Indagine CDC: I gusti non sono la principale ragione per cui i ragazzi usano il vape.

Quante volte hai sentito le agenzie di salute pubblica e le organizzazioni anti-vaping affermare che i gusti sono la ragione principale per cui gli adolescenti vaporizzano? È stato ripetuto abbastanza spesso che molte, e forse anche la maggior parte, delle persone ci credono.

Ma una nuova analisi dei dati del National Youth Tobacco Survey 2019 (NYTS), pubblicata la scorsa settimana dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e dalla FDA, mostra che i gusti non sono sicuramente la ragione principale per cui i ragazzi vaporizzano. Il primo posto appartiene alla curiosità.

Tra gli adolescenti intervistati, il 56,1 percento ha elencato la curiosità come motivo per cui hanno provato le sigarette elettroniche. Questo era più del doppio rispetto al secondo motivo più popolare, “un amico o un familiare li ha usati” (23,9 percento).

“Sono disponibili in gusti come menta, caramelle, frutta o cioccolato” è arrivato terzo con il 22,3 percento. Gli adolescenti potevano scegliere molte risposte, il che rende ancora meno impressionante la scarsa presenza dei gusti. È ovvio per quasi tutti tranne che per le persone che fanno pressione per i divieti sui gusti che gli adolescenti provano a vaporizzare per divertimento o per un effetto della nicotina sono i vapers meno preoccupati di come sappia.

Quasi quanti ragazzi (21 percento) hanno selezionato motivazioni di riduzione del danno per il vaping—“Sono meno dannosi di altre forme di tabacco, come le sigarette” e “Per provare a smettere di usare altri prodotti del tabacco, come le sigarette”—come i gusti. Il CDC afferma che queste risposte sono “percezioni errate del danno.” E il 22 percento ha detto che la possibilità di fare trucchi con il vaping era un motivo per vaporizzare.

Non ci sono dubbi sul perché i ragazzi siano curiosi riguardo al vaping nel 2019. Gli adolescenti che hanno partecipato al sondaggio NYTS questa primavera hanno assistito a un straordinario panico morale che si è sviluppato per più di un anno. Sono stati soggetti a migliaia di impressioni mediatiche sul vaping, comprese centinaia di notizie in TV e sulla stampa, spot anti-vaping dalla FDA e dalla Truth Initiative, campagne sui social media, assemblee scolastiche con “educazione” sul vaping fornita da gruppi anti-droga, e poster della FDA appesi nei bagni della loro scuola.

Il miliardario candidato presidenziale Michael Bloomberg ha speso da solo 160 milioni di dollari per promuovere i divieti sui gusti. In California, lo stato trasmette infinite pubblicità in TV che mostrano ragazzi reali che usano le sigarette elettroniche, parlando di quanto siano buone da gustare, di quanto sia piacevole l'effetto della nicotina e di quanto anche i loro amici cool lo facciano. Una campagna pubblicitaria ha ricevuto una sovvenzione di 75 milioni di dollari dal California Tobacco Control Program.

Naturalmente, le organizzazioni per il controllo del tabacco incolpano la crescita dell'uso tra gli adolescenti della pubblicità e del marketing dell'industria del vaping. Ma la verità è che anche JUUL, la compagnia di vaping più ricca di tutte, ha speso a malapena nulla in pubblicità durante il 2017 e il 2018. Non c'è modo più efficace per promuovere un'attività tabù che avere ogni adulto che corre urlando in modo folle su quanto sia terribile. E questo è esattamente ciò che è successo.

I funzionari del CDC hanno un'interpretazione completamente diversa della curiosità: la ignorano sostanzialmente. Anche se gli adolescenti intervistati erano due volte e mezzo più propensi a elencare la curiosità rispetto ai gusti come motivo per provare a vaporizzare, l'agenzia ha comunque classificato “prodotti del tabacco aromatizzati” sopra la curiosità tra i punti salienti del suo comunicato stampa.

“Quasi 7 su 10 (4,3 milioni) di studenti delle scuole medie e superiori che attualmente usano tabacco hanno riportato l’uso di prodotti del tabacco aromatizzati nel 2019,” ha notato il CDC sotto il sottotitolo del comunicato stampa “Molti fattori influenzano l'uso dei prodotti del tabacco da parte dei giovani.” Quel risultato merita una spiegazione. L'agenzia crede che il tabacco non sia un gusto? Il governo degli Stati Uniti non sa ancora che tutti i prodotti di vaping commerciali sono aromatizzati? O i ragazzi semplicemente non hanno idea di cosa hanno vaporizzato quando hanno preso un colpo dal JUUL di un amico a una festa?

Brian King dell'ufficio CDC sulla salute e il fumo, ha detto al New York Times che l'alta “uso attuale” (significa qualsiasi utilizzo negli ultimi 30 giorni, anche solo un tiro) di “tutti i prodotti del tabacco” è colpa del vaping. E il Times ha fatto di questo il fulcro della sua storia.

