Torebki nikotynowe stają w obliczu ataków, gdy ich popularność rośnie.

Na początku tego roku, członkini Zgromadzenia Stanu Nowy Jork, Linda Rosenthal—zaciekła przeciwniczka wapowania—wprowadziła ustawę, która doda worki nikotynowe do listy produktów nikotynowych, które nie mogą być sprzedawane w smakach innych niż tytoń. Ustawa jeszcze nie opuściła komisji, ale może zwiastować początek fali restrykcyjnych przepisów dotyczących tego, co z pewnością jest najbardziej nieszkodliwym ze wszystkich produktów nikotynowych.

Worki nikotynowe nie zawierają tytoniu, a niektóre nie zawierają nawet nikotyny pochodzącej z tytoniu. Nie emitują dymu ani pary i nie zawierają żadnego składnika oprócz nikotyny, który nie występuje również w przetworzonych produktach spożywczych.

Nie ma dowodów, że worki nikotynowe stanowią jakiekolwiek ryzyko dla użytkowników. Są po prostu środkiem do dostarczania nikotyny, tego samego leku, który znajduje się w zatwierdzonych przez FDA lekach na rzucenie palenia.

Ale organizacje zajmujące się kontrolą tytoniu zaczęły zwracać uwagę na worki nikotynowe i już postulują wprowadzenie podatków oraz zakazów smakowych. Sprzeciw wobec worków nikotynowych to kolejny dowód na to, że kontrola tytoniu zrezygnowała z troski o niebezpieczeństwa związane z paleniem, a jej cel przekształcił się z bezdymnego na wolne od nikotyny społeczeństwo.

Czy worki nikotynowe są tym samym co NRT lub snus?

Worki nikotynowe są produktami konsumpcyjnymi składającymi się z mocnego, ale porowatego woreczka włókninowego, który zawiera wkładkę spożywczą podobną do gumy, aromaty i różne poziomy nikotyny. Są podobne do szwedzkiego snusa w porcjach, z wyjątkiem tego, że nie zawierają tytoniu, a większość z nich jest produkowana w Szwecji. Worki nikotynowe są czasami nazywane przez producentów “nowoczesnymi produktami doustnymi”, a przez niektórych konsumentów “białymi woreczkami”.

Z wyjątkiem różnych mechanizmów dostarczania nikotyny do ust, worki są podobne w składzie i działaniu do produktów terapii zastępczej nikotyną (NRT), takich jak guma nikotynowa. Rzeczywiście, jedna szwedzka marka, Zonnic, jest sprzedawana jako produkt NRT. Niektórzy obrońcy nikotyny chcą zobaczyć dodatkowe produkty NRT w postaci worków nikotynowych.

Gigant snus, Swedish Match uruchomił swoją markę worków nikotynowych ZYN na poziomie krajowym w Stanach Zjednoczonych w 2019 roku, po szeroko zakrojonej regionalnej promocji testowej. Inne popularne amerykańskie marki—wiele z nich licencjonowanych lub kupionych od szwedzkich producentów—zawierają Velo (sprzedawany przez RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria) oraz Rogue, który jest produkowany w USA i należy do grupy, która obejmuje producenta cygar Swisher. W Europie, Lyft, Skruf i Nordic Spirit należą do wiodących marek.

Podobnie jak szwedzki snus, worki nikotynowe są umieszczane między górnym policzkiem a dziąsłem, a nikotyna jest wchłaniana przez błonę śluzową jamy ustnej. Nie generują śliny jak tradycyjny amerykański tytoń bezdymny i nie wymagają plucia.

Worki nikotynowe stanowią alternatywę dla użytkowników doustnych nikotyny, którzy nie lubią tytoniowego smaku snusa. Niektórzy producenci worków nikotynowych sprzedają również pastylki nikotynowe i gumy. Podobnie jak w przypadku waporyzatorów, produkty konsumpcyjne nikotyny, takie jak worki i pastylki, nie są reklamowane w USA jako narzędzia do zaprzestania palenia. Ale, podobnie jak produkty waporyzacyjne, są prawdopodobnie używane przez wielu ludzi do rzucenia palenia.

