Utan någon reglerande erfarenhet kommer Brian King att bli CTP-direktör.

FDA-kommissionär Robert Califf har utsett Brian King till den nya direktören för myndighetens Center for Tobacco Products. King arbetar för närvarande vid Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i CDC:s kontor för rökning och hälsa.

King kommer att ta över i juli. Fram till dess kommer CTP:s biträdande direktör Michele Mital att fortsätta agera som tillförordnad direktör. Mital har innehaft den positionen sedan tidigt i april när den långvariga CTP-direktören Mitch Zeller gick i pension.

“Efter en grundlig exekutiv sökning har jag utsett Dr. Brian A. King till FDA:s nya direktör för Center for Tobacco Products,” meddelade Califf på Twitter. “Dr. King har omfattande och imponerande expertis inom tobaksförebyggande och kontroll och har bred kännedom om FDA från sin mer än 10-åriga tid på CDC.”

Genom att välja King, nyligen bekräftad FDA-kommissionär Califf och hans chef, Hälsovårds- och mänskliga tjänsters sekreterare Xavier Becerra, dämpade hoppet om att den nya CTP-ledaren skulle kunna vara någon som var sympatisk till låg-risks nikotinprodukter som vapes och nikotinpåsar. Kings historia tyder på att han medvetet missförstått vaping och arbetat för att skada dess potential att ersätta cigaretter som den dominerande formen av nikotinkonsumtion.

Brian King och “EVALI”-skandalen

King anses vara ansvarig för att ha namngivit tillståndet orsakad av 2019 års spridning av förorenade THC-kassetter “e-cigarett, eller vaping, produktanvändning kopplad lungskada (EVALI).” Medan läkare vid CDC var villiga deltagare iatt skylla på nikotin-vapingprodukter för dessa lungskador, tilläts King att göra många spekulativa offentliga uttalanden om situationen, varav några var direkt bisarra.

“Så det finns en mängd skadliga ingredienser identifierade [i nikotin-vapingprodukter], inklusive saker som ultrafina partiklar, tunga metaller som bly, och cancerframkallande kemikalier,” sa King till reportrar den 23 augusti 2019. “Och smakämnen som används i e-cigaretter för att ge en smörig smak, diacetyl, och det har kopplats till allvarlig luftvägssjukdom. Trots detta har vi inte specifikt kopplat någon av dessa specifika ingredienser till de aktuella fallen, men vi vet att e-cigaretter aerosol inte är harmlös.”

Kings vapingpresentationer börjar alltid på samma sätt, med en lista av skrämmande ingredienser och en uppsättning可能性. Genom att anpassa det standardiserade anti-vaping talet till “EVALI”-utbrottet, hjälpte King till att skrämma rökare (och vaper) bort från vaping och övertyga THC-vapare att de skulle kunna fortsätta köpa skumma svarta marknads-vape-kassetter utan konsekvenser.

Det blev värre. Några dagar senare antydde King på en telefonkonferens med reportrar att “EVALI”-skadorna kan ha inträffat sedan nikotin-vapingens början, men att “vi nödvändigtvis inte fångade dem” i epidemiologisk övervakning.

“Men nu finns det ökad noggrannhet när det gäller den nuvarande undersökningen så att vi bättre kan fånga dem,” fortsatte han. “Det sagda, den tillgängliga vetenskapen tyder på att ämnena i aerosol kan vara problematiska. Vi vet att det finns en mängd avsedda och icke-avsedda ämnen i dessa produkter så när vi fortsätter med undersökningen är det viktigt att hålla alla alternativ öppna och identifiera en mängd ingredienser. För närvarande har vi inte isolerat en specifik källa men vi vet att det finns en mängd ämnen i e-cigarettes aerosol som kan vara problematiska i termer av sjukdom.”

I sin iver att smutskasta nikotin-vaping, ledde King upprepade gånger reportrar, sin egen byrå och allmänheten bort från den verkliga orsaken till “EVALI.” I processen, 68 THC-oljevapare dödades och nästan 3 000 blev sjukhusiserade och tvingades hantera möjligen permanent lungskada.

Kings historia är en av att spela snabbt och löst med fakta. För den oinvigda, verkar han vara en välinformerad vetenskapsman, men i verkligheten använder han bara vetenskap för att uppnå det politiska resultat han vill ha: vapingförbud. Han har aldrig utforskat några potentiella fördelar med vaping eller andra icke-förbrännbara former av nikotin—bara riskerna.

FDA-ledare önskas - ingen erfarenhet krävs!

Sedan han fick sin doktorsexamen i epidemiologi från State University of New York i Buffalo 2010, har King bara arbetat för CDC, avancerat inom Kontoret för rökning och hälsa (OSH) från Epidemic Intelligence Service Officer till Senior Scientific Advisor, och sedan 2015 till sin nuvarande roll som biträdande direktör för forskningsöversättning vid OSH.

Det är ovanligt för någon med lite eller ingen regleringserfarenhet att hoppa direkt in i en FDA-jobb som är så betydelsefullt som direktör för ett stort kontor på myndigheten. King har aldrig haft en regleringsjobb av något slag, men kommer nu att ansvara för CTP:s vetenskapliga arbete och dess juridiska aktiviteter.

Kings efterträdare Mitch Zeller var en advokat och hade flera positioner vid FDA innan han lämnade för att arbeta i den ideella sektorn vid American Legacy Foundation (nu kallad Truth Initiative), och sedan i den privata sektorn vid Pinney Associates. Han återvände till FDA 2013 för att bli myndighetens andra CTP-direktör.

Trots Califfs påstående att han genomförde en “grundlig exekutiv sökning,” verkar den insatsen ha handlat om att hitta någon med dogmatiska anti-tobaks åsikter som skulle vara villig att gummistämpla politik som föredras av Califf och Becerra, och som skulle passera muster med Kampanjen för Tobakfria Barn—den verkliga makten i Washington, D.C. tobaks policymaking.

FDA överväger fortfarande hur man ska hantera tusentals utestående Premarket Tobacco Applications (PMTAs), inklusive 240 PMTAs som lämnats in av stora massmarknadstillverkare. Myndigheten försvarar också dussintals stämningar och överklaganden från tillverkare som redan har fått Marketing Denial Orders (MDOs). FDA tillkännagav nya kriterier för godkännande av smaksatta produkter ett år efter 2020 deadlines för att lämna in ansökningar.

Utöver allt detta meddelade FDA nyligen att de kommer att förbjuda mentolcigaretter och alla smaksatta cigarer—åtgärder som är avsedda att leda myndigheten till domstol i åratal. Det är en konstig tid att välja en CTP-direktör utan juridisk kunskap eller regleringsupplevelse, oförmögen att styra myndigheten genom ett stormigt hav av rättsliga utmaningar.

King kan verka som ett konstigt val för CTP:s nuvarande situation—om inte hans roll kommer att vara att helt enkelt godkänna vilka åtgärder hans anti-vaping chefer vill. Om Kommissionär Califf och HHS Sec. Becerra vill att vaping och andra lågrisk nikotinprodukter ska bli mindre attraktiva att använda, svårare att hitta, och demoniseras i offentligt budskap, kan Brian King vara det perfekta valet.

Bild med tillstånd från YouTube.