Elf Bar rechtszaak en naamsverandering: Alles wat je moet weten

Elf Bar, waarschijnlijk het best verkochte wegwerp vape merk ter wereld, is aangeklaagd voor merkinbreuk en zal zijn naam in de Verenigde Staten wijzigen. De ELFBAR naam zal blijven worden gebruikt in het VK en andere markten wereldwijd.

Het merk zal EBDESIGN worden in de VS, hoewel het bedrijf de ELFBAR naam kan herstellen als de merkinbreukzaak in zijn voordeel wordt beslist. EBDESIGN-gebrandmerkte producten zullen binnen een paar dagen aankomen in de Amerikaanse havens.

Modelnummers op EBDESIGN-producten blijven hetzelfde en zullen prominenter aanwezig zijn op het apparaat en de verpakking. Bijvoorbeeld, op het populairste ELFBAR-apparaat zal het modelnummer BC5000 veel groter verschijnen dan het EBDESIGN-merk. De ELFBAR-naam was vroeger veel groter dan het modelnummer.

Andere wegwerpmerken gemaakt door het moederbedrijf van ELFBAR blijven ongewend. Dit omvat de Lost Mary en Funky Republic-merken.

Een gerechtelijk bevel legt een stop op de Amerikaanse ELFBAR-importen

Het moederbedrijf van ELFBAR, Shenzhen IMiracle Technology Co. Ltd., wordt aangeklaagd door VPR Brands, een in Florida gevestigd bedrijf dat beweert rechten te hebben op het “Elf” merk voor vape-producten in de VS. (VPR heeft zich bezighouden met andere rechtszaken over merkinbreuk en patentinbreuk, meestal eindigend in schikkingen.)

VPR klaagt ook verschillende Amerikaanse groothandelsdistributeurs van ELFBAR-producten aan. Een masterdistributeur is bevoegd om producten rechtstreeks van de fabrikant te ontvangen en deze vervolgens aan andere distributeurs door te verkopen. Sommigen van hen verkopen ook rechtstreeks aan detaillisten en sommigen rechtstreeks aan het publiek.

De rechtszaak werd afgelopen herfst ingediend bij de U.S. District Court voor het Southern District van Florida. Afgelopen week heeft districtrechter Aileen Cannon VPR's verzoek om een voorlopig gerechtelijk bevel verleend dat IMiracle voorkomt om ELFBAR-gebrandmerkte producten te importeren en hun masterdistributeurs om deze te verkopen terwijl de zaak wordt behandeld.

Volgens een bron die nauw betrokken is bij de rechtszaak, zijn detaillisten en distributeurs die niet in de rechtszaak worden genoemd niet in juridische gevaar als ze blijven verkopen wat er nog aan ELFBAR voorraad is - tenzij ze een stopzettingsbrief van VPR ontvangen. Maar IMiracle verzendt geen ELFBAR-gebrandmerkte producten meer naar de VS, en de masterdistributeurs leveren ze niet meer.

IMiracle is in beroep gegaan tegen het voorlopige gerechtelijk bevel, volgens een persbericht, en heeft rechter Cannon gevraagd om het bevel te schorsen in afwachting van het beroep. Een van de Amerikaanse distributeurs van het bedrijf heeft ook een verzoek ingediend bij het Amerikaanse Octrooibureau en het Merkenbureau om het merk van VPR te annuleren.

ELF en ELFBAR handelsmerken, en VPR’s ELF-merk vapes

VPR Brands heeft in 2017 een handelsmerk aangevraagd voor de naam ELF, onder de categorieën “Elektronische sigaretten aanstekers; Elektronische sigaretten; Rookvrije sigaret verdamper pijp.” Het merk werd geregistreerd in 2018. In september 2022 vroeg VPR een handelsmerk voor een “ELF” logo aan.

VPR lijkt momenteel geen nicotine vaping-producten te verkopen met de namen Elf of Elf Bar, hoewel het een batterij voor cannabis carts verkoopt genaamd de “Elf Auto Draw Conceal Oil Vaporizer” onder zijn HoneyStick merk.

VPR heeft onlangs een website gelanceerd met “ELF”-gebrandmerkte nicotine vaping apparaten die zeer vergelijkbaar lijken met de ELFBARs van IMiracle - tot aan het modelnummer toe. VPR zegt dat ze “binnenkort komen.” Echter, er kan nu geen nicotine vaping product legaal op de markt worden gebracht zonder eerst een premarket tobacco application (PMTA) in te dienen en FDA-autorisatie te ontvangen. Er is geen venster meer om nieuwe producten in te voeren zonder eerst toestemming te krijgen, zoals dat er vorig jaar was toen IMiracle PMTA's indiende voor zijn op synthetische nicotine gebaseerde ELFBAR-apparaten.

Een Amerikaanse handelsmerk aanvraag voor de naam ELFBAR werd in december 2020 ingediend door de dochteronderneming van IMiracle, Shenzhen Weiboli Technology Co., maar lijkt te zijn opgegeven nadat de indiener niet reageerde op communicatie van het merkenbureau.

Het Chinese ELF BAR handelsmerk werd aangevraagd in 2020 en wordt sinds het geregistreerd is in 2021 door IMiracle en zijn dochteronderneming Weiboli behouden.

De UK handelsmerk voor ELFBAR werd ingediend en geregistreerd in 2021 door IMiracle. Het merk is het populairste wegwerp vape in Groot-Brittannië.

Pas op voor valse ELFBARs

Valse ELFBARs zijn een probleem sinds het merk werd gelanceerd. IMiracle zegt dat het buitengewone inspanningen heeft geleverd om het probleem aan te pakken. Volgens het bedrijf heeft het “meer dan 120 vervalste productie- en verkoopdoelen aangepakt, waaronder fabrieken, magazijnen, logistiek en buitenlandse handelsbedrijven, en meer dan 2 miljoen voltooide vervalste ELFBAR-producten, miljoenen verpakkingsdozen, anti-vervalsingscodes, halfvoltooide vaping-pijpen en andere accessoires in beslag genomen.”

Het bedrijf zegt dat het heeft gevochten tegen merkinbreuk in China en meer dan 20 fabrieken heeft gesloten die vervalste ELFBAR-producten maken.

Het is eenvoudig om de authenticiteit van ELFBAR te verifiëren en retailers te rapporteren die valse ELFBARs verkopen.

U.S. consumenten moeten binnenkort zeer voorzichtig zijn met ELFBAR-gelabelde producten die in winkels worden verkocht. Zoals eerder opgemerkt, zijn legitieme ELFBAR-importen gestopt, en hebben distributeurs bijna geen voorraad meer. Naarmate de dagen verstrijken, neemt de waarschijnlijkheid af dat enige ELFBAR die nog op de planken staat het echte is.