JUUL Bedreigd door Krachtige Groepen in Washington

Een brief gestuurd aan de FDA door zes tabaksbestrijdingsorganisaties vraagt het agentschap om “onmiddellijk actie te ondernemen om de jongeren van de natie en de volksgezondheid te beschermen tegen de dramatische stijging van het tienergebruik van Juul elektronische sigaretten.” De brief herhaalt de eis van de groepen in hun rechtszaak tegen de FDA dat het agentschap zijn beslissing om de goedkeuring voor bestaande dampproducten uit te stellen tot 2022 moet intrekken.

De brief vraagt de FDA om de online verkoop van JUUL stil te leggen, ondanks dat er geen bewijs is dat het bedrijf producten aan minderjarigen via zijn website heeft verkocht. In feite beperkt JUUL Labs de verkoop tot personen van 21 jaar en ouder, zelfs in staten waar verkoop aan 18-jarigen is toegestaan.

De brief beweert ook dat JUUL e-liquidsmaken heeft uitgebracht sinds 8 augustus 2016, met name Mango en Koele Komkommer. Geen vapingproduct kan na die datum legaal op de markt worden gebracht zonder een marketingorder van de FDA, die de indiening en acceptatie van een premarket tobacco application (PMTA) vereist.

De zes groepen die de brief hebben opgesteld zijn de Campagne voor Tabaksvrije Kinderen (CTFK), Truth Initiative, Amerikaanse Academie van Kindergeneeskunde, Amerikaanse Kankerbond Kanker Actie Netwerk, Amerikaanse Hartvereniging en Amerikaanse Longvereniging.

"Juul brengt kinderen in gevaar voor nicotineverslaving en dreigt decennia aan vooruitgang in het verminderen van tabaksgebruik onder jongeren te ondermijnen," zegt de brief. Maar het roken onder jongeren is op het laagste geregistreerde niveau, met slechts 4,2 procent van de middelbare scholieren die dagelijks rookten in 2017, volgens het National Institute on Drug Abuse. Dat is meer dan 80 procent daling ten opzichte van 1997, toen 24,6 procent van de 12e klassers dagelijks rookte.

De brief benadrukt de resultaten van een studie uitgevoerd door de Truth Initiative, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Tobacco Control, waarvan de groepen beweren dat het alarmerende trends in JUUL-gebruik en -bewustzijn onder jongeren aantoont. De studie toonde echter aan dat slechts 25 procent van de 1.012 ondervraagde 15- tot 24-jarigen zelfs een JUUL herkende, en slechts 10 procent had er een gebruikt (inclusief slechts één hijs ooit). Onder de 15- tot 17-jarigen herkende 21 procent het apparaat.

De studie toonde ook aan dat van de 25 procent die het apparaat herkende, slechts 25 procent van die (63 mensen) zei dat mensen van hun leeftijd het woord “juuling” gebruiken om het gebruik van een JUUL te beschrijven. Dat is slechts 6,3 procent van de totale steekproefgroep — wat erg laag lijkt voor een product waarvan ze beweren dat het “skyrocketing populariteit” onder tieners ervaart.

Tot nu toe heeft de campagne tegen JUUL honderden krantenartikelen en TV-nieuwsitems opgeleverd - samen met de studie, persberichten en brieven die we vandaag zien - maar er is geen bewijs van een echte toename van tienervaping of roken als gevolg van JUUL's commercieel succes.

De groepen maken in eerste instantie excuses voordat de publicatie van belangrijke nationale enquêtes in juni plaatsvindt - die mogelijk geen significante toename in tiener-vapen tonen - door te beweren dat de JUUL-naam zo verbonden is met het gebruik dat veel tieners “juuling” niet herkennen als vapen. Dus, de logica gaat, misschien zullen tieners juuling niet beschouwen als vapen wanneer ze enquêtevragen over vapen of e-sigarettengebruik beantwoorden.

“Deze groepen hebben impliciet en expliciet beweerd dat de groei van JUUL en de toename van het marktaandeel te wijten zijn aan de extreme populariteit van het product onder tieners,” vertelde Amelia Howard aan Vaping360. De socioloog van de Universiteit van Waterloo (Ontario) bestudeert momenteel het JUUL-fenomeen.

