Kirurgchefen skriver på Gottliebs epidemi

USAs generalläkare Jerome Adams har förklarat tonåringars vaping som en epidemi. Han säger att han “inte använder det ordet lättvindigt,” och har utfärdat ett handelsdokument för att göra allmänheten medveten om problemet.

Han uppmanar lokala tjänstemän att licensiera säljare, begränsa tillgång till smaksatta vape-produkter och beskatta samt sätta minimi-priser för vaping-produkter — policys som skulle påverka vuxna rökare och vapers mer än de skulle påverka tonåringar. Om priserna på $50 för ett JUUL startpaket inte är tillräckligt högt för att hålla tonåringar från att köpa det, vilket pris skulle vara lämpligt? Liksom resten av hans presentation har detta inte blivit genomtänkt. Inte heller har idén om att förklara en kris baserad på sporadisk tonårsvaping blivit genomtänkt.

“Vi vet att nikotexponering under tonåren kan skada den tonåriga hjärnan unikt och påverka lärande, minne och uppmärksamhet,” sa Adams vid sin presskonferens. “Vi vet att exponering under denna kritiska hjärnperiod kan leda till ytterligare beroenden. Och vi vet att idén om att e-cigaretters aerosol är ofarlig vattenånga — något som till och med min 14-åriga son trodde var sant — är en myt.”

Varför är det en epidemi? För som vi vet från FDA-kommissionären Scott Gottliebs tidigare offentliggörande av utvalda data från en nationell undersökning och måndagens övervakning av framtidsundersökningen, har dubbelt så många gymnasieelever — cirka 20 procent — provat en vape minst en gång under de senaste 30 dagarna i år jämfört med förra året.

Det gör tonåringars vaping till en fullskalig folkhälsokris, säger Adams och Gottlieb, och att bekämpa den kommer att kräva involvering från varje federal, statlig och lokal myndighet, och till och med läkemedelsindustrin. Generalläkaren höll en presskonferens tillsammans med Gottlieb och deras chef, hälsominister Alex Azar, för att ständigt upprepa Gottliebs nu välkända diskussionspunkter.

Beroende, tonåringars hjärnutveckling, potentiell lungskada...

Det är inget nytt. För två år sedan utfärdade den tidigare generalläkaren en rapport om vaping och unga människor, som redogjorde för alla viktiga punkter som skulle förvandlas till skrik och rop efter att FDA och anti-vaping-aktivister upptäckte JUUL och skapade en fullskalig moralpanik. Det fanns viss vetenskap inkluderad i den rapporten, men allt som pressen och allmänheten hörde var skrämselord.

Och det är vad de kommer att höra nu. En moralpanik är framgångsrik när folk ignorerar logik och sitt eget sunda förnuft, och istället njuter av den tröstande idén att den här saken är problemet, och allt kan vara okej om vi bara kan ta hand om den. Så vapes är dagens — eller kanske årets — rädsla, och vi kommer alla hjälpa till eftersom, ja ni vet...barn!

Varje gång generalläkaren eller FDA-kommissionären säger att vaping utsätter tonåringars hjärnutveckling för risk, eller kallar vapes för “tobaksprodukter,” avfärdar tonåringarna dem som lögnare och clowner. Och barnen har rätt. De federala folkhälsotjänstemännen låter precis som drogfighters från sjuttiotalet och åttiotalet: vaping kan påverka hjärnutveckling, det innehåller ibland farliga metallpartiklar, det kan skada lungorna, det kan orsaka beroende. Här är din hjärna på vape.

De är oförmögna att vara ärliga mot unga människor, och barnen vet det. De kan lukta sig till vuxnas oärlighet på en mils avstånd, och varje lögn, varje överdrift, varje absurd hyperbol om nikotin eller ultrafina partiklar gör vaping så mycket mer attraktivt. Statlig oärlighet är den värsta vuxna oärligheten, och den minst troliga att leda till något produktivt.

General-läkaren säger att han har “pratat med vaping-förespråkare,” vilket sannolikt hänvisar till hans senaste aktivitet på Twitter, där han gick in i flera långa diskussioner och av någon anledning blockerade Clive Bates, som är en av de mest sansade och rimliga människorna omkring. General-läkaren kritiserade i grunden vapers för att inte sätta barnen i första hand i vaping-debatten.

Visst, varför inte? Han är trots allt en mycket respekterad tjänsteman. Han får dyka upp 10 år in i en konflikt, klaga “Vad tycker ni om barnen?” och förklara att diskussionen är över. Och han får föreläsa för människor som förstår rökning och vaping mycket bättre än han gör om vad som fungerar och vad som inte gör.

Men det är inte ett bra sätt att bedriva folkhälsopolitik. Han borde lyssna på rösten från de som mest har påverkats av rökning och vaping: vapers. Det står mer på spel här än tonåringars experimenterande med JUUL, inklusive 34 miljoner rökare som fortsätter att bli sjuka och dö i oroande grad. Men förvänta dig inte att höra något om dem från general-läkaren eller FDA-kommissionären när som helst snart. Trots allt, det finns en verklig epidemi att ta hand om.