Jeśli używanie snusa stanowi prawie żadne mierzalne ryzyko dla użytkowników, worki nikotynowe muszą być jeszcze mniej ryzykowne. Zawierają nawet mniejsze poziomy nitrozoamin specyficznych dla tytoniu, które są jedynym identyfikowalnym ryzykiem snusa (a snus sam w sobie ma bardzo niskie poziomy nitrozoamin). Poziom jest zbliżony do tego w gumie nikotynowej, która również zawiera nikotynę pochodzącą z tytoniu. Aromaty stosowane w workach nikotynowych nie są wdychane, jak ma to miejsce w przypadku e-papierosów, lecz wchłaniane w jamie ustnej, gdzie są uznawane przez regulatorów żywności za ogólnie bezpieczne.

Ostatnie badanie worków nikotynowych przeprowadzone przez naukowców British American Tobacco (BAT) zauważyło, że potencjalnie szkodliwe składniki innych produktów tytoniowych były nieobecne lub występowały tylko w niewielkich ilościach (bardzo podobnie jak w przypadku wapowania). (BAT sprzedaje worki nikotynowe, nawiasem mówiąc.)

"Na podstawie obecnej analizy chemicznej i szacowanego narażenia, używanie [worków nikotynowych] wydaje się prawdopodobnie narażać użytkowników na niższe poziomy związków toksycznych niż szwedzki snus, który uznaje się za oferujący niższe poziomy szkodliwości niż związane z paleniem tytoniu," napisali autorzy BAT. "Konkludujemy, że [worki nikotynowe] powinny być umieszczane blisko NRT na ciągłej skali toksycznych składników produktów tytoniowych/nikotynowych, chociaż dalsze badania będą potrzebne, aby to potwierdzić."

Generalnie antynikotynowi redaktorzy w WebMD zrobili, co w ich mocy, aby znaleźć jakieś niebezpieczeństwa związane z workami nikotynowymi, ale wrócili do tradycyjnych skutków ubocznych nikotyny jak niestrawność i czkawka. W poprawny sposób zauważają, że worki nikotynowe „nie są zatwierdzonym przez FDA rodzajem terapii zastępczej nikotyną.”

Pozostaje jedynie spożywanie nikotyny jako jedyne identyfikowalne ryzyko związane z workami nikotynowymi. Nikotyna może oczywiście powodować uzależnienie—ale to jest moralny sprzeciw, a nie zagrożenie dla zdrowia. Nie wykazano, aby nikotyna powodowała jakiekolwiek z głównych szkód zdrowotnych często błędnie jej przypisywanych, w tym raka i chorób serca. Na co warto zwrócić uwagę, worki nikotynowe rzekomo uwalniają nikotynę wolniej niż snus, co może stwarzać mniejsze ryzyko uzależnienia.

Kto chce ograniczyć sprzedaż worków nikotynowych?

Organizacja aktywistów przeciwko nikotynie Truth Initiative niedawno opublikowała badanie dotyczące marketingu nikotyny doustnej, sugerując, że producenci torebek nikotynowych dokonują nieautoryzowanych twierdzeń o zmodyfikowanym ryzyku. Truth mówi, że „terminy takie jak ‘wolne od tytoniu’ w marketingu nikotyny doustnej mogą sugerować, że produkty są zdrowsze i mniej ryzykowne dla konsumentów.” Według alarmistycznego komunikatu prasowego Truth, torebki nikotynowe i inne produkty doustne, takie jak pastylki, „szybko zyskują na popularności i budzą obawy zdrowia publicznego.”

„Dostępność coraz bardziej popularnych produktów doustnych z nikotyną w smakach, w połączeniu z dowodami na marketing tych produktów jako alternatywy dla istniejących produktów tytoniowych, wymaga większej uwagi i regulacji ze strony FDA,” podsumował Truth Initiative.

