Nikotinpåsar möter attacker eftersom deras popularitet växer

I början av året introducerade ledamoten i New Yorks delstatsförsamling Linda Rosenthal—en stark motståndare till vaping—ett lagförslag som skulle lägga till nikotinpåsar till listan över nikotinprodukter som inte får säljas i smaker annat än tobaks. Lagförslaget har ännu inte lämnat kommittén, men det kan signalera starten på en våg av restriktiva lagar rörande vad som helt klart är den mest harmlösa av alla nikotinprodukter.

Nikotinpåsar innehåller inget tobak, och vissa innehåller inte ens tobaksderiverad nikotin. De avger ingen rök eller ånga, och innehåller inga ingredienser annat än nikotin som inte också finns i bearbetade livsmedel.

Det finns inga bevis för att nikotinpåsar utgör någon slags risk för användare. De är helt enkelt ett medel för att leverera nikotin, samma läkemedel som ingår i FDA-godkända mediciner för rökstopp.

Men tobaksbekämpningsorganisationer har börjat lägga märke till nikotinpåsar och förespråkar redan skatter och smakförbud. Motståndet mot nikotinpåsar är ett bevis på att tobaksbekämpning har övergivit sin oro över farorna med rökning och har övergått till att sträva efter ett nikotinfritt samhälle.

Är nikotinpåsar detsamma som NRT eller snus?

Nikotinpåsar är konsumentprodukter bestående av en stark men porös fiberpåsar som innehåller livsmedelsklassad fyllning liknande tuggummi, smaksättningar och varierande nivåer av nikotin. De liknar svenska portion snus, bortsett från att de inte innehåller tobak, och de flesta tillverkas i Sverige. Nikotinpåsar kallas ibland för “moderna orala produkter” av tillverkare och “vita påsar” av vissa konsumenter.

Förutom de olika mekanismerna för att leverera nikotin till munnen, är påsar liknande i innehåll och effekt som nikotinerstatningsprodukter (NRT) som nikotintuggummi. Faktum är att ett svenskt märke, Zonnic, säljs som en NRT-produkt. Vissa försvarare av nikotin vill se fler nikotinpåse NRT-produkter.

Snusjätten Swedish Match lanserade sitt ZYN nikotinpåse-märke nationellt i USA 2019, efter omfattande regional testmarknadsföring. Andra populära amerikanska märken—många av dem licensierade eller köpta från svenska tillverkare—inkluderar Velo (såld av RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria) och Rogue, som tillverkas i USA och ägs av en grupp som inkluderar cigartillverkaren Swisher. I Europa är Lyft, Skruf och Nordic Spirit bland de ledande märkena.

Precis som svenskt snus placeras nikotinpåsar mellan den övre kinden och tandköttet, och nikotinet absorberas genom den orala slemhinnan. De genererar ingen saliv som traditionellt amerikansk tobaksprodukt utan nötning.

Nikotinpåsar ger ett alternativ för användare av oral nikotin som inte gillar tobaksfavoriten i snus. Vissa tillverkare av nikotinpåsar säljer också nikotintabletter och tuggummi. Precis som i vapes, marknadsförs inte orala nikotinprodukter som påsar och tabletter i USA som verktyg för att sluta röka. Men, liksom vapingprodukter, används de troligtvis av många människor för att sluta röka.

Om användningen av snus nästan inte utgör något mätbart risk för användare, måste nikotinpåsar innebära ännu lägre risk. De innehåller ännu lägre nivåer av tobaks-specifika nitrosaminer som är den enda påvisbara risken med snus (och snus själv har mycket låga nivåer av nitrosaminer). Nivåerna är ungefär desamma som i nikotintuggummi, som också innehåller tobaksderiverad nikotin. De smaksättningar som används i nikotinpåsar inandas inte, som de gör med e-cigaretter, utan absorberas i munnen, där de anses vara generellt säkra av livsmedelsregulatorer.

En nyligen studie om nikotinpåsar av British American Tobacco (BAT) noterade att de potentiellt skadliga beståndsdelarna från andra tobaksprodukter saknades eller endast fanns i mycket små mängder (som med vaping). (BAT säljer, för övrigt, nikotinpåsar.)

“Baserat på den nuvarande kemiska analysen och beräknad exponering, verkar användningen av [nikotinpåsar] sannolikt utsätta användare för lägre nivåer av giftiga ämnen än