Après des mois d'allusions, le commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, a annoncé hier des actions qu'il dit destinées à prévenir le vapotage chez les adolescents et à aborder les préoccupations que l'agence a concernant JUUL. L'annonce est évidemment une réponse à la pression coordonnée des groupes d'intérêt, plutôt qu'un effort pour traiter un problème réel.
Néanmoins, dans un délai d'une journée, JUUL Labs a répondu en annonçant des plans pour investir dans des programmes visant à prévenir non seulement l'utilisation de JUUL par les mineurs, mais même l'utilisation par des adultes qui n'ont jamais fumé, et un soutien à l'initiative Tobacco 21 qui promeut des lois interdisant les produits à base de nicotine aux adultes de moins de 21 ans.
Il est clair que JUUL est effrayé, confus et incertain de la façon de répondre aux attaques coordonnées qui ont été menées contre l'entreprise. Que son premier réflexe soit de soutenir les efforts de contrôle du tabac pour restreindre l'accès à JUUL et à d'autres produits de vapotage est troublant pour de nombreux vapoteurs. La riche entreprise de vapotage reprend même le langage de la FDA dans son communiqué de presse.
Le “blitz national” a abouti à seulement 40 lettres d'avertissement pour violations de ventes aux mineurs depuis le début de mars.
“Protéger la jeunesse de notre nation des dangers des produits du tabac est l'une des responsabilités les plus importantes de la Food and Drug Administration des États-Unis - et c'est une obligation que je prends personnellement,” a déclaré Scott Gottlieb hier dans une déclaration préparée.
Gottlieb a annoncé quatre étapes que la FDA a prises (ou prendra bientôt) pour protéger les jeunes :
- Application de l'âge requis dans le commerce de détail “La FDA a mené un blitz national à grande échelle et sous couverture pour lutter contre la vente de e-cigarettes - spécifiquement les produits JUUL - aux mineurs tant chez les détaillants physiques qu'en ligne,” dit Gottlieb. Le “blitz national” a abouti à seulement 40 lettres d'avertissement pour violations de ventes aux mineurs depuis le début de mars. Oui, 40. Dans tout le pays. C'est une épidémie.
- Prendre des mesures contre les vendeurs en ligne sans vérification d'âge appropriée La FDA a contacté eBay au sujet des ventes tierces de JUUL sur le site de commerce. Ils ont remercié eBay pour son “action rapide pour supprimer les annonces et mettre en œuvre volontairement de nouvelles mesures pour empêcher de nouvelles annonces d'être publiées sur le site du détaillant web.”
- Exiger des réponses de JUUL Labs sur le marketing et le design La FDA a envoyé une lettre à JUUL Labs, demandant “des documents liés au marketing des produits ; des recherches sur les effets santé, toxicologiques, comportementaux ou physiologiques des produits, y compris l'initiation et l'utilisation chez les jeunes ; si certaines caractéristiques de conception de produit, ingrédients ou spécifications plaisent à différents groupes d'âge ; et des événements indésirables liés aux jeunes et des plaintes de consommateurs associées aux produits.” “Les rapports répandus sur l'utilisation des produits JUUL par les jeunes sont une grande préoccupation pour la santé publique et aucun enfant ou adolescent ne devrait jamais utiliser un produit du tabac,” dit la lettre. L'agence prévoit d'envoyer bientôt des lettres similaires à d'autres fabricants, dit Gottlieb.
- Actions futures non spécifiées
L'agence prévoit “des actions d'application supplémentaires axées sur les entreprises que nous pensons commercialiser des produits de manière trompeuse pour les enfants.” Ce que cela signifie est une supposition de chacun. Cela peut ne rien signifier. “J'en dirai plus à ce sujet dans les semaines à venir,” dit Gottlieb.
La FDA explore également “des mesures claires et significatives pour rendre les produits du tabac moins toxiques, attrayants et addictifs avec un accent intense sur les jeunes. Plus précisément, dans le cadre de notre plan global, nous avons l'intention de poursuivre des normes de produit et d'autres réglementations pour les systèmes de livraison de nicotine électronique, tels que les e-cigarettes, pour traiter les dangers et préoccupations connus, y compris les batteries explosant et l'ingestion accidentelle.”
Rendre les “produits du tabac” moins attrayants est une référence claire aux saveurs de e-liquide. Les régulateurs sont en train de créer des règles qui incluront presque certainement des restrictions sur le choix de e-liquide — à part, probablement, le tabac et le menthol. C'est ce qu'ils avaient l'intention de faire en 2016, et il n'y a aucune raison de penser qu'ils ont changé d'avis.
La réponse de JUUL Labs est venue dans un communiqué de presse annonçant une “stratégie complète” pour prévenir l'accès des jeunes à JUUL et à d'autres produits de vapotage. La stratégie est clairement quelque chose qui a été réfléchi depuis plus d'un jour — mais cela ne peut pas nécessairement être bien vu pour l'entreprise de vapotage.
