ITC zamawia wycofanie NJOY Ace z rynku amerykańskiego.

Amerykańska Komisja Handlu Międzynarodowego (ITC) orzekła, że urządzenie Ace oparte na podach i jego podsystemy produkcji NJOY naruszają patenty Juul Labs, i nakazała usunięcie importowanych urządzeń Ace i podów z rynku amerykańskiego. 

Decyzja, ogłoszona w środę przez całą komisję, potwierdziła wstępne orzeczenie z sierpnia 2024 roku wydane przez sędzię administracyjną ITC. Juul Labs wniosła skargę patentową do ITC w lipcu 2023 roku. 

Orzeczenie zmusi NJOY i jego firmę macierzystą Altria Group do zaprzestania importu NJOY Ace i podów Ace w ciągu 60 dni, chyba że decyzja ITC zostanie uchylona przez biuro amerykańskiego przedstawiciela handlowego administracji Trumpa. Nakaz ITC niekoniecznie będzie dotyczyć produktów NJOY Ace produkowanych w USA, ale obecnie wszystkie są wytwarzane w Azji.

Skarga Juul Labs do ITC oraz towarzyszący jej pozew federalny zostały złożone zaledwie cztery miesiące po tym, jak Altria sprzedała swoje 35 procent udziałów w Juul i kupiła NJOY za 2,75 miliarda dolarów.

Wkrótce po tym, jak Juul Labs złożyła swoją skargę do ITC, Altria/NJOY odpowiedział własnym wnioskiem do ITC (i pozwem federalnym), oskarżając Juul o naruszenie patentów. Sprawa ta nadal trwa, według Reutersa.

Firmy „Big Vape” walczą o autoryzację FDA oraz udziały w rynku

NJOY Ace był pierwszym urządzeniem do vapingu opartym na podach, które otrzymało autoryzację marketingową od FDA (kwiecień 2022), a w zeszłym czerwcu podsystemy refill mentholowe dla Ace stały się pierwszymi „smakowymi” produktami do vapingu, które zostały zatwierdzone przez agencję. FDA zatwierdziła tylko osiem urządzeń do vapingu, które są obecnie dostępne—wszystkie produkowane przez producentów teraz należących do trzech dużych firm tytoniowych.

Urządzenie Ace i podsy są wytwarzane dla NJOY na zlecenie przez chińskiego pioniera vapingu Smoore. Urządzenia Juul są również produkowane w Chinach, podobnie jak praktycznie wszystkie masowo produkowane urządzenia do vapingu. 

Jednak w przeciwieństwie do NJOY Ace, flagowe urządzenie vapingu Juul Labs, czyli JUUL, nie uzyskało autoryzacji od FDA. Powydaniu nakazu odmowy marketingu (MDO) w 2022 roku dla JUUL i jego podów refill, FDA ustąpiła i wstrzymała własne polecenie dwa tygodnie później. W 2024 roku—dwa lata później—FDA cofnęła swoje MDOi przywróciła wniosek marketingowy Juul Labs do przeglądu naukowego. Wniosek Juula pozostaje w toku przeglądu.

Sprzedaż Juul spadła w ostatnich latach w segmencie sklepów convenience/stacji benzynowych na amerykańskim rynku produktów do vapingu, gdzie Juul jest głównie sprzedawany. Raport Nielsena za czterotygodniowy okres kończący się 30 grudnia 2024 roku wykazał, że Juul Labs posiada 24,2 procent udziału w rynku—spadek z 74,6 procent w maju 2019 roku, według Tobacco Reporter. NJOY zajmował tylko 2,6 procenta udziału w rynku w poprzednim czterotygodniowym okresie.

Marka Vuse firmy R.J. Reynolds zdobyła 42,0 procenta udziału w rynku, śledzonego przez Nielsena w grudniu, głównie dzięki sprzedaży Vuse Alto, który uzyskał autoryzację FDA w lipcu 2024 roku. Większość pozostałej części rynku składa się z różnych dispozable vapes, z których żaden nie uzyskał zatwierdzenia FDA.

ITC: ulubiona (anty-)konkurencyjna taktyka wielkiego tytoniu

ITC nie jest sądem karnym ani cywilnym. Jest to agencja federalna, która doradza władzom wykonawczym i ustawodawczym w kwestiach handlowych oraz ma quasi-sądową władzę w zakresie handlu międzynarodowego, wydając orzeczenia w sprawach takich jak patenty, prawo autorskie i nieuczciwy import. Jednakże, jej decyzje mogą być uchylane przez Biały Dom.

Główne firmy tytoniowe (i vapingowe) regularnie wykorzystywały skargi ITC i inne pozwy o naruszenie patentów, aby próbować osłabić konkurencję na rynku oraz przyszłych konkurentów. 

W 2022 roku federalna ława przysięgłych przyznała Altrii 95 milionów dolarów w pozwie, który twierdził, że Vuse Alto firmy R.J. Reynolds narusza trzy patenty Altrii. 

Reynolds, który należy do British American Tobacco (BAT), twierdził, że pozew był reakcją na własną skargę patentową przeciw Altrii dotyczącą podgrzewanego produktu tytoniowego IQOS, który Altria zamierzała sprzedawać w Stanach Zjednoczonych na podstawie licencji od producenta Philip Morris International (PMI). W tym sporze, Altria została zobowiązana przez ITC do zaprzestania sprzedaży importowanych urządzeń IQOS.

W październiku 2023 roku R.J. Reynolds złożył skargę do ITC oskarżając wielu producentów, dystrybutorów i sprzedawców jednorazowych e-papierosów o nieuczciwe praktyki importowe. Kilka dni później NJOY/Altria złożyła federalną pozew przeciwko wielu z tych samych firm (i niektórym innym), oskarżając ich o nielegalną sprzedaż swoich aromatyzowanych produktów w stanie Kalifornia, a także o naruszenie prawa federalnego.

Oprócz sprawy rozstrzygniętej w tym tygodniu, Juul Labs (które nie jest firmą tytoniową) złożyło wiele skarg do ITC i pozwów, głównie przeciwko producentom i sprzedawcom klonów JUUL oraz kompatybilnych wkładów Juul.