Adjö, CASAA: U.S. Consumer THR Group kommer att stänga ner.

Konsumentadvokaterna för rökfria alternativs förening (CASAA) kommer att avveckla sin verksamhet och avsluta sitt arbete denna sommar. Gruppen har kämpat för tobaksrelaterad skadereducering (THR) sedan 2009.

Den 27 maj, ett mejl till CASAA-medlemmar från gruppens verkställande chef Alex Clark meddelade att CASAA skulle upphöra med sitt lagstiftningsarbete senast i slutet av augusti. Han sa att gruppen skulle använda en del av sina återstående medel för att upprätthålla sin webbplats.

I intresset av fullständig insyn har jag varit medlem i CASAA sedan 2013 och gick med i CASAA:s styrelse 2018. Precis som alla andra i styrelsen har jag inte fått någon ekonomisk ersättning för mitt arbete. 

CASAA representerar endast nikotinkonsumenter, inte industrin

CASAA lanserades i oktober 2009 som en 501(c)(4) skattebefriad organisation, organiserad i stor utsträckning av vapers för att förespråka mot myndigheternas och tobaksbekämpningsorganisationers insatser för att begränsa tillgången till vapingprodukter. 

Sedan dess har CASAA organiserat konsumentmotstånd mot restriktiva lagar, kommenterat policyfrågor, skickat representanter för att tala vid utfrågningar och offentliga samlingar, och samlat tusentals vittnesmål från konsumenter som har använt nikotinprodukter med sänkt skada.

Längs vägen har CASAA inspirerat vapers i andra länder att bilda konsumentorganisationer och varit en av grundarna av det internationella nätverket för nikotinkonsumentorganisationer (INNCO).

På grund av det konsumentmotstånd som CASAA organiserade mot föreslagna statliga och lokala lagar har hundratals potentiellt skadliga lagförslag och förordningar stoppats i hela landet sedan 2009. 

Andra prestationer från CASAA inkluderar:

Trots att det ofta beskrivs som en vaping- eller tobaksindustriorganisation representerar CASAA endast konsumenter av nikotinprodukter med sänkt skada. Det handlar mestadels om vapers, men inkluderar även ett betydande antal människor som använder snus och tobaksprodukter utan rök, nikotinpåsar och till och med vissa användare av nikotinersättningsterapier (NRT) som nikotintuggummi och pastiller. 

CASAA:s uppdragsbeskrivning lyder: “Säkra tillgången på en rad effektiva, prisvärda, skadereducerade alternativ till rökning. Som en ideell organisation för konsumentadvokater är CASAA:s arbete ägnat åt att stärka konsumenterna och representera deras intressen inom olika lagstiftande, policy-skapande och regel-skapande områden.”

Självklart har CASAA arbetat nära med vapingindustrigrupp—särskilt statliga grupper som representerar tillverkare och vape-butiker—för att hålla koll på lagstiftningshot. Men organisationen har aldrig representerat industrin och har aldrig stött lagar som gynnar en typ av vaping- eller nikotinprodukt framför en annan. 

Samma gamla historia: pengarna tog slut

För närvarande har CASAA cirka 250 000 medlemmar—personer som har gått med för att få meddelanden när föreslagna lagar och regler hotar att antas i deras stat eller stad, för att uttrycka åsikter om föreslagna lagförslag genom CASAA:s uppmaningar till action, och några som stöder CASAA:s uppdrag tillräckligt för att donera.

CASAA får för närvarande cirka 2 000 dollar i månaden från konsumentdonatorer, men för att kunna fungera som en professionell advokatgrupp behöver CASAA minst 10 000 dollar i månaden, och helst mer. Under de senaste åren har trycket minskat på grund av donationer från företag—främst stora tobaksföretag.

Men CASAA:s vägran att stödja (eller åtminstone ignorera) tobaksindustrins försök att kontrollera vapingmarknaden genom PMTA-registret och liknande lagstiftning har lett till att finansieringen från denna källa har avtagit (med undantag för Philip Morris Internationals fortsatta donationer).

Utan finansiering kan CASAA inte betala för den programvara som behövs för att spåra lagstiftning och rikta kommunikationer till medlemmar. Det har också varit oförmögen att betala VD Alex Clark—den enda betalda heltidsanställda som CASAA någonsin haft—sedan förra sommaren. Clark har varit VD sedan 2017.

Till sist, en personlig observation

Att avveckla och stänga en ideell organisation är i sig ett komplicerat jobb (även om jag inte har gjort något av det faktiska arbetet), men att avsluta det som har varit en kärleksfull insats för alla inblandade är en verkligen eländig uppgift. 

För mig finns det en viss skuld över att styrelsen inte har kunnat säkra finansiering för att fortsätta. Ingen av oss visade något talang för insamling, och i slutändan kunde vi inte skaffa de nödvändiga dollarna.

Eländet har för mig delvis mildrats av stolthet över CASAA och dess människor, som har förblivit trogna organisationens uppdrag trots att de stöter på hinder som slutligen gjorde det omöjligt att fortsätta. 

Vapers och andra nikotinkonsumenter förtjänar en organisation som representerar dem. Det är sorgligt att CASAA inte längre kommer att kunna göra det.