Tobaksindustrijätten R.J. Reynolds har lämnat in en U.S. International Trade Commission (ITC) anmälan, och anklagar flera tillverkare, distributörer och återförsäljare av de mest populära engångsvaporna för orättvisa importer. Åtgärden följer andra Reynolds-insatser i år för att stoppa flödet av engångsvapor som konkurrerar med deras Vuse-produkter.
ITC har ännu inte vidtagit åtgärder mot anmälan. Vaping360 har erhållit en kopia av dokumentet, som lämnades in den 13 oktober.
Reynolds ber ITC att utreda och utfärda en exkluderingsorder som förhindrar ytterligare amerikanska importer av de aktuella engångsvapeprodukterna, och att utfärda en permanent avställningsorder som förbjuder de namngivna företagen och deras “affilierade företag eller divisioner” från att importera, distribuera eller sälja några av de “anklagade produkterna.”
"Många av tillverkarna av dessa engångsvapor marknadsför avsiktligt och systematiskt till ungdomar, säljer produkter med dessert- och godissmaker och med tecknade figurer," sa en talesperson för Reynolds till Vaping360. "Dessa olagliga engångsvapor, som har okända ingredienser och kringgår regleringar, äventyrar folkhälsan genom att vägra att följa de lagar som reglerar försäljningen av tobaksprodukter." Talespersonen nämnde "vapor som är förklädda som highlighters, med tecknade figurer, eller ungdomligt tilltalande smaker som enhörning, bubbelgum och regnbågsgodis" som bevis för "marknadsföring till ungdomar."
Om Reynolds lyckas på ITC, kan marknaden för smaksatta vapingprodukter som folk gillar helt skifta från en grå marknad (produkter som säljs i lagliga detaljhandelsbutiker; skatter betalas) till en underjordisk svart marknad (helt olaglig och oregistrerad).
Reynolds vill stänga av Vuse-konkurrenter vid gränsen
Företagen som nämns i anmälan—som Reynolds kallar "försäljare av olagliga engångsvapor"—är tillverkare, importörer, distributörer och återförsäljare av Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Hyde, Puff Bar och R&M engångsvapor.
Bland de företag som nämns i anmälan finns flera välkända amerikanska grossist- och detaljhandelsförsäljare av engångsvapor, inklusive Element Vape, Flawless Vape, Magellan Technology, Mi-One Brands, Price Point Distributors, och Vape Sourcing.
ITC-anmälan anklagar de svarande för att ha importerat "olagliga engångsvapor" i strid med avsnitt 337 i Tariff Act av 1930. Specifikt påstår Reynolds att de namngivna företagen antingen falskt annonserade att deras produkter är auktoriserade för försäljning av regeringen, misslyckades med att följa federal lag som ålägger registrerings- och rapporteringskrav och begränsningar för försäljning, eller bröt mot tullagstiftning och regler. Några av de svarande anklagas för att ha brutit mot Prevent All Cigarette Trafficking (PACT) Act, som ändrades 2020 för att inkludera vapingprodukter.
R.J. Reynolds äger massmarknads-vape-märket Vuse, som säljer den allra mest populära snusbutiks-vapen, Vuse Alto. Förra veckan utfärdade FDA en marknadsföringsavslag (MDO), som beställde bort menthol refill-pods för Alto från marknaden. Alto-enheten och tobaks-smakade pods är fortfarande under granskning av myndigheten. Två äldre Vuse-vaporer, Solo och Vibe-modellerna (och deras tobaks-smakade refill) är bland de sex för närvarande sålda vaping-enheter som är auktoriserade av FDA.
I sin anmälan hävdar Reynolds att, om myndigheten skulle förbjuda konkurrensen, kan Reynolds och dess stora tobaksfränder ta hand om efterfrågan. "Reynolds har kapacitet att ersätta eventuell ökning i efterfrågan om de anklagade produkterna utesluts från import," säger ITC-anmälan. "Reynolds är villiga att möta eventuell ökad efterfrågan och kan göra det inom en kommersiellt rimlig tid, med tanke på att de redan förser branschen med betydande mängder ENDS-produkter, samt oraltobak och nikotinprodukter."
Reynolds’ desperata krig mot engångsvapor
Åtgärden är den senaste i Reynolds’ kampanj för att eliminera den växande konkurrensen från engångsvapor i segmentet för vapingprodukter i närbutiker/bensinstationer. Både Reynolds och deras moderbolag British American Tobacco (BAT) har vidtagit extraordinära åtgärder i år för att försöka försvaga de nya vape-konkurrenterna:
- I februari, Reynolds lämnade in en formell medborgarpetition, som bad FDA att ändra sina riktlinjer för tillsyn för att rikta in sig på engångsprodukter.
- Företaget föreslog i sin FDA-petition att engångsvapes kan vara “blandade med fentanyl.”
- Efter att engångstillverkaren IMiracle avvisade BAT:s bud för att köpa deras Elf Bar-märke förra året, testade BAT Elf Bars’ volym och tillhandahöll data till brittiska handelsstandardteam, i hopp om att uppmuntra tillsynsåtgärder. BAT skickade sedan brev som varnar återförsäljare om “riskerna med företags- och personlig ansvarighet som uppstår från försäljning av icke-compliant produkter.”
- Strax efter att ha lämnat in sin FDA-petition, introducerades ett amerikanskt husförslag som skulle kräva att FDA uppdaterar sina riktlinjer för tillsyn av vapingprodukter för att specificera “hur myndigheten kommer att prioritera tillsyn mot engångs ENDS-produkter.” Tobakskontrollgrupper—vanligtvis bakom sådana insatser—säger att de tror att R.J. Reynolds låg bakom lagstiftningen.
- Runt den tid då Reynolds lämnade in sin medborgarpetition, lanserades en konstig kampanj mot engångsvapes av en advokatgrupp för hire som kallas Consumer Action for a Strong Economy (CASE). Förutom dess webbplats som trumpeterar riskerna med engångsprodukter och hyllar FDA för tillsynsåtgärder, körde CASE också en lastbil runt Washington, D.C., med stora skyltar med anti-engångsbudskap. Det anses allmänt att Reynolds ligger bakom CASE-kampanjen.
- Reynolds har skickat hotbrev till vape-affärer och andra återförsäljare, vilket antyder att försäljning av obehöriga vapes kan leda till åtal enligt statliga lagar och stämningar av Reynolds.
R.J. Reynolds och British American Tobacco gör fortfarande merparten av sina vinster från försäljning av brinnande cigaretter.
På grund av minskande försäljning av cigaretter, letar delstatsregeringar i USA och länder runt om i världen efter vaporprodukter som en ny källa till skatteintäkter.
En lista över förbud mot smaker för vapingprodukter och förbud mot onlineförsäljning i USA, samt försäljnings- och innehavsförbud i andra länder.
En närmare titt på PouchPoint, en onlinebutik för nikotinpåsar som erbjuder konkurrenskraftiga priser, ett brett urval och en smidig shoppingupplevelse.
En praktisk, datadriven nedbrytning av vart vape-marknaden är på väg – och hur man positionerar sitt företag inför reglerings- och kategoriskiften.