“Ze ondersteunen dit met een geconstrueerd verhaal waarin JUUL speciaal is ten opzichte van andere vaping-producten,” zegt Howard. “Ze zeggen dat het nieuwe en zeer jonge consumenten aantrekt, die nooit zouden vapen of roken, maar hulpeloos worden aangetrokken door de JUUL, en zo gefascineerd zijn door het merk dat ze er een werkwoord van hebben gemaakt: juuling — wat ze ook weerhoudt van het begrijpen dat ze aan het vapen zijn.”

In een aparte maar gecoördineerde actie hebben de Illinois Sen. Dick Durbin en 10 Democratische collega's soortgelijke brieven gestuurd naar de FDA, en ook naar JUUL Labs. De brieven werden aangekondigd in een CTFK-persbericht, dat de eisen die aan de FDA en JUUL Labs worden gesteld, samenvatte.

“De populaire vaping-apparaat van uw bedrijf en de bijbehorende gearomatiseerde nicotinecartridges ondermijnen de inspanningen van ons land om het tabakgebruik onder jongeren te verminderen en brengen een hele nieuwe generatie kinderen in gevaar voor nicotineverslaving en andere gezondheidsgevolgen,” zei de brief van de senatoren aan de CEO van JUUL Labs, Kevin Burns.

De tabakscontrole groepen drongen er bij de FDA op aan de volgende acties te ondernemen:

"Als Juul niet de nodige stappen onderneemt om het gebruik door jongeren te beperken vóór de start van het volgende schooljaar in de herfst van 2018, moet de FDA sterke, aanvullende handhavingsmaatregelen nemen, tot en met schorsing van de verkoop van Juul totdat dit is gebeurd," staat in de brief.

Maar een lange tijd tabak controle leider marcheert niet in gelijke pas met de kruistocht. Iowa Attorney General Tom Miller, een Democraat die zit op de Truth Initiative raad van bestuur, heeft een verklaring uitgegeven waarin vele van de claims van de Truth studie in twijfel worden getrokken, en verzoekt iedereen die betrokken is om langzamer te gaan en nauwkeuriger te kijken naar wat er aan de hand is.

“We hebben genoeg informatie om bezorgd te zijn, maar niet om beleidsbeslissingen te nemen,” schreef Miller. “Anitcdotale informatie/verhalen zijn nooit genoeg om goed beleid te maken.”

“Het bedrijf heeft opmerkelijke groei bereikt onder e-sigarettengebruikers.” zei hij. “De huidige schatting voor de prevalentie van het roken onder volwassenen voor 2017 is 14,1 procent. Dit is het laagste ooit geregistreerde en daalt in een versneld tempo. De meest plausibele verklaring voor ten minste een deel van deze dramatische daling is dat rokers overstappen van sigaretten naar e-sigaretten, inclusief JUUL.”

JUUL chief executive Kevin Burns leek verzoenend in zijn reactie op de aanval. "Ik deel de zorgen die in deze brief zijn geuit over de toegankelijkheid voor jongeren en geloof dat geen jongere ooit JUUL zou moeten proberen," zei Burns in een verklaring. "Ik kijk ernaar uit om te praten en samen te werken met leden van het Congres, de FDA en anderen over hoe we vooruitgang kunnen boeken bij het voorkomen dat jongeren ooit JUUL of andere nicotineproducten gebruiken."

Burns, die tot recentelijk Chobani Yogurt leidde, is zich misschien niet volledig bewust van de situatie waarin hij zich bevindt. Zijn bedrijf bedreigt twee grote industrieën - de sigarettenindustrie en de tabakscontrole-industrie - met mogelijke uitsterving. En het FDA Center for Tobacco Products wordt volledig gefinancierd door gebruikskosten van tabaksbedrijven.

“Dit moet worden begrepen in de context van de politiek van ontwrichtende innovatie,” zegt Amelia Howard. “Vapen lost het probleem van roken op, en staat op het punt om sigaretten - en de behandeling van tabaksverslaving - overbodig te maken. JUUL, als een aantrekkelijk massa-marktproduct, vormt een bijzonder dreiging voor bestaande belangen, en is een perfect doelwit.”

Burns en JUUL hebben geen vrienden om hen een reddingslijn toe te werpen. Hoe succesvoller JUUL is in het verminderen van het aantal verkochte sigaretten, hoe meer tegenstand ze zullen ondervinden. “Samenwerken met” hun tegenstanders zal een vruchteloze taak zijn. JUUL moet zich voorbereiden op een strijd. En het moet stoppen met zich te verontschuldigen voor het niet doen van iets verkeerd.