Le géant de l'industrie du tabac R.J. Reynolds a déposé une plainte auprès de la Commission du commerce international des États-Unis (ITC), accusant plusieurs fabricants, distributeurs et détaillants des vaporisateurs jetables les plus populaires d'importations déloyales. L'action fait suite à d'autres efforts de Reynolds cette année pour endiguer la marée des vaporisateurs jetables qui concurrencent ses produits Vuse.
L'ITC n'a pas encore pris de mesures concernant la plainte. Vaping360 a obtenu une copie du document, qui a été déposé le 13 oct.
Reynolds demande à l'ITC d'enquêter et de délivrer une ordonnance d'exclusion empêchant de nouvelles importations américaines des produits de vapotage jetables en question, et de délivrer une ordonnance de cessation et d'abstention permanente interdisant aux entreprises nommées et à leurs « entreprises ou divisions affiliées » d'importer, de distribuer ou de vendre l'un des « produits accusés ».
"De nombreux fabricants de ces dispositifs de vapotage jetables choisissent intentionnellement et systématiquement de cibler les jeunes, en vendant des produits aux saveurs de dessert et de bonbon et en mettant en vedette des personnages de dessins animés", a déclaré un porte-parole de Reynolds à Vaping360. "Ces dispositifs de vapotage jetables illégaux, qui contiennent des ingrédients inconnus et contournent les réglementations, mettent en péril la santé publique en refusant de respecter les lois qui réglementent la vente de produits du tabac." Le porte-parole a cité "des vapes déguisés en surligneurs, mettant en vedette des personnages de dessins animés, ou des saveurs attrayantes pour les jeunes comme licorne, chewing-gum et bonbon arc-en-ciel" comme preuve de "ciblage des jeunes".
Si Reynolds réussit à l'ITC, le marché des produits de vapotage aromatisés que les gens aiment pourrait passer complètement d'un marché gris (produits vendus dans des magasins de détail légaux ; taxes payées) à un marché noir souterrain (entièrement illégal et non déclaré).
Reynolds veut couper les concurrents de Vuse à la frontière
Les entreprises nommées dans la plainte - appelées par Reynolds « colporteurs de vapes jetables illégaux » - sont des fabricants, importateurs, distributeurs et détaillants de Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Hyde, Puff Bar et R&M jetables.
Parmi les entreprises nommées dans la plainte, on trouve plusieurs vendeurs bien connus en gros et au détail de vaporisateurs jetables aux États-Unis, y compris Element Vape, Flawless Vape, Magellan Technology, Mi-One Brands, Price Point Distributors et Vape Sourcing.
La plainte de l'ITC accuse les répondants d'importer des « vapes jetables illégaux » en violation de la Section 337 de la loi douanière de 1930. Plus précisément, Reynolds affirme que les entreprises nommées ont soit faussement annoncé que leurs produits sont autorisés à la vente par le gouvernement, ne se sont pas conformées aux lois fédérales imposant des exigences d'enregistrement et de déclaration ainsi que des limitations sur les ventes, ou ont violé les lois et réglementations douanières. Certains des répondants sont accusés de violer la loi sur la prévention de tout trafic de cigarettes (PACT), qui a été modifiée en 2020 pour inclure les produits de vapotage.
R.J. Reynolds possède la marque de vapotage de masse Vuse, qui vend le vaporisateur de magasin de proximité le plus populaire, le Vuse Alto. La semaine dernière, la FDA a émis une ordonnance de refus de mise sur le marché (MDO), demandant le retrait du marché des capsules de recharge mentholées Alto. Le dispositif Alto et les capsules aromatisées au tabac sont toujours en cours d'examen par l'agence. Deux anciens vapes Vuse, les modèles Solo et Vibe (et leurs recharges aromatisées au tabac) font partie des six dispositifs de vapotage actuellement vendus autorisés par la FDA.
Dans sa plainte, Reynolds affirme que, si l'agence interdisait la concurrence, Reynolds et ses confrères de Big Tobacco sont capables de relever le défi. « Reynolds a la capacité de remplacer toute augmentation de la demande si les produits accusés étaient exclus de l'importation », explique la plainte de l'ITC. « Reynolds est prêt à satisfaire toute demande accrue et peut le faire dans un délai commercialement raisonnable, étant donné qu'il fournit déjà à l'industrie des quantités importantes de produits ENDS, ainsi que des produits de tabac et de nicotine oraux. »
La guerre désespérée de Reynolds contre les vapes jetables
L'action est la dernière de la campagne de Reynolds pour éliminer la concurrence croissante des vapes jetables dans le segment des magasins de proximité/stations-service du marché des produits de vapotage. Tant Reynolds que sa société mère British American Tobacco (BAT) ont pris des mesures extraordinaires cette année pour tenter de paralyser les concurrents vape émergents :
- En février, Reynolds a déposé une pétition formelle de citoyen, demandant à la FDA de modifier ses orientations d'application pour cibler les jetables.
- La société a suggéré dans sa pétition à la FDA que les vapes jetables pourraient être "mélangés avec du fentanyl."
- Après que le fabricant de jetables IMiracle a rejeté l'offre de BAT d'acheter sa marque Elf Bar l'année dernière, BAT a testé le volume des Elf Bars et fourni les données aux équipes de normes commerciales britanniques, espérant encourager des actions d'application. BAT a ensuite envoyé des lettres avertissant les détaillants des "risques de responsabilité d'entreprise et personnelle liés à la vente de produits non conformes."
- Peu de temps après avoir déposé sa pétition à la FDA, un projet de loi de la Chambre américaine a été introduit qui exigerait la FDA de mettre à jour ses directives d'application concernant les produits de vapotage pour spécifier "comment l'agence priorisera l'application contre les produits ENDS jetables." Les groupes de contrôle du tabac - généralement derrière de tels efforts - disent qu'ils croient que R.J. Reynolds était derrière la législation.
- Vers le moment où Reynolds a déposé sa pétition citoyenne, une campagne étrange contre les vapes jetables a été lancée par un groupe de plaidoyer nommé Consumer Action for a Strong Economy (CASE). En plus de son site Web vantant les risques des jetables et louant la FDA pour ses actions d'application, CASE a également conduit un camion autour de Washington, D.C., transportant d'énormes panneaux avec des messages anti-jetables. Il est largement cru que Reynolds est derrière la campagne CASE.
- Reynolds a envoyé des lettres de menace aux boutiques de vapotage et autres détaillants, suggérant que la vente de vapes non autorisées pourrait entraîner des poursuites en vertu des lois étatiques et des poursuites par Reynolds.
R.J. Reynolds et British American Tobacco réalisent encore l'essentiel de leurs bénéfices grâce à la vente de cigarettes combustibles.
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