Vad är Congressional Tobacco Harm Reduction Caucus?

Ett kongresskaukus dedikerat till att uppmuntra tobaksminskning formas med stöd från Philip Morris International (PMI). Kongresskaukuser är informella grupper som samlas för att arbeta mot gemensamma lagstiftande mål.

Existensen av kaukusen rapporterades först av Politico tidigare denna vecka, som noterade att lobbyister hade anställts i januari av PMI för att “lobbyera om tobaksminskning, FDA-översyn och skapandet av ett minskningskaukus.” Lobbyisterna är före detta kongressanställda (en arbetade även på hälsodepartementet) kopplade till hälsorelaterade frågor.

I går, rapporterade STAT News att kaukusen skulle co-ledas av Pennsylvania-republikanen Guy Reschenthaler och North Carolina-demokraten Don Davis. Reschenthaler, i sin tredje mandatperiod, är chief deputy whip i det republikanskt kontrollerade huset. Davis är en förstagångsrepresentant i huset och tillhör också det kongressaktuella svarta kaukus.

Vad kommer ett tobaksminskningskaukus att göra?

Kaukusen kommer att “tillhandahålla ett forum för att diskutera alla aspekter av denna folkhälsodebatt, som sträcker sig från förebyggande av användning av minderåriga ungdomar, riskbaserad beskattning, metoder för att förbättra allmänhetens förståelse av mindre skadliga alternativa produkter, och de reglerande processer som styr dessa produkter,” enligt ett brev till potentiella medlemmar som citeras i STAT-artikeln.

Tobaksminskning—som ofta förkortas till THR—är strategin att minska tobaksrisker genom att uppmuntra människor som röker att byta till mindre skadliga tobaks- eller nikotinprodukter som inte förbränns. Exempel på THR-produkter inkluderar vapes, snus utan rök, nikotinpåsar, och uppvärmda tobaksprodukter (HTP). Tobaksindustrin uppfann inte konceptet THR, eller namnet.

Många lagförslag relaterade till vaping, nikotin och tobak har debatterats och röstats om av kongressen under de senaste åren—oftast utan effektivt inlägg från pro-THR röster. Och, medan PMI kan vara drivkraften bakom bildandet av kaukusen, kan den oberoende vapingindustrin och vapingkonsumenterna också söka delta och påverka diskussionen.

Att ha ett kaukus dedikerat till att skydda vape- och nikotinkonsumenters och industrins intressen kan vara ett värdefullt verktyg för att återupprätta den dominerande kongresspositionen, som har formats av anti-vaping och -tobaksgrupper som Kampanjen för tobaksfria barn och dess allierade. Dessa grupper har spenderat miljoner på att påverka debatten och främja förbudsinriktade politiska riktningar.

“THR-kaukusen är ett positivt steg och vi ser fram emot att se den växa,” sa Gregory Conley, direktör för lagstiftning och externa frågor vid American Vapor Manufacturers Association (AVM) till Vaping360. “Vuxna vapers och småföretagare bör kontakta sin kongressmedlem och förklara varför det är så viktigt att de överväger att gå med.”

PMI är 100% rökfritt i USA

Lobbyverksamheten från Philip Morris International sammanfaller med detta företags inträde på den amerikanska marknaden, där det inte kommer att sälja brännbara tobaksprodukter. Även om de delar namnet Philip Morris, är PMI inte längre kopplad till Philip Morris USA, Altria Group-dotterbolaget som säljer Marlboro-cigaretter i USA. PMI blev avknoppad 2008 från det ursprungliga Philip Morris-företaget som sedan döptes om till Altria. (PMI säljer cigaretter utanför USA.)

PMI köpte tillverkaren Swedish Match för 16 miljarder dollar i november förra året, vilket gav den en omedelbar—och stor—närvaro på den amerikanska låg-risk nikotinmarknaden. Swedish Match säljer ZYN nikotinpåsar, den ledande produkten på den amerikanska marknaden, liksom General-snus. PMI planerar också att marknadsföra sin uppvärmda tobaksprodukt IQOS i USA som börjar nästa år, efter att ha köpt tillbaka de amerikanska licensrättigheterna.

2019 blev Swedish Match det första företaget med produkter som fick en modifierad risk tobaksprodukt (MRTP) beteckning från FDA när myndigheten beviljade det till åtta General-märkes snusvarianter. PMI:s HTP-produkt IQOS och IQOS Heatstick-refiller fick den andra MRTP 2020.

PMI säljer vapingprodukter i Europa (den IQOS VEEV), men har inte gjort det i USA, vilket först skulle kräva att man fick FDA-godkännande genom premarket tobacco application (PMTA) vägen. Det rapporterades i januari att PMI var bland tobaksföretagen som övervägde ett partnerskap med (eller köp av) Juul Labs.

Tidigare i år, när det ökade sin amerikanska närvaro, anställde PMI välkända förespråkare för vapingindustrin Paul Blair (tidigare med Turning Point Brands) och Amanda Wheeler (Jvapes och American Vapor Manufacturers Association) i regeringsfrågor.

PMI har sitt huvudkontor i Stamford, Connecticut.