Kommer den nya FDA-kommissionären Martin Makary att rädda vaping?

Senaten har bekräftat Trumps nominering av Dr. Martin Makary som den nya kommissionären för Food and Drug Administration (FDA). 

Senaten bekräftade igår kväll Dr. Martin Makary som nästa kommissionär för Food and Drug Administration (FDA). Jobbet innebär att övervaka reglering av vapingprodukter och alla konsumenttobak- och nikotinprodukter, vilket utförs av myndighetens Center for Tobacco Products (CTP).

Makary bekräftades med en omröstning på 56-44, och fick stöd av alla 53 republikaner i senaten och tre demokrater, inklusive anti-vaping hårdföringen Dick Durbin från Illinois.

Senaten bekräftade också Jay Bhattacharya, Trumps nominering för att leda National Institutes of Health (NIH), med en partilinjeomröstning på 53-47. I februari bekräftade Robert F. Kennedy Jr. som sekreterare för Hälso- och sjukvårdsdepartementet (HHS), som övervakar alla federala hälsoorganisationer. 

Makary säger att FDA kan verkställa med räder av "folk med vapen"

Makary, en bukspottskörtelkirurg och professor vid Johns Hopkins, är en välkänd hälsoexpert, som har skrivit och talat om en rad hälsofrågor, inklusive övert behandling i det amerikanska sjukvårdssystemet, överanvändning av antibiotika och reform av medicinsk utbildning.

Han hamnade tydligen i Trumps blickfång under COVID-19-pandemin, när han uppträdde på Fox News och kritiserade vaccinerings- och maskmandat. Makary har också skrivit flera böcker om hälso- och medicinska ämnen.

De nya FDA-kommissionärens ståndpunkter om vaping och nikotin är mestadels okända, men under hans bekräftelsehörande den 6 mars från senatens utskott för hälsa, utbildning, arbetskraft och pensioner (HELP), var hans svar på Florida-republikanen senator Ashley Moodys fråga om "olagliga kinesiska vapes" inte uppmuntrande.

"Vi översvämmas av kinesiska [vaping] produkter," sa Makary till den anti-vaping nykomlingen senatorn. "Vi har ingen aning om vad som finns i dessa produkter, och folkhälsovetenskapen kommer inte ens att kunna studera dem för det tar så lång tid för folkhälsoresearch att komma ikapp. Men det är mycket oroande, och det är inte rätt att produkter är förbjudna i Kina, men ändå tillverkas och skickas till USA. 

"Det finns några saker som FDA kan göra för att försöka åtgärda det här problemet," fortsatte han. "Först och främst, har Office of Inspections and Investigation många människor med vapen, och de gör verkställande åtgärder och räder, och vi behöver—i samarbete med [Justitiedepartementet] och andra områden av rättsväsendet—försöka åtgärda det här problemet med olagliga produkter på vår marknad."

Det svaret måste ha varit musik i tobaksindustrins öron, som har främjat hårda verkställighetsåtgärder mot sina engångsvape-konkurrenter och andra "obehöriga" vapingprodukter (och också donerat tungt till Trumps kampanj). Det måste också ha slagit an en sträng hos nuvarande CTP-direktör Brian King, som har tillbringat mycket av sin tid med att avvisa klara produktstandarder och istället fokuserat på verkställighet, inklusive genom FDA allianser med federala brottsbekämpande organ.

Kommer Makary hjälpa Trump "rädda smaksatt vaping"?

Människor som är beroende av vapingprodukter bör bättre hoppas att Makary bara berättade för den florida senatoren vad hon ville höra. Eftersom svaret lät mycket liknande det vi har hört från andra FDA-tjänstemän—inklusive de som nu driver FDA:s tobaksreglering.

Makary, för bättre eller sämre, kommer att vara den viktigaste administrativa figuren om Trump är seriös med att hålla sitt kampanjlöfte att "rädda smaksatt vaping."

Om administrationen avser att omkonfigurera FDA:s regleringsmodell för vapingprodukter för att tillåta försäljning av smaksatta produkter som föredras av majoriteten av de amerikanska vapingkonsumenterna, måste den nya kommissionären omedelbart omstrukturera CTP, som har blivit bekväm med att avvisa vetenskaplig konsensus om fördelarna med icke-förbrännbara nikotinprodukter och istället plockat ut bevis för att bekräfta sina egna fördomar.

FDA:s tobakscenter leds av Brian King, en epidemiolog med utbildning och tidigare CDC-anställd, som blev vald till CTP-jobbet av den tidigare kommissionären Robert Califf just för sitt bestämda motstånd mot vaping. Califf stödde också vapingförbud innan han blev utnämnd till FDA-kommissionär av president Biden.

Sedan han blivit CTP-direktör har King upprätthållit bekväma relationer med anti-vaping tobaksbekämpningsorganisationer, avvisat råd från sitt eget vetenskapskontor angående smaksatta vapes, och särskiljt sig som en produktregulator nästan helt fokuserad på verkställighet. En rapport från december 2022 från Reagan-Udall Foundation fann att CTP hade misslyckats med sitt primära uppdrag att reglera.

Frågan som snart kommer att besvaras är om FDA-kommissionär Martin Makary är intresserad av att städa ut anti-vape extremismen på CTP—eller om han håller med om den.