Update 23 jan. 2024
Een federale rechter heeft de meeste gedaagden van de Altria/NJOY rechtszaak afgewezen, en verwierp de vordering van NJOY voor een voorlopige voorziening die de verkoop en distributie van de genoemde merken verbood.
Altria vape dochteronderneming NJOY heeft vandaag een federale rechtszaak aangespannen tegen 34 fabrikanten, distributeurs en detailhandelaren van wegwerp vapes, die NJOY zegt onrechtmatig te worden verkocht in Californië en elders.
De merken die in de rechtszaak zijn gericht, zijn Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Flum, Juice Box, Lava Plus, Loon, Lost Mary, Mr. Fog en Puff Bar. De rechtszaak, aangespannen in de U.S. District Court voor het Centrale District van Californië, vraagt om een landelijke voorziening die de invoer en verkoop van de genoemde wegwerp vapes zou verbieden, en compensatoire en strafrechtelijke schadevergoeding aan NJOY.
NJOY waarschuwt dat het mogelijk ook aanvullende gedaagden aan de klacht zal toevoegen, en “zal verdere juridische stappen overwegen.”
NJOY, ooit een strijdbare onafhankelijke onderneming die succesvol de FDA aanklaagde, is nu een dochteronderneming van tabaksbedrijf Altria Group, fabrikant van de best verkochte Marlboro sigaretten. NJOY produceert twee van de zes momenteel verkochte FDA-goedgekeurde vaping apparaten. Altria kocht NJOY eerder dit jaar voor $2,75 miljard, kort nadat het zijn 35 procent aandeel in Juul Labs had afgestoten.
Altria en R.J. Reynolds willen de concurrentie elimineren
De rechtszaak van vandaag komt slechts enkele dagen nadat Vuse-fabrikant R.J. Reynolds een klacht heeft ingediend bij de International Trade Commission (ITC) die een vrijwel identieke groep bedrijven beschuldigt van het illegaal invoeren van niet-goedgekeurde wegwerp vapes. Het is moeilijk te geloven dat de twee complementaire juridische aanvallen op wegwerp vapes, die minder dan een week uit elkaar plaatsvinden, niet gecoördineerd zijn.
NJOY en Altria beschuldigen de fabrikanten en distributeurs ervan gearomatiseerde producten in Californië te verkopen, waar vorig jaar een verbod op winkelaankopen van gearomatiseerde damp- en tabaksproducten is aangenomen. De rechtszaak beweert ook dat de wegwerpproducten de federale wet overtreden en onderhevig zijn aan handhaving door de FDA.
De rechtszaak, samen met de handhaving van de FDA en druk van tabakcontrolegroepen, zou uiteindelijk de wegwerp vape-sector volledig ondergronds kunnen duwen, waardoor de huidige grijze markt (producten verkocht in legale winkels; belastingen betaald) verandert in een illegale, niet-geregistreerde zwarte markt. Als dat gebeurt, zouden nicotine vaping producten worden verkocht door individuen en criminele groepen via online en face-to-face transacties, zonder producttoezicht of leeftijdsbeperkingen.
De enorme sigarettenbedrijven willen hun markt terug, alstublieft
Net als R.J. Reynolds, dat Vuse e-sigaretten produceert, is Altria voornamelijk een sigarettenfabrikant. Als ze succesvol zijn in het opruimen van de markt van de wegwerp vapes die recentelijk in populariteit zijn geëxplodeerd, zullen de tabaksbedrijven either nieuwe Vuse en NJOY klanten verwerven, of terugkerende Newport, Camel en Marlboro klanten.
“Deze bedrijven overtreden opzettelijk federale en staatswetten en moeten verantwoordelijk worden gehouden,” zei Altria's uitvoerend vice-president Murray Garnick in een persbericht. “Vandaag de dag zijn er twee markten—één voor degenen die zich aan de regels houden en één voor degenen die deze openlijk negeren.”
Er is geen scenario waarin een grootschalige handhaving aanval tegen wegwerp vaping producten niet eindigt met een stijging van de sigarettenverkoop.
Altria en BAT kunnen zich niet losmaken van de inherente belangenconflict; wanneer vapers overstappen naar sigaretten, profiteren ze.
— Gregory Conley (@GregTHR) 19 oktober 2023
Natuurlijk heeft Altria die regels opgesteld. Het waren advocaten van Altria (toen genaamd Philip Morris) die samenwerkten met de president van Campaign for Tobacco-Free Kids Matthew Myers en leden van het Congres om de Tobacco Control Act te schrijven, die in 2009 wet werd. Altria gebruikte de gelegenheid om een regulerend systeem te ontwerpen dat sigaretten en rijke bedrijven bevoordeelde, en later zou worden gebruikt om fabrikanten van laag-risico nicotineproducten die mogelijk met Altria en R.J. Reynolds, de dominante Amerikaanse tabaksbedrijven, zouden concurreren, te ontmoedigen en te belagen.
De wet gaf de FDA regulerende bevoegdheid over tabaksproducten, en creëerde het FDA Center for Tobacco Products, dat een medeplichtige werd van het duopolie van de sigarettenbedrijven. De Tobacco Control Act creëerde het premarket tobacco application (PMTA) proces, dat het agentschap gebruikte om kleine vaping bedrijven te verhinderen te concurreren in de nicotine markt, en gaf alle bestaande tabaksproducten (inclusief sigaretten) een plaats op de markt zonder beoordeling.
Sindsdien heeft de FDA haar bevoegdheid gebruikt om onafhankelijke vaping fabrikanten buiten te sluiten. Het agentschap heeft nog geen enkel product in een andere smaak dan tabak goedgekeurd, of enige gebottelde e-liquid. Alle zes van de vaping apparaten die tot nu toe door de FDA zijn goedgekeurd, zijn gemaakt door Altria (NJOY), Reynolds (Vuse), of Japan Tobacco (Logic).
Vanwege de dalende sigarettverkoop bekijken staatsregeringen in de VS en landen over de hele wereld vaporproducten als een nieuwe bron van belastinginkomsten.
Een lijst van verbodsbepalingen voor smaken van vaping-producten en online verkoopverboden in de Verenigde Staten, en verkoop- en bezitverboden in andere landen.
Een nader kijkje bij PouchPoint, een online nicotine pouch winkel die concurrerende prijzen, een breed assortiment en een soepele winkelervaring biedt.
Een praktische, datagestuurde uiteenzetting van waar de vape-markt naartoe gaat—en hoe je jouw bedrijf kunt positioneren voorop de regelgevende en categorieverschuivingen.
