Trump Verandert van Gedachte over Smaken; Toekomst Blijft in Twijfel

In een verhaal gepubliceerd zondagavond, de Washington Post meldde dat president Trump geen actie heeft ondernomen tegen gearomatiseerde vapingproducten. De inactiviteit wordt toegeschreven aan Trumps bezorgdheid over potentiële verloren stemmen in de populaire staten van 2020 en banenverlies.

Het verhaal was een groot nieuwsitem in Washington, niet vanwege de bezorgdheid over kinderen die vapen of verloren harm reduction mogelijkheden voor volwassenen, maar omdat het weer een voorbeeld is van de president die terugkomt op eerdere beloften. Oh kijk, zeiden de pundits, hij heeft zich weer teruggetrokken na lobbywerk, net zoals hij deed met immigratie en achtergrondcontroles op wapens.

Maar dat is niet precies wat er gebeurde. Het waren voornamelijk de inspanningen van vapers en kleine ondernemers die de koers van de FDA gearomatiseerde vape ban hebben veranderd. Het verhaal van de Post en al de andere die volgden waren stevige bewijzen dat twee maanden van telefoontjes, e-mails, VTA televisiereclames, Twitter-berichten, en een Washington D.C. vaping rally een echte impact hebben gemaakt, samen met een grote inspanning van Paul Blair van Americans for Tax Reform (ATR).

Het verhaal is de eerste keer dat we in druk hebben gezien dat onze inspanningen—inclusief de Washington rally en andere protesten bij Trump campagne-evenementen—zijn opgemerkt door de president. Het is spannend nieuws voor vaping consumenten en de onafhankelijke vapingindustrie, en hopelijk zal het helpen vapers actief en betrokken te houden, omdat het probleem nog lang niet is opgelost.

Sommige vapers hebben het idee dat de president zich heeft teruggetrokken van het smaakverbod, maar dat is niet correct. Voor zover iemand weet, heeft Trump nog geen concrete beslissing genomen, en hij heeft nog steeds een groep krachtige en vertrouwde adviseurs—waaronder zijn vrouw Melania, dochter Ivanka, Senior Counselor Kellyanne Conway, en Minister van Gezondheid en Human Services Alex Azar—die hem vertellen om vape smaken te verbieden. Sterker nog, zelfs als hij besluit ze niet te verbieden, kan die beslissing zelf een storm van verzet ontketenen van krachtige tabakcontrole en medische lobbyorganisaties die zullen leiden tot iets nog ergers.

Tussen de "epidemie van jeugd vaping" en de uitbraak van ernstige longletsel veroorzaakt door het vaping van zwarte mark THC oliecartridges, is vapen nu dagelijks nieuws op de voorpagina. Met hoge zichtbaarheid komt ook verhoogde druk om de waargenomen problemen op te lossen. En de twee kwesties worden regelmatig verward door openbare gezondheidsinstanties zoals de CDC, evenals politici en de media. De CDC lijkt opzettelijk de twee soorten vapen te verwarren om een stake in het hart van nicotine vaping eens en voor altijd te drijven.

Er is een gerucht dat mevrouw Trump hun zoon Barron heeft betrapt met vapen, of (in een andere versie van het gerucht) zich zorgen maakte dat hij zou beginnen. Of dat waar is of niet, het is een feit dat de First Lady zich heeft aangesloten bij het anti-vaping initiatief van de Truth Initiative en heeft deelgenomen aan meer dan één anti-vaping evenement van Truth in het Witte Huis, samen met Kellyanne Conway.

Trumps anti-vaping adviseurs overhaalden hem om een verbod op gearomatiseerde producten aan te kondigen in september, deels door hem te verkopen op het idee dat de maatregel verkiezingssteun zou opleveren onder suburban ouders (en vooral vrouwen). Maar niemand waarschuwde Trump dat zijn verbod vijandigheid zou kunnen wakker maken van een onverwachte en voornamelijk onbekende bron: vapers.

De aankondiging van de Trump-administratie werd verwelkomd als een oorlogsverklaring door vapers. Ze kwamen onmiddellijk in actie. CASAA lanceerde een campagne voor telefoontjes en e-mails naar het Witte Huis. Vaping YouTubers zoals Matt Culley, Nick Green en Ruby Roo trokken nieuwe volgers naar Twitter, waar de hashtag #WeVapeWeVote zo alomtegenwoordig werd dat vaping Twitter beschuldigd werd een verzameling van bots te zijn. En de organisatoren van een geplande rally in het voorjaar van 2020 in Washington wijzigden van koers en begonnen te plannen om de rally in november van dit jaar te houden.

Paul Blair betoogde publiekelijk en in privégesprekken met officials van het Witte Huis en de Trump-campagne dat de suburban ouders die Trump wilde imponeren met een smaakverbod onwaarschijnlijk enkel-kwestie kiezers waren. Maar, zei hij, ATR had peilingen die toonden hoe vapers, woedend over een smaakverbod, de herverkiezingskansen van de president zouden kunnen verknallen. Trump won zoveel staten met kleine stemmarges in 2016 dat het niet veel vapers zou kosten om tegen hem te stemmen—of zelfs gewoon om op de verkiezingsdag thuis te blijven—om het resultaat van 2020 de andere kant op te laten kantelen.

Trumps campagne-manager Brad Parscale luisterde. En toen VTA een andere peiling liet uitvoeren door McLaughlin & Associates—een bedrijf dat peilingen had uitgevoerd voor de Trump-campagne in 2016—die toonde dat 97 procent van de vapers die in populaire staten waren gepeild "sterk tegen" een smaakverbod waren, was het bewijs blijkbaar sterk genoeg om de president te overtuigen.

Trump trok zich op 4 november terug van het verbod, de avond voordat HHS en FDA-officials gepland stonden een persconferentie te houden om het verbod aan te kondigen. Volgens de Post zei hij zich zorgen te maken over boze vape shop-eigenaren en hun klanten, en over banenverlies. Trump gaf HHS Minister Azar de schuld omdat hij hem had gepusht om smaken te verbieden zonder hem te waarschuwen voor de tegenreactie die hij zou krijgen.

Sommige administratieve functionarissen vertelden de Post dat Trump van gedachten kan veranderen. Anderen zeiden dat ze denken dat het initiatief dood is. Het probleem is nu niet zo urgent, zeiden ze, omdat JUUL vrijwillig zijn populaire muntpods van de markt heeft verwijderd. Bovendien, zoals Paul Blair wijst erop, heeft de CDC eindelijk toegegeven dat vitamine E-acetaat in zwarte markt THC-cartridges blijkbaar verantwoordelijk is voor de meeste longletsels.

Maar die dingen zullen de tabakscontrole-extremisten niet tevredenstellen. Nadat ze op het punt stonden hun langverwachte doel om vape-smaken te verbieden, zullen ze niet rusten totdat het gebeurt. Als President Trump de FDA niet toestaat ze te verbieden, zullen de eenzijdige anti-vapingactivisten hun doel elders nastreven— in het Congres en in de staten.

Afgezien van de recente noodverboden voor smaken in verschillende staten, heeft geen enkele staat een verbod aangenomen via het normale wetgevende proces. Morgen, 20 nov., zal de Senaat van Massachusetts besluiten of het de eerste staat wordt die dat doet.

En smaken zullen een moot punt zijn als de FDA in staat is om haar PMTA-vereiste volgens schema af te dwingen. Op 12 mei 2020 worden alle vape-producten, met of zonder smaak, van de markt gehaald tenzij de fabrikanten een aanvraag bij het agentschap hebben ingediend. Er zijn rechtszaken die het plan zouden kunnen verstoren, maar tenzij een van hen slaagt, zal de onafhankelijke vape-industrie op die datum in wezen sluiten.

"Als we dit verbod vermijden, zal onze volgende focus zijn om ervoor te zorgen dat de Trump-administratie de noodzaak erkent om het reguleringssysteem van de FDA voor deze producten te hervormen,” zegt Gregory Conley, president van de American Vaping Association.

Als President Trump die vaper-stemmen volgende herfst wil behouden, zal het redden van smaken nu niet genoeg zijn. “Als President Trump wil winnen in 2020,” zegt Conley, “is louter inactiviteit over dit probleem niet genoeg, aangezien de aftelklok naar 11 mei 2020 nu is begonnen."

Voormalig FDA-commissaris Scott Gottlieb zei in een tweet zondagnacht dat Trump overtuigen om niet te handelen een Pyrrhusoverwinning is voor de vape-industrie. Dat betekent dat het een overwinning is die ook de vape-markt zal verwoesten. Hij zou gelijk kunnen hebben. Zeker de inactiviteit van het Witte Huis zal anti-vapingorganisaties en hun congresgenoten in een woede brengen.

Er zijn al meerdere wetsvoorstellen in behandeling in het Congres die de onafhankelijke industrie, inclusief vape-winkels, zouden kunnen verlammen of doden. Momenteel hebben ze mogelijk moeite om door de Republikeins-georiënteerde Senaat te navigeren. Maar steeds meer Republikeinen tekenen voor anti-vaping wetsvoorstellen, en de Senaat zal niet voor altijd Republikeins zijn.

Als de Democraten volgende herfst beide huizen van het Congres in handen krijgen, kunnen we draconische vape-beperkingen verwachten die in de wetgevende sessie van 2021 worden geïntroduceerd. Zelfs als President Trump herverkiesd wordt, zou hij waarschijnlijk niet ingaan tegen een consensus voor een smaakverbod wanneer hij niet langer een verkiezing om zich zorgen over heeft.

Ondertussen heeft miljardair ex-burgemeester van New York Michael Bloomberg $160 miljoen geïnvesteerd in inspanningen om gearomatiseerde vape-producten te verbannen. Dat geld stroomt nu door het financieringssysteem voor tabakscontrole, en al krachtige groepen zoals Campaign for Tobacco-Free Kids gebruiken het om invloed te vergroten in een netwerk van gelijkgestemde organisaties. Ze zijn allemaal gefocust op het vergiftigen van de publieke opinie tegen vaping, wat zorgt voor meer verboden, beperkingen en belastingen.

Het werk van vapers is nog lang niet gedaan. We zullen actief en waakzaam moeten blijven, en werken om beter georganiseerd en gewapend te zijn voor meer gevechten.