Högsta domstolen kommer att höra Triton överklagande

Högsta domstolen har gått med på att granska en lägre tingsrättsbeslut som fann att FDA agerade felaktigt när det avslog marknadsföringsansökningar från det Texas-baserade vape-företaget Triton Distribution. FDA begärde högsta domstolen att acceptera fallet.

Beslutet att höra fallet markerar första gången som Högsta domstolen kommer att beakta en utmaning mot rättvisan i FDAs vapingregler. Domstolen har tidigare avböjt att överväga flera petioner från vapingindustrin.

De nio domarna i Högsta domstolen diskuterade FDA-Triton petitionen—och petitionerna i tre relaterade fall—vid sin sista konferens för den nuvarande terminen igår. (Juridiska källor säger att de andra fallen förmodligen kommer att hållas i avvaktan (paus) tills Triton-fallet är avgjort.)

Domstolen kommer att höra muntliga argument på hösten från advokater för Triton och FDA, och fatta beslut om överklagandet 2025. Hur domstolen beslutar kommer att ha en djupgående inverkan på framtiden för vaping och nikotinanvändning i USA.

“Triton ser fram emot att Högsta domstolen granskar FDAs överraskning, efter-fakta införande av nya studiekrav och misslyckande med att följa sina egna riktlinjer för sökande av marknadsföringstillstånd för smaksatta ENDS-produkter,” sade Tritons advokat Eric Heyer efter tillkännagivandet.

Alla handlingar i Högsta domstolen i fallet är tillgängliga på domstolens webbplats.

Chevron-deferens och vaping

Beslutet att höra Triton-fallet kommer just fyra dagar efter en länge förväntad Högsta domstolsdom avslutade så kallad Chevron-deferens—doktrinen som tvingade domstolar att ge federala myndigheter fördel av tvivel när de utmanades i domstol angående deras tolkningar av tvetydiga lagar. Flera domstolar har dömt mot vapingföretag och till förmån för FDA, baserat på Chevron-deferens.

Både Högsta domstolens framtida Triton-beslut och undanröjandet av Chevron-deferens kan ha stora konsekvenser för andra juridiska utmaningar från vape-industrin, och kan till och med tvinga FDA att ändra sina regleringsprocesser.

Triton vs. FDA: en kort historia

Triton Distribution—känd i domstolsdokument som Wages & White Lion Investments, LLC—lämnade en pettition för överklagan av FDAmarknadsföringsavslag (MDO) som företaget fick i oktober 2021 vid Fifth Circuit Court of Appeals. 

Tritons överklagande konsoliderades snart med systerföretaget Vapetasias överklagande, och företagen fick en uppskov från en panel med tre domare i Fifth Circuit, där domare Andrew S. Oldham kallade FDAs skiftande regleringsstandarder för en “överraskning.”

Men Triton förlorade då i en 2-1 beslut av en meritpanel 2022. Triton bad domstolen om en ny prövning, och Fifth Circuit beviljade Triton en sällsynt en banc-prövning av sitt överklagande.

I januari 2024 fann hela domstolen 10-6 till förmån för Triton.

Cirkeldomstolen kritiserade FDA i beslutet och kallade myndighetens granskning av marknadsföring för en “vild gåsjakt”, och fann att den hade agerat “godtyckligt och känslomässigt” och brutit mot Administrativa procedurlagen när den avslog Tritons ansökningar om marknadsföring av tobaksprodukter (PMTAs).