Il sondaggio del CDC del 2021 mostra che il fumo tra gli adolescenti è quasi estinto.

Più di cinque mesi dopo la pubblicazione dei numeri preliminari sul vaping 2021 dal National Youth Tobacco Survey, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno finalmente seguito con il resto dei risultati dell'indagine. Il NYTS è un'indagine annuale di studenti delle scuole medie e superiori progettata per valutare i modelli attuali di utilizzo di nicotina e tabacco.

Il rapporto del CDC mostra che il fumo di sigarette tra gli studenti delle scuole medie e superiori negli ultimi 30 giorni è sceso a solo l'1,5 percento—meno della metà del già record minimo del 3,3 percento riportato nel 2020. Solo l'1,9 percento degli studenti delle superiori ha riportato di aver fumato negli ultimi 30 giorni, e meno dello 0,4 percento ha fumato per 20 o più dei precedenti 30 giorni. Questo significa che solo circa uno su 250 studenti delle scuole superiori fuma sigarette quotidianamente o quasi quotidianamente. Il fumo negli ultimi 30 giorni tra gli studenti delle scuole medie è sceso a solo l'1,0 percento.

Come hanno indicato i primi risultati pubblicati la scorsa autunno, il vaping tra i giovani è sceso drasticamente. L'uso tra gli studenti delle scuole superiori negli ultimi 30 giorni è diminuito di oltre il 60 percento rispetto al suo picco del 27,5 percento nel 2019—prima scendendo al 19,6 percento nel 2020, e poi a solo l'11,3 percento l'anno scorso. Il tasso di vaping tra gli studenti delle scuole medie negli ultimi 30 giorni era solo del 3,8 percento nel 2021.

Il vaping negli ultimi 30 giorni tra tutti gli utenti in età scolare è sceso dal 20,0 percento nel 2019 a solo il 7,6 percento nel 2021. E l'uso di qualsiasi prodotto di tabacco (includendo i vapes) è diminuito dal 23,0 percento nel 2019 a solo il 9,3 percento l'anno scorso.

L'unico uso di prodotto di tabacco o nicotina che il CDC afferma sia aumentato lo scorso anno sembra essere un errore. L'agenzia riporta che 170.000 ragazzi delle scuole medie e superiori hanno usato prodotti di tabacco riscaldati (HTPs) nel 2021. Ma l'unico HTP venduto negli Stati Uniti lo scorso anno (o nel 2020) era IQOS, ed era disponibile solo in alcuni mercati di prova. Chiaramente questo gruppo di partecipanti al sondaggio ha confuso gli HTP con qualcos'altro (probabilmente vaporizzatori per cannabis).

La storia è positiva per l'uso di tabacco e nicotina tra i giovani, ma il CDC è riuscito a tirare il pessimismo dal sole, mettendo in dubbio la validità del proprio sondaggio nel sommario. A causa del COVID, il sondaggio è stato somministrato online, piuttosto che in classe come di solito avviene. Ergo, dice il CDC, i risultati “non possono essere confrontati con i risultati dei precedenti sondaggi NYTS che sono stati condotti principalmente nei campus scolastici.”

Qualcuno crede davvero che gli studenti siano più sinceri riguardo l'uso del tabacco quando un insegnante supervisiona le loro risposte? Un problema COVID più importante è probabilmente la riduzione del tempo trascorso lontano da casa a causa delle chiusure scolastiche. Poiché gli studenti erano meno in grado di incontrare amici durante e dopo la scuola, ci sono probabilmente state meno opportunità di socializzare e condividere prodotti di nicotina e tabacco. È particolarmente difficile nascondere il fumo di sigaretta per un ragazzo bloccato dentro casa. Ma anche se metà del calo del fumo è stato causato dalle chiusure scolastiche, il calo sarebbe comunque stato significativo. Lo stesso vale per il calo del vaping.

La ragione più comune data per il vaping da parte degli utenti negli ultimi 30 giorni era “Io [mi sentivo/sento] ansioso, stressato o depresso,” con il 43,4 percento che ha elencato questa tra le loro risposte (i partecipanti al sondaggio potevano fornire più motivi). Questa è una risposta comprensibile, specialmente date l'isolamento sociale e le preoccupazioni sanitarie dilaganti durante la pandemia di coronavirus. Ma gli autori del CDC la usano per suggerire che i problemi di salute mentale potrebbero essere causati dal vaping—una cosa molto diversa rispetto a persone che svapano per combattere lo stress o la depressione.

Il CDC cita persino il report anti-vaping ampiamente criticato dell'Iniziativa Truth sul vaping e la salute mentale, e fa riferimento a un'ipotetica “associazione bidirezionale tra l'uso di nicotina e disturbi di salute mentale come depressione e ansia.” (Probabilmente non è una coincidenza che l'Iniziativa Truth sialanciando una campagna per convincere la Casa Bianca a riconoscere che il vaping è un rischio per la salute mentale.)

Le prime cinque ragioni per cui si svapa citate dagli utenti negli ultimi 30 giorni sono:

In fondo alla lista, al numero sette, c'è “Erano disponibili in aroma [sic], come mentolo, menta, caramella, frutta o cioccolato.” Solo il 13,2 percento degli utenti ha citato gli aromi come motivo per cui hanno svapato negli ultimi 30 giorni. Questo non è una sorpresa. Dopotutto, anche al culmine dell'“epidemia di vaping” nel 2019, solo il 22,3 percento dei vapers in età scolastica ha nominato gli aromi come motivo per l'uso di sigarette elettroniche.

Alcuni gruppi antivaccinisti/anti-vaping, come il braccio di lobbying della American Cancer Society, il Cancer Action Network (ACSCAN), hanno semplicemente ignorato la notizia della storica diminuzione del fumo tra i teenager e hanno usato l'occasione per chiedere un'azione immediata del governo sulla nicotina sintetica e sui prodotti vape aromatizzati. “I risultati di questo sondaggio sono un chiaro segno che stiamo andando nella direzione sbagliata per quanto riguarda l'uso di tabacco tra i giovani,” ha detto la Presidente di ACSCAN Lisa Lacasse.

Se per direzione sbagliata intende che i risultati del 2021 rappresentano la più bassa prevalenza di vaping tra i giovani da prima dell'era dell'“epidemia di vaping”—e i tassi di fumo giovanili più bassi di sempre—ha ragione.