Nya FDA-chefen Stephen Hahn kommer att få erkännande (eller skuld) för nya vapingregler.

Senaten har godkänt Dr. Stephen Hahn som nästa kommissionär för Food and Drug Administration. Rösterna var 72-18, men även några av dem som röstade för Trumps kandidat uttryckte osäkerhet om att han skulle ta itu med frågan om tonåringars vaping och uppfattningen om e-cigg som ett hot mot folkhälsan.

“Dr. Hahn sa till mig att han inte vill bli känd i historien som chefen för FDA som såg denna epidemi växa dramatiskt,” sa Illinois senator Dick Durbin, en gammaldags tobakskrigare som också motsätter sig vaping, och har konsekvent förespråkat smakförbud på e-vätska för att engångsprodukter, eller någon annan enhet med förfyllda smaker. Men Durbin tillade att han skulle bli Hahns största kritiker om han inte står upp mot administrationen angående vaping.

Hahn är en medicinsk och strålningsonkolog, och är för närvarande Chief Medical Executive vid University of Texas MD Anderson Cancer Center i Houston, som anses vara ett av de finaste cancerbehandlingscentren i världen. Han arbetade tidigare som kliniker och forskare vid University of Pennsylvania, och innan dess vid National Cancer Institute.

Under sin bekräftelseshörning i senatskommittén för hälsa, utbildning, arbete och pensioner, blev Hahn granskad på olika folkhälsofrågor, och särskilt den “vapingkrisen.” Liksom de flesta politiska nominerade som står inför kongressens godkännande, gjorde han sitt bästa för att inte binda sig till någon position, medveten om att han måste verkställa administrationens planer, inklusive hans omedelbara chef, Hälso- och sjukvårdsminister Alex Azar, och presidenten som är Azars chef.

“Jag anser att detta är en viktig, brådskande kris i detta land,” sa Hahn. “Jag vill inte se en annan generation i detta land bli beroende av tobak och nikotin, och jag tror att vi måste vidta aggressiva åtgärder för att stoppa detta.” Han undvek att nämna några specifika botemedel. Frågan har varit i centrum för Trump-administrationen under de senaste månaderna.

Efter att ha lovat att leverera ett förbud mot vape-produkter med någon smaksatt e-vätska i september, verkade Trump dra sig tillbaka och höll nyligen ett rundabordssamtal i Vita huset där röster från alla sidor av debatten gjorde sitt bästa för att påverka hans beslut. Administrationen säger att den snart kommer att leverera en ny politik.

“Är det att misslyckas att genomföra ett smakförbud och ignorera de miljontals barn som blir beroende av e-cigaretter förenligt med ditt fokus på vetenskap och data?” Washington senator Patty Murray frågade Hahn. Hon röstade emot hans godkännande.

Hahn lovade diplomatiskt att se på all vetenskap innan han fattade några beslut om han blir bekräftad. “Ingenting är viktigare än att skydda våra ungdomar,” tillade han.

Besluten om vaping och tobaks politik som ligger framför honom kommer egentligen inte att vara Hahns, även om han kommer vara den som är mest förknippad med dem, och som senator Durbin påpekade, kommer Hahn att krediteras eller skyllas för dem.

Hahn kommer att efterträda den tillförordnade kommissionären Ned Sharpless i jobbet. Sharpless fyllde platsen i åtta månader utan att gå igenom senatens bekräftelse. I positionen i huvudsak som en platshållare, introducerade eller förespråkade Sharpless inte några större initiativ eller policyändringar.

Trumps första FDA-kommissionär, Dr. Scott Gottlieb, var en mycket annan historia. Från det ögonblick han blev nominerad till den dag han slutade jobbet, var vaping—och vapingkontroversen—en del av hans identitet som FDA-chef. Men trots de bränder han skulle tända när han proklamerade tonåringars vaping som en epidemi, och hotade att ta bort smaksatta produkter från marknaden, är det värt att komma ihåg att han också uppsköt den ursprungliga tidsfristen för förhandsmarknadsföring av tobaksansökningar (PMTAs), och var den första FDA-chefen som föreslog möjligheten före-cigaretter att hjälpa rökare att sluta.

Och Gottlieb verkar fortfarande vilja vara en del av besluten som fattas om vapingreglering, där han ofta uttrycker sig på Twitter och från sin plattform på CNBC. Som styrelseledamot i Pfizer, det läkemedelsföretag som säljer läkemedlet Chantix för att sluta röka, borde den före detta kommissionären verkligen deklarera den konflikten innan han registrerar sina åsikter om ämnet, men han gör det aldrig.

Nyligen har Gottlieb uttryckt begränsat stöd för regler som skulle undanta vape-butiker och öppna system med vape-enheter från FDA:s tillsyn, samtidigt som han kritiserar de stängda pod-vapes som påstås vara favoriter bland tonårsvapare.

Efter den senaste offentliggörandet av preliminära data från National Youth Tobacco Survey som visade en ökning i användning under de senaste 30 dagarna bland tonåringar, föreslog Gottlieb att FDA borde ta bort pod-baserade produkter som JUUL från marknaden helt.

Foto: University of Texas MD Anderson Cancer Center