“En s'appuyant sur ses programmes existants de prévention et d'éducation des jeunes, JUUL Labs a annoncé aujourd'hui qu'il prendrait des mesures décisives supplémentaires en soutenant activement des initiatives d'États et fédérales visant à relever l'âge minimum à 21+ pour acheter des produits du tabac dans le cadre d'un investissement initial de 30 millions de dollars sur les trois prochaines années dédié à la recherche indépendante, à l'éducation des jeunes et des parents, et à des efforts d'engagement communautaire,” a annoncé la société.
JUUL Labs travaillera avec le procureur général du Iowa, Tom Miller, qui est favorable aux vapoteurs “et un groupe de fonctionnaires publics et d'individus de contrôle du tabac” pour renforcer les efforts de l'entreprise pour “maintenir JUUL hors des mains des jeunes.” Le même groupe “travaillera avec JUUL Labs pour développer un cadre transparent et efficace pour la recherche indépendante axée sur les implications scientifiques et sociétales des produits de vapotage.”
“Nous constatons déjà le succès de nos efforts pour permettre aux fumeurs adultes de passer des cigarettes et croyons que nos produits ont le potentiel, à long terme, de contribuer significativement à la santé publique aux États-Unis et dans le monde entier,” a déclaré le PDG de JUUL Labs, Kevin Burns. “En même temps, nous sommes engagés à détourner les jeunes, ainsi que les adultes qui ne fument pas actuellement, de l'utilisation de nos produits. Nous ne pouvons pas être plus emphatiques à ce sujet : Aucun jeune ou utilisateur de non-nicotine ne devrait jamais essayer JUUL.”
Il y a ce langage de la FDA que vous n'auriez jamais pensé entendre d'une entreprise de vapotage. Comment JUUL qualifiera-t-il les acheteurs ? Vont-ils effectuer des tests de cotinine au point de vente pour vérifier l'utilisation récente de nicotine ? Ou vont-ils faire confiance aux acheteurs pour être déjà "accros"?
Si le contrôle du tabac ne protège pas l'industrie du tabac, sa raison d'exister disparaîtra, et l'argent qui la finance s'épuisera.
L'annonce de Gottlieb et la réponse de JUUL sont toutes deux des réponses à mois d'attaques chorégraphiées contre JUUL, culminant avec la publication d'une étude par Truth Initiative prétendant montrer une tendance inquiétante au “juuling” chez les jeunes, et des lettres à la FDA de groupes de contrôle du tabac et de membres du Congrès, tous annoncés dans une orgie de publicité la semaine dernière.
Les groupes qui poussent Gottlieb à agir contre JUUL sont les suspects habituels engagés dans la propagande anti-vapotage, le lobbying et la désinformation. La Campaign for Tobacco-Free Kids, Truth Initiative, American Academy of Pediatrics, et quelques autres groupes poursuivent la FDA pour forcer l'agence à rétablir son délai original de 2018 pour que les fabricants de vapotage soumettent des demandes de produits du tabac précommercialisation (PMTA) pour leurs produits existants.
L'étude produite par Truth Initiative montre en réalité que 90 % des 15 à 24 ans interrogés n'avaient jamais utilisé JUUL (même pas une bouffée), et 75 % ne savaient même pas ce que c'était. Mais selon leurs dires, un quart de la population jeune reconnaissant simplement le produit est une preuve d'une épidémie alarmante.
Les dirigeants de JUUL réalisent-ils que le contrôle du tabac ne fera pas de compromis ? CTFK et Truth voudront toujours plus ; ils ne seront pas satisfaits tant que toute l'industrie indépendante du vapotage ne sera pas morte et enterrée, et ce qu'elle a construit remis aux entreprises de tabac qui paient vraiment les factures. JUUL est terrifié que la FDA refuse leur PMTA, et ils devraient l'être. Matt Myers et Mitch Zeller n'ont pas travaillé dur pendant 20 ans à construire l'industrie du contrôle du tabac juste pour la voir disparaître parce que quelques garçons de Stanford ont bâti un truc.
JUUL peut jouer le jeu de cette mascarade jeunesse et faire semblant de refuser des ventes aux adultes qui ne fument pas, ou essayer de fermer des comptes de médias sociaux de juuling, mais ils ne pourront toujours pas rejoindre le club approuvé par la FDA — car ils ne paient pas de taxes sur le tabac ni de frais d'utilisateur à la FDA. Vous voulez que tout cela disparaisse, JUUL ? Vendez votre entreprise à Altria. C'est ce que tous vos bourreaux espèrent vraiment.
Si le contrôle du tabac ne protège pas l'industrie du tabac, sa raison d'exister disparaîtra, et l'argent qui la finance s'épuisera. Le Centre des produits du tabac de la FDA, Truth Initiative, American Cancer Society — et toutes les autres agences et organisations petites, moyennes et grandes qui existent pour mener la guerre contre Big Tobacco ou “guérir la maladie” appelée dépendance à la nicotine — n'auront aucun but ni soutien.
Ils ont tous besoin de l'industrie du tabac. Ils doivent la protéger, et ils le font. Que fait exactement JUUL ?
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