“I dati rilasciati oggi sull'uso dei prodotti del tabacco da parte dei giovani sono profondamente preoccupanti e indicano che i progressi passati nella riduzione dell'uso da parte dei giovani di questi prodotti sono stati cancellati,” ha detto King. “Questi tassi preoccupanti di utilizzo sono guidati dalle sigarette elettroniche, che non hanno aspetti positivi tra i giovani.”

King, naturalmente, non riconosce quello che è in effetti un grosso aspetto positivo: gli adolescenti che vaporizzano non stanno fumando. Vent'anni fa, nel 1999, l'“uso attuale” delle sigarette da parte dei ragazzi delle scuole superiori era del 34,8 percento—sei volte superiore rispetto al 2019. Il fumo di sigarette negli ultimi 30 giorni da parte degli studenti delle scuole superiori quest'anno era solo del 5,8 percento—il più basso mai misurato. L'uso di vaping negli ultimi 30 giorni è salito al 27,5 percento, ma la stragrande maggioranza di quei ragazzi sta facendo sperimentazione.

Il Times non ha menzionato che la curiosità è la ragione principale per cui gli adolescenti sperimentano con il vaping. Né l'ha fatto UPI, Politico, o il Daily Mail. I comunicati stampa della Campaign for Tobacco-Free Kids, della American Cancer Society Cancer Action Network, della American Heart Association e della American Lung Association non hanno nemmeno menzionato il ruolo della curiosità.

I leader del CDC citati nel comunicato stampa dell'agenzia non hanno commentato affatto il calo del 28 percento del fumo di sigarette—il più grande calo in un anno mai registrato. In modo simile, il Times lo ha completamente ignorato, e UPI lo ha relegato a un piccolo paragrafo sepolto nella sua storia. “C'era un piccolo po' di buone notizie dai nuovi dati 2019: Solo il 5,8 percento degli studenti delle scuole superiori, e il 2,3 percento degli studenti delle scuole medie fumano sigarette tradizionali,” ha detto il servizio di notizie.

Il NYTS è un'indagine annuale somministrata congiuntamente dalla FDA e dal CDC agli studenti delle scuole medie e superiori. L'anno scorso, l'allora commissario della FDA Scott Gottlieb ha usato risultati preliminari non pubblicati per affermare che eravamo nel mezzo di un'“epidemia” di vaping giovanile. Gottlieb ha brandito i numeri segreti come un manganello per colpire l'industria del vaping per due mesi prima che qualcun altro avesse la possibilità di esaminarli.

“Sappiamo che i sapori giocano un ruolo importante nell'attrarre i giovani,” Gottlieb ha detto in una dichiarazione pubblica 11 settembre 2018. “E in vista delle tendenze in corso, potremmo prendere misure per limitare il marketing e la vendita di prodotti aromatizzati.” Gottlieb ha inviato lettere a JUUL Labs e alle principali aziende del tabacco chiedendo loro di rimuovere volontariamente i prodotti aromatizzati dal mercato.

Il CDC ha apparentemente deciso di trasformare il rilascio precoce e sporadico dei dati NYTS in una tradizione. Quest'anno i risultati del sondaggio precoce (solo per l'uso di sigarette elettroniche e fumo tra i teenager) sono stati rilasciati l'11 settembre per supportare l'annuncio dell'amministrazione Trump che la FDA avrebbe emesso indicazioni per “liberare il mercato” dai sapori (eccetto il tabacco).

“L'Amministrazione Trump sta chiarendo che intendiamo liberare il mercato delle sigarette elettroniche aromatizzate per invertire la preoccupante epidemia di uso di sigarette elettroniche tra i giovani che sta colpendo bambini, famiglie, scuole e comunità,” ha detto il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Alex Azar. “Non resteremo a guardare mentre questi prodotti diventano un rampino per sigarette combustibili o dipendenza da nicotina per una generazione di giovani.”

Il grido dei gruppi anti-vaping quando Trump decise di mettere in pausa il divieto sui sapori potrebbe essere stato così stridente perché sapevano che i risultati NYTS, che sarebbero stati annunciati a breve, non avrebbero sostenuto la loro narrativa secondo cui i sapori attirano i bambini.

È possibile che Azar non abbia informato completamente il Presidente sulle ragioni che i teenager hanno elencato per l'uso delle sigarette elettroniche prima di persuaderlo che era necessario un divieto sui sapori. Sembra dalle sue dichiarazioni di quel periodo che fosse convinto che i sapori fossero la ragione principale per cui i bambini decidono di provare a svapare. La maggior parte degli dirigenti sarebbe molto scontenta con un consigliere che ha trattenuto informazioni mentre cercava di influenzare la sua decisione politica. Se ciò è vero, il Segretario Azar potrebbe avere molte spiegazioni da fare.