„Obawy dotyczące zdrowia publicznego” wydają się niemal identyczne z obawami organizacji antytytoniowych dotyczących wapowania. Twierdzą, że atrakcyjne smaki czynią je idealnym produktem „startowym” nikotynowym dla nastolatków. W końcu, gdy tylko zaakceptujesz błędny argument, że każdy smak e-papierosa poza tytoniowym ma na celu uwięzienie dzieci w dożywotnim uzależnieniu od nikotyny, łatwo zastosować tę zasadę do każdego innego produktu nikotynowego. Następnym krokiem jest twierdzenie, że nikotyna może uszkodzić młodzieńczy mózg, co nie znajduje poparcia w dowodach.

Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) dołączyły do „obaw” z badaniem zawartości nikotyny w torebkach. Badanie zauważyło, że „niewiele wiadomo o ich chemii czy potencjalnych zagrożeniach zdrowotnych.” Jednym z współautorów, Brian King z biura CDC ds. Palenia i Zdrowia, jest liderem w skrzydle przeciwnym wapowaniu w kontroli tytoniu. Dokument CDC skoncentrował się na jedynym rzeczywistym sprzeciwie, który autorzy mogli znaleźć: torebki nikotynowe faktycznie zawierają nikotynę.

„Chociaż te produkty prawdopodobnie nie zawierają wielu chemikaliów związanych z tytoniem, każdy analizowany produkt zawierał nikotynę, która jest zarówno uzależniająca, jak i może zaszkodzić zdrowiu ludzi,” napisali autorzy CDC. „Biorąc pod uwagę, że torebki nikotynowe mogą przyciągać spektrum użytkowników, od nowicjuszy po doświadczonych użytkowników, ważne jest, aby uwzględnić te nowe produkty tytoniowe w badaniach, polityce i praktykach dotyczących kontroli tytoniu.”

Fińscy aktywiści kontroli tytoniu opublikowali artykuł w tym roku, w którym stwierdzili: „Ostatnio na rynku pojawiły się mocne torebki nikotynowe przypominające snus. Badania te badają środki regulacyjne w celu przeciwdziałania temu rozwojowi.” Opowiadają się za krajowym i unijnym prawodawstwem „w celu ochrony młodych ludzi przed nowymi produktami tytoniowymi i nikotynowymi.”

W Kenii zespół organizacji — w tym Kenijskiej Koalicji Kontroli Tytoniu, wspieranej przez Campaign for Tobacco-Free Kids — złożył petycję do rządu o usunięcie torebek nikotynowych z rynku. Twierdzili, że „te produkty tytoniowe i ich pochodne” są „znane jako przyczyna chorób, którym można zapobiec, oraz unikanych przedwczesnych zgonów milionów ludzi na całym świecie każdego roku.” Oczywiście, torebki nikotynowe nie są znane jako powodujące jakiekolwiek choroby czy zgony.

Kilka lat temu pewni rosyjscy producenci zaczęli sprzedawać torebki nikotynowe w bardzo wysokich stężeniach, z niektórymi markami zawierającymi więcej niż 40 miligramów (mg) nikotyny na torebkę. Ekstremalnie wysoka zawartość nikotyny doprowadziła rząd rosyjski do zakazu całej kategorii produktów.

Oczywiście, główne zastrzeżenie dotyczące sprzedaży torebek nikotynowych polega na tym, że wiele marek torebek nikotynowych jest sprzedawanych przez firmy tytoniowe. Cokolwiek, co wydłuża „epidemię nikotynową” (która wcześniej nazywana była epidemią palenia), jest zagrożeniem dla organizacji, które wydają się bardziej zaniepokojone zredukowaniem „Wielkiego Tytoniu”, niż zakończeniem plagi palenia.

Czy torebki nikotynowe są regulowane lub opodatkowane?

