Gli americani credono erroneamente che la nicotina causi il cancro.

La nicotina non provoca il cancro, ma la maggior parte degli americani crede che lo faccia. L'idea che nicotina stessa sia dannosa probabilmente porta il pubblico a temere e ad evitare i prodotti a base di nicotina come le sigarette elettroniche.

Un nuovo studio offre prove allarmanti che gli americani malinterpretano la sicurezza relativa della nicotina. Più della metà degli adulti (52,9 percento) pensa che la nicotina causare il cancro nella maggior parte dei casi da fumo, e un altro 21,2 percento non era sicuro.

Quasi quanti fumatori di sigarette — 52,5 percento — pensano che la nicotina sia un cancerogeno. Ciò significa che potrebbero essere poco propensi a usare i prodotti di vaping, o addirittura a utilizzare prodotti di terapia sostitutiva della nicotina come gomme e cerotti, poiché potrebbero credere che questi prodotti non siano più sicuri che fumare.

Lo studio riflette anche questa preoccupazione. Solo il 31,6 percento dei fumatori intervistati ha concordato sul fatto che le sigarette elettroniche siano meno nocive rispetto a fumare sigarette. E una percentuale microscopica del 3,4 crede che i vaporizzatori siano molto meno dannosi. Anche i vapers sono disinformati, sebbene meno come gruppo rispetto ai fumatori e ai non fumatori. Lo studio ha trovato che il 14,6 percento dei vapers crede che la nicotina causi il cancro.

Lo studio proviene da PinneyAssociates, una società di consulenza della zona di Washington, D.C. I risultati sono stati presentati il mese scorso al congresso annuale della Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT) a Baltimora. Non è ancora stato pubblicato. I ricercatori di Pinney hanno analizzato i dati dell'Health Information National Trends Survey del National Cancer Institute per arrivare alle loro conclusioni.

"Il fatto che le percezioni errate degli adulti sugli effetti sulla salute della nicotina persistano nonostante la disponibilità a lungo termine di prodotti sostitutivi della nicotina approvati dalla FDA da banco è preoccupante e deve essere affrontato con comunicazioni chiare al pubblico — in particolare ai fumatori — che la nicotina non è ciò che causa le malattie legate al fumo," ha dichiarato l'autrice principale Karen K. Gerlach, Ph.D., in un comunicato stampa.

"I principali esperti di salute pubblica hanno chiesto a autorità fidate di comunicare chiaramente sulla nicotina ai fumatori," ha aggiunto, "il che dovrebbe aiutarli a capire che c'è un continuum di rischio tra i prodotti contenenti nicotina e usare questa comprensione per aiutarli a ridurre i rischi per la loro salute."

Ma le autorità fidate non stanno comunicando i veri rischi dell'uso di prodotti di nicotina non combustibile. La possibilità che la nicotina influisca sullo sviluppo cerebrale degli adolescenti — basata niente di più che su studi comportamentali sui roditori — è regolarmente annunciata come motivo per controllare attentamente i prodotti per vaporizzazione, anche da parte di funzionari che sono medici come il Commissario della FDA Scott Gottlieb.

La FDA sfrutterà le paure dei ragazzi riguardo alla nicotina per bandire i sapori?

Dichiarazioni recenti della FDA suggeriscono che la FDA potrebbe usare la scienza discutibile sui rischi della nicotina per cercare ulteriori restrizioni sui prodotti di vaping. Un obiettivo probabile sono i liquidi aromatizzati, che Gottlieb e altri sostengono attirino particolarmente i giovani. La FDA intendeva bandire i sapori come parte della Regola di Deeming del 2016. Quel divieto è stato escluso dalla versione finale delle normative durante la revisione da parte dell'Ufficio di gestione e bilancio della Casa Bianca di Obama.

"Proteggere le generazioni future da tutti i prodotti contenenti nicotina rimane una priorità principale," ha tweetato Gottlieb a febbraio. "Gli sforzi della #FDA mirano a restringere l'accesso dei giovani, limitare l'appeal per i giovani. Abbiamo anche ampliato gli sforzi di educazione pubblica per includere messaggi riguardanti i pericoli dell'uso di sigarette elettroniche da parte dei giovani."

La FDA sta attualmente preparando un Avviso Avanzato di Regolamentazione Proposta (ANPRM) che chiederà commenti pubblici sulla regolamentazione dei sapori. Nella versione preliminare dell'ANPRM, la FDA menziona specificamente prove che i sapori suppostamente attirino soprattutto i bambini.

"Alcuni sapori sono generalmente riconosciuti come attraenti per i giovani, come l'orsetto gommoso e la zucchero filato, mentre altri, come caffè e cannella, potrebbero non essere così evidenti," afferma il documento di bozza ANPRM. "In questo avviso, la FDA richiederebbe informazioni su come meglio regolare i sapori nei prodotti del tabacco per limitare l'appeal per i giovani e prevenire l'inizio e l'uso di prodotti di tabacco da parte dei giovani."

Se il liquido aromatizzato appare ai giovani, e è importante prevenire il vaping giovanile, ovviamente segue che il "modo migliore" per la FDA di regolare i vaporizzatori per prevenire l'assunzione giovanile sarà quello di limitare i sapori. Questo significherà un'altra guerra della FDA con i vapers americani, poiché il liquido aromatizzato, per la maggior parte, è l'industria indipendente del vaping.