens att sluta sälja cigaretter. Walgreens är den största konkurrenten till branschledaren CVS Health, som är en stor finansiär av tobakskontroll. CVS slutade sälja cigaretter 2014, och har utnyttjat det moraliska kapitalet de fått från anti-tobaksorganisationer för att skapa program för att sluta röka och främja privata märken av nikotinersättningsterapiprodukter i sina butiker.

Men konkurrenten Walgreens har fortsatt att sälja tobaksprodukter (och e-cigaretter), vilket ger dem en konkurrensfördel som CVS skulle vilja eliminera. Försäljning av tobaksprodukter ger pengar till Walgreens, men för också in kunder som använder sin försäkringsskydd för att köpa recept på Walgreens-apotek. CVS gillar inte att förlora kunder som vill köpa tobak och receptbelagda läkemedel på samma plats. De har hittills ignorerat den mindre Rite Aid-kedjan, även om företagets konstiga beslut att eliminera vaping men sälja cigaretter kan få en del uppmärksamhet från tobakskontroll.

Tobakskontrollgrupper som Campaign for Tobacco-Free Kids och Truth Initiative har lett presskampanjen för att tvinga Walgreens att avsluta försäljning av tobak (och vaping), med inlägg på sociala medier och till och med en namninsamling som marknadsförts till deras e-postlistor.

Med nästan 10 000 butiker i alla 50 delstater gör Walgreens vapingprodukter tillgängliga—som vape pennor, e-vätskor, vape tankar, och pod mods—till kunder i många grannskap och landsbygdsområden som inte betjänas av vapebutiker eller andra återförsäljare som säljer vaping. Förra veckan CASAA utfärdade ett öppet brev till Walgreens, där de tackade företaget för att de säljer lågrisk nikotinprodukter, och uppmanade det att fortsätta betjäna marknaden för tobaks skadereduktion produkter.