FDA reguluje produkty konsumpcyjne zawierające „nikotynę pochodzącą z tytoniu” zgodnie z ustawą o kontroli tytoniu. W 2016 roku wszystkie „produkty tytoniowe”, które nie były już w portfolio FDA, zostały dodane do Reguły Deeming agencji. Nowa zasada zauważyła, że wszystkie przyszłe produkty zawierające nikotynę pochodzącą z tytoniu automatycznie będą podlegać zarządowi FDA. Niektóre nowsze marki torebek nikotynowych, takie jak FRE i NIC-S, używają nikotyny syntetycznej — prawdopodobnie w próbie uniknięcia nadzoru FDA.

To oznacza, że wszystkie torebki nikotynowe wykonane z nikotyny pochodzącej z tytoniu będą musiały otrzymać zatwierdzenie FDA w drodze do aplikacji przedproduktu tytoniowego (PMTA) — tak jak produkty do wapowania. Nie mamy wiele informacji na temat różnych PMTA producentów torebek nikotynowych, ale wiadomo, że Altria złożyła PMTA dla całej gamy smaków i stężeń On! Przypuszczalnie inni producenci torebek również zrobili to samo.

Nie ma federalnego podatku na torebki nikotynowe, ale niektóre stany opodatkowały je jako produkty tytoniowe lub „alternatywne produkty nikotynowe.” Według Fundacji Podatkowej, nawet w stanach, gdzie torebki pasują do definicji produktu tytoniowego, brak konkretnych przepisów dotyczących tych nowych produktów doprowadził do nieporozumień wśród detalistów dotyczących tego, czy produkt jest opodatkowany, czy nie. Ale jeśli jeszcze nie są opodatkowane, prawdopodobnie będą wkrótce.

Czy torebki nikotynowe są dobrym wyborem dla wapujących?

Torebki nikotynowe są dyskretne, a zatem idealne w miejscach, które nie pozwalają na wapowanie. Ponieważ są małe i nie powodują, że usta generują dużo śliny, niemożliwe jest stwierdzenie, kiedy ktoś używa torebki. Jak puszki snus, większość pojemników na torebki nikotynowe ma komorę do przechowywania używanych torebek, co zmniejszy ilość odpadów od użytkowników.

Torebki nikotynowe są dostępne w różnych poziomach nikotyny, od tak niskich jak 2 mg na torebkę do tak wysokich jak 12 mg. Najczęściej używane mocne to 4 i 6 mg. Podobnie jak w przypadku wapowania, preferencje użytkowników rozciągają się od bardzo niskich do bardzo wysokich, przy czym większość znajduje się pośrodku.

Chociaż różnorodność dostępnych smaków torebek nikotynowych nie jest tak duża jak gama smaków e-liquidu na rynku, istnieje całkiem sporo opcji. Jednak smaki tendencja do bycia prostymi, w przeciwieństwie do złożonych smaków niektórych premium e-juice. Niemniej jednak, najlepsze torebki nikotynowe są pyszne.

Torebki nikotynowe szybko zyskują popularność wśród amerykańskich użytkowników nikotyny. Według publikacji handlowej sklepów spożywczych CSP Daily News, sprzedaż w dolarach w tej kategorii wzrosła o 470 procent w 2020 roku. Oczywiście, produkty są bardzo nowe, ale szybko zdobywają udział w rynku i najwyraźniej kanibalizują kategorię snus/moist snuff. Najlepiej sprzedającym się jak dotąd jest ZYN firmy Swedish Match.

Dla osób, które już nie lubią smaku tytoniu (lub nigdy go nie lubiły), torebki nikotynowe są idealną alternatywą dla snusu lub innych produktów tytoniu bezdymnego. Dla wapujących, torebki nikotynowe są doskonałym rozwiązaniem na długie dni pracy lub spotkania, gdzie wapowanie nie jest opcją.

Dla organizacji antypapierowych torebki nikotynowe są nowym frontem w niekończących się wojnach przeciwko wszelkiem użyciu nikotyny i znienawidzonej branży tytoniowej.