De wegwerp vape-markt in de Verenigde Staten is in slechts drie jaar gegroeid van een detailhandelsnoot naar een gigant van 2 miljard dollar. Wegwerp vaping-producten, voornamelijk gemaakt door weinig bekende fabrikanten, zijn snel de dominante speler geworden in het segment van de gemakswinkels/tankstations van de vaping-productenmarkt.
De verkoopcijfers komen van het marktonderzoeksbedrijf IRI uit Chicago, en werden vandaag gerapporteerd door Reuters, dat ze heeft verkregen via een vertrouwelijke bron. Volgens Reuters toont het IRI-rapport aan dat wegwerp vapes zijn gegroeid van minder dan twee procent van de c-store markt naar 33 procent in drie jaar.
Dat komt overeen met de cijfers van de Nationale Jeugd Tabak Survey (NYTS) van 2020, die toonde dat het gebruik van wegwerp onder schoolgaande jongeren die vapen groeide van 2,4 procent in 2019 naar 26,5 procent in 2020. De wegwerp markt groeide snel—onder gebruikers van alle leeftijden—toen gearomatiseerde pod-gebaseerde vapes niet langer beschikbaar waren in de meeste detailhandelswinkels vanwege acties van de FDA.
FDA heeft een ongereguleerde markt gecreëerd
Hoewel het niet verrassend is voor reguliere waarnemers van vaping-trends, bevestigt het nieuwe IRI-onderzoek dat de focus van de FDA op het voorkomen van de verkoop van gearomatiseerde vaping-producten door bekende massamerkmerken zoals Juul en Vuse—en open-systeem producten die in vape shops en online worden verkocht—simpelweg een parallelle grijze markt van weinig bekende wegwerpmerken heeft gecreëerd.
Grijze markt vapes zijn als zwarte marktproducten, maar in plaats van te worden verkocht in een ondergrondse, illegale markt, zijn ze beschikbaar in reguliere retailkanalen, waar belastingen worden geïnd en leeftijdsbeperkingen worden nageleefd.
De driejarige groeiperiode die in het IRI-rapport wordt beschreven, van 2019 tot 2022, is aanzienlijk. Eind 2018 werd de toenmalige marktleider Juul Labs onder druk gezet om zijn gearomatiseerde pods (behalve munt) van de markt te verwijderen als reactie op een morele paniek over wat tabakscontrolegroepen een jeugdvaping “epidemie” noemden.
Toen, in 2019, verwijderde Juul ook zijn munt-smaak, en President Donald Trump bedreigde ermee om alle gearomatiseerde vaping-producten te verbieden. Trump gaf gedeeltelijk toe, en in januari 2020 maakte de FDA een nieuwe handhaving bekend tegen pod- en cartridge-gebaseerde vaping-producten in smaken anders dan tabak en menthol.
Geef het de schuld aan Puff Bar
De tijdlijn van de onderdrukking van gearomatiseerde producten die in de gereguleerde markt werden verkocht, komt overeen met groeispurten in de wegwerp grijze markt, die grotendeels onbekend was voor regelgevers en de nationale nieuwsmedia. Het eerste wegwerp merk dat aandacht kreeg, Puff Bar, werd waarschijnlijk het gezicht van de markt omdat het volgen van de vormveranderende wereld van grijze markt vapes te veel nadenken en moeite vereiste. Het was eenvoudiger voor anti-vaping groepen en mediaoutlets om de “probleem” op een merk te geven, en velen deden dat.
De FDA heeft veel tijd besteed aan het proberen van Puff Bar te strikken, eerst met een waarschuwingsbrief aan een Puff Bar distributeur—verzonden een week na het bedrijf claimde dat het zijn verkopen in de VS had gestaakt—en later vroegen ze het Congres om het bureau regelgevende autoriteit over synthetische nicotine te geven omdat Puff Bar had “teruggekeerd” naar de markt bijna een jaar later, in de bewering dat het een nieuwe niet-tabak-afgeleide nicotineformule gebruikte. (FDA begon producten die synthetische nicotine bevatten te reguleren deze lente.)
Puff Bar was inderdaad een herkenbaar merk, maar tegen de tijd dat de FDA en CDC dit realiseerden, was de naam al veranderd in een verzamelterm die tieners gebruikten om wegwerp vapes in het algemeen te beschrijven. NYTS-gegevens toonden aan dat Puff Bar het enige meest populaire merk was onder middelbare scholieren die vapen in 2021—ongeveer vijf keer zo populair als Juul—zelfs al waren echte Puff Bars niet langer veel beschikbaar in winkels toen de NYTS-enquête werd afgenomen.
De enquête deed natuurlijk geen poging om te onderscheiden of jonge vapers echte Puff Bars gebruikten (ongelooflijk op dat moment), of dat enquête-deelnemers naar het merk verwezen zoals veel mensen naar alle gezichtsdoekjes als “Kleenex” verwijzen. In feite, tegen de tijd dat de 2021 NYTS-gegevens werden verzameld, waren er al tientallen of mogelijk honderden wegwerpmerken in de verkoop.
Wegwerp vapes beheersen de wereld
Geen van de momenteel populaire wegwerp vapes heeft autorisatie van de FDA ontvangen, hoewel sommige wegwerp fabrikanten premarket tabaksaanvragen (PMTAs) hebben ingediend, en sommige hebben de FDA-marketingweigeringen (MDO's) in de rechtbank aangevochten of via FDA-administratieve beroepen.
Twee tabak-smaak wegwerp vapes (eigenlijk twee variaties van een enkel apparaat) gemaakt door vape-productpionier NJOY werden in juni door de FDA goedgekeurd voor verkoop. Maar de laagvermogen NJOY Daily, die bijna een decennium beschikbaar is, heeft weinig gemeen met de populaire wegwerp vapes van vandaag.
Moderne wegwerp vapes variëren van kleine Juul-vormige apparaten tot hoog-capaciteit producten die de hand van de gebruiker vullen en duizenden puffs bieden. Hoewel ze allemaal oplaadbare lithium-ion cellen gebruiken, hebben alleen degenen die meer dan een dag e-liquid bevatten ingebouwde USB-poorten die gebruikers in staat stellen ze op te laden totdat de vloeistof op is.
De populairste wegwerpproducten zijn gevuld met fruit-geurende vape-sap, vaak gemengd met menthol-achtige koels. Weinig komen in tabaksmaak. In feite, als de FDA niet zo vastbesloten was geweest om niet-tabak vape smaken te elimineren, zou de grijze markt waarschijnlijk nooit zo groot zijn gegroeid.
De producten zijn alomtegenwoordig, niet alleen in Amerikaanse winkels maar over de hele wereld. Zelfs in Australië, waar de regering al alle nicotine vape producten zonder doktersvoorschrift heeft verboden, is er een woedende paniek over tieners die wijdverbreide wegwerp-vapes gebruiken.
Hoe zullen de Australiërs omgaan met populaire producten die al verboden zijn? Waarschijnlijk op dezelfde manier als de Amerikaanse FDA een markt van $2 miljard zal aanpakken die de voorschriften van het agentschap negeert: door bedrijven te straffen die proberen de FDA-regels te volgen. Het zullen de sukkels zijn die aanvragen hebben ingediend en op goede trouw hebben geprobeerd om te voldoen aan de regels van het agentschap, die MDO's en waarschuwingen zullen krijgen, terwijl de grijze marktverkopers simpelweg hun productnamen zullen veranderen en lachen om de onhandige regulator.
Vanwege de dalende sigarettverkoop bekijken staatsregeringen in de VS en landen over de hele wereld vaporproducten als een nieuwe bron van belastinginkomsten.
Een lijst van verbodsbepalingen voor smaken van vaping-producten en online verkoopverboden in de Verenigde Staten, en verkoop- en bezitverboden in andere landen.
Een nader kijkje bij PouchPoint, een online nicotine pouch winkel die concurrerende prijzen, een breed assortiment en een soepele winkelervaring biedt.
Een praktische, datagestuurde uiteenzetting van waar de vape-markt naartoe gaat—en hoe je jouw bedrijf kunt positioneren voorop de regelgevende en categorieverschuivingen.
