"Kleine Vape" Stond Voor Zichzelf bij het Witte Huis

Tijdens een luistersessie van het Witte Huis die soms veranderde in een chaotische schreeuwpartij, probeerde president Trump antwoorden te krijgen over de rol van smaken in de “vaping-epidemie” onder adolescenten en hoe vapingproducten het beste gereguleerd kunnen worden. En de aanwezigen die vapers en kleine vapingbedrijven vertegenwoordigden, gaven net zo goed als ze kregen—of zelfs beter.

Verslaggevers en camera's werden uitgenodigd voor het eerste uur van de bijeenkomst, waardoor het hele land kon horen hoe Matthew Myers, president van Campaign for Tobacco-Free Kids, tegen de president loog over tabak als de meest populaire vaping smaak voor volwassenen. Dat was niet de enige leugen die Trump door anti-vapingactivisten naar het hoofd werd geworpen.

Meredith Berkman van Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe) stelde dat er miljoenen tieners zijn die “verslaafd” zijn aan nicotine door vaping, en dat niets minder dan het verbannen van alle smaken het probleem zou oplossen. Myers was het daarmee eens, evenals de leiders van het American Cancer Society Cancer Action Network, American Lung Association en de American Academy of Pediatrics. (De longvereniging steunt eigenlijk een totaal verbod.)

Utah Senator Mitt Romney en Trump-adviseur Kellyanne Conway zaten naast elkaar en glimlachten elke keer dat een van de vapingvoorstanders een bewering maakte. Romney zei op een gegeven moment: "Utah is een Mormoonse staat, en de helft van de kinderen op de middelbare school vape." Romney zei vervolgens in feite dat het hem niets kon schelen als er 100.000 banen in vape shops verloren gingen, omdat 100 kinderen “verslaafd” zijn aan nicotine voor elke voltijdse werknemer in een vape shop—cijfers die hij ter plekke verzon.

Tony Abboud, uitvoerend directeur van de Vapor Technology Association (VTA), en Gregory Conley, president van de American Vaping Association (AVA), waren effectief in het tegengaan van de propaganda en het overbrengen van hun punten. Geen van beiden was verlegen om de meest krachtige persoon ter wereld aan te spreken en vapers en vape shops te verdedigen tegen de prohibitionisten om hen heen. Conley deed dubbel werk, door te spreken namens de onafhankelijke bedrijven en vapingconsumenten (CASAA was niet uitgenodigd).

Conley herinnerde de president cruciaal eraan dat, sinds zijn aankondiging in september dat “Vaping dodelijk is,” de CDC heeft toegegeven dat het zwarte markt cannabisoliecartridges zijn die grotendeels verantwoordelijk zijn voor de uitbraak van longletsels, niet commerciële nicotineproducten. Dat is een makkelijke uitweg voor Trump als hij zijn standpunt wil omkeren.

Conley legde de president verder uit dat, zelfs als het smaakprobleem vandaag wordt opgelost, de deadline voor de premarket tabaksaanvraag (PMTA) in mei 2020 alle kleine vapingbedrijven zal verwoesten. Dit trok de aandacht van Trump, en hij vroeg Conley of dat was omdat ze de PMTA-procedure zich niet konden veroorloven.

Hij legde ook uit dat miljardair Michael Bloomberg, "die geen vriend is van jouw presidentschap,” $160 miljoen heeft uitgegeven om een totaal verbod op smaken te bereiken. Daarom, zei Conley, zochten de vertegenwoordigers van Tobacco-Free Kids (die het Bloomberg-geld beheert) en PAVe geen eerlijke compromissen, maar alleen verbod.

President Trump leek het probleem van een volledig smaakverbod gemakkelijk te begrijpen, en merkte op dat er zwarte markten zouden ontstaan om de vacuüm te vullen. Hij leek zich te verzetten tegen voorstanders van een totaal verbod, hoewel het niet duidelijk is of hij begrijpt dat het de grote verscheidenheid aan producten is die vaping succesvol maakt als concurrentie voor sigaretten.

"Je kijkt naar het verbod," zei Trump. "Als je het ze niet geeft, komt het hier illegaal binnen. Ze zouden iets op een straathoek kunnen verkopen dat verschrikkelijk is. Ze gaan een smaak hebben die vergif is."

Ryan Nivakoff van NJOY kreeg lof van vapers die op sociale media keken terwijl hij smaken verdedigde, ondanks de sterke positie van zijn bedrijf op de c-store markt. Joseph Fragnito van Reynolds American zei dat smaken verantwoordelijk kunnen worden gepromoot. Reynolds heeft al een PMTA ingediend voor enkele van zijn gearomatiseerde Vuse-producten.

De nieuw aangestelde CEO van JUUL Labs, K.C. Crosthwaite, een voormalige Altria-executive, zei dat zijn bedrijf—dat is 35 procent in handen van Altria—blij was om te voldoen aan het bestaande PMTA-proces, wat Conley ertoe deed springen en uitleggen dat JUUL genoeg geld heeft om de kleine bedrijven te overleven die zich de financiering van PMTA's niet kunnen veroorloven en met 90 procent van de markt weg te lopen. Dit leek Trump te amuseren, die een terloopse verwijzing maakte naar John D. Rockefeller, de tycoon van het begin van de 20e eeuw die een monopolie opbouwde bij Standard Oil.

Op een gegeven moment vroeg minister van Volksgezondheid en Human Services Alex Azar aan VTA-directeur Tony Abboud hoeveel van de vape shop-business afhankelijk is van “cartridges” (wat gesloten pod-gebaseerde vaping-systemen betekent). Azar leek te signaleren dat het Witte Huis op zoek zou kunnen zijn naar een manier om de regelgevende vereisten voor verschillende segmenten van de markt te splitsen, wat een enorme overwinning zou zijn voor vape shops en e-liquid fabrikanten.

Die vraag, en de eerdere vraag van president Trump over kleine bedrijven die zich het PMTA-proces niet kunnen veroorloven, kunnen een positieve uitkomst ten goede komen. De tijd zal het leren, maar in ieder geval zat “kleine vapor” vandaag aan een tafel met de grote jongens en toonde het zich capabel en competitief.

Met de Trump-campagnen medewerkers genoten door de dreiging om miljoenen vaperstemmen te verliezen, en de administratie overspoeld met schandalen en afzettingsdruk, is dit het moment voor vapers om zich te concentreren op telefoontjes en e-mails naar president Trump, en politieke actie in het algemeen.

Er is een wetsvoorstel op weg naar een stemming in het Huis van Afgevaardigden dat smaken en online verkopen zou verbieden, en een nationale Tobacco 21-beperking zou opleggen. Neem alstublieft even de tijd om te reageren op uw lid van het Huis met de onderstaande link.