Witte Huis Rally: Kijk Wat Jullie Hebben Gedaan, Vapers!

De rally afgelopen zaterdag in Washington werd een uur uitgesteld terwijl president Trump zich voorbereidde om in een helikopter te stappen op weg naar een footballwedstrijd. Vapers wachtten geduldig aan de overkant van de straat in de buurt van het Washington Monument.

Toen Trump opsteeg, vloog hij recht over de vapers die van overal uit het land waren gekomen om in zijn achtertuin samen te komen en te waarschuwen dat hij hun politieke kracht zou moeten vrezen—vooral in de strijdstaten die hij de vorige keer nauwelijks had gewonnen. Jon Glauser van Demand Vape nam een foto van de menigte die hun borden naar de lucht hield toen de helikopter voorbij kwam.

Glauser's afbeelding leek de geest en thema's van de dag vast te leggen. Er waren ook andere geweldige foto's. Dit artikel is geïllustreerd met foto's die zijn genomen en naar ons zijn gestuurd door vapers die daar waren. Onder aan de pagina is er een galerie die je kunt doorbladeren en die vele meer bevat.

De timing van de rally was perfect. De vorige vrijdag, 1 november, circuleerden er berichten dat de regering klaar was om smaken te verbieden. Toen, afgelopen maandagavond, annuleerde het Witte Huis Office of Management and Budget (OMB) alle resterende vergaderingen met belanghebbenden—wat signaliseerde dat nieuweFDA-richtlijnen die smaakvolle vaping-producten beperken zeer spoedig zouden worden afgerond en aangekondigd.

Op dinsdag grepen vaping-pleitbezorgers hun telefoons—eerst om het Witte Huis te bellen, daarna om de regering op sociale media te overspoelen met oprechte verzoeken en boze waarschuwingen. “We hebben stemmen die je nodig hebt” was de boodschap. Tegen afgelopen vrijdag, de dag voor de rally, leek Trump zijn positie te hebben verschoven. In september had hij een smaakverbod beloofd, maar nu was hij aan het wankelen, sprak hij over banen en stelde hij het nieuws uit tot volgende week.

“We gaan met een zeer belangrijke positie over vaping komen,” vertelde Trump aan verslaggevers die zich buiten het Witte Huis hadden verzameld. “We moeten voor onze kinderen zorgen, vooral, dus we gaan een leeftijdsgrens van 21 jaar instellen, of zoiets. Maar we zullen volgende week met iets zeer belangrijks over vaping komen.

“We hebben heel wat mensen om naar te kijken, waaronder banen, eerlijk gezegd, want je weet dat het een vrij grote industrie is geworden,” zei hij. “Maar we gaan ervoor zorgen dat…nu is er ook…als je vaping noemt heb je het over e-sigaretten, je hebt het over een heleboel verschillende dingen. Maar we komen volgend week met een groot document.

Tegen de tijd dat de menigte zich zaterdags om twaalf uur verzamelde, voelden ze zich sterk—maar nog steeds onzeker over de toekomst. Zoals menigten bij elk vaping-evenement ooit, waren de rallygangers blij om een dag door te brengen met andere vapers. Maar dit keer leek speciaal.

“Wacht even, ik wil een foto maken met deze geweldige menigte,” zei Amanda Wheeler, mede-eigenaar van JVapes, die ook een functionaris is in twee staat handelsverenigingen. Haar toespraak was beëindigd, ze nam een selfie vanaf het podium met de menigte die achter haar juichte. Haar glimlach was enorm.

De menigte was geweldig, ongeacht hoeveel mensen er waren. Schattingen varieerden van honderden in sommige reguliere nieuwsberichten tot enkele duizenden. Het lijkt waarschijnlijk dat er meer dan 2.000 waren, en mogelijk aanzienlijk meer. Maar wie geeft erom?

Voor elke vaper die daar was, keken duizenden anderen die het niet konden maken op YouTube en Facebook-streams, gebruikmakend van de Twitter-hashtag #VapeRallyDC2019, of deelden ze afbeeldingen van de rally op Instagram. Elke vaper zal even belangrijk zijn om de druk op de Trump-regering te houden om te luisteren en eerlijk te handelen.

De United Vapers Alliance organisatoren hebben een spectaculaire job gedaan. Er waren geen glitches, tenzij je de Secret Service meerekent die de rally een uur uitstelde, wat niet de schuld van de UVA was. De sprekers waren geweldig, en het was spannend om de "vape famous" deelnemers zoals Nick Green en Greg Conley te zien, maar de echte ster was de menigte.

Met borden die grappig waren—”LAAT ZE VAPE CAKE”—en ontroerend—”SMAKEN REDDENDE MIJN MOEDER”—en sarcastisch—”ZIJN WE ALLEMAAL UITZIEN ALS BOTS VOOR JOU?”—was de menigte emotioneel en luid en vol van rechtvaardige woede dat bureaucraten de smaken die ze leuk vonden zouden afnemen, en dat een president die had beloofd minder reguleringen te hebben het zou helpen gebeuren.

Misschien voor de eerste keer voelden gewone vapers zich vervuld met een gevoel van hun eigen macht. Staand naast het huis van de president, vroegen ze om gehoord en erkend te worden.

“We vapen! We stemmen!” schreeuwden ze keer op keer, en iemand moet de boodschap hebben gehoord, want maandagochtend had president Trump een boodschap voor vapers.

“Zal vergaderen met vertegenwoordigers van de vapingindustrie,” tweette hij, “samen met medische professionals en individuele staat vertegenwoordigers, om met een acceptabele oplossing voor het Vaping en E-sigaretten dilemma te komen. Gezondheid en veiligheid van kinderen, samen met banen, zal een focus zijn!”

Niemand weet zeker wat er next zal gebeuren, maar vapers op Twitter begonnen het Witte Huis onder druk te zetten om consumentenpleitbezorgers en onafhankelijke vertegenwoordigers van de vapingindustrie op te nemen in welke vergadering er ook zal gebeuren, en dat zal waarschijnlijk alleen gebeuren met blijvende druk van vapers en kleine bedrijven.

Vapers lijken in één richting te mikken. Laat de momentum niet slippen.

Galerij:

Foto credits: Sheryl Agro, Rick Bass II, Joseph Butts, Charlie Dantzler, Jeremy Fuller, Jon Glauser, Amelia Howard, Ashley Hutchinson, Brad Reed, Daniel J. Rivera, Yvonne Settembrino, Antoinette Shaffer, Bruce M. Tavares, Michael Terkildsen, Amanda Wheeler.

Bedankt aan iedereen die foto's heeft gestuurd. We hielden van ze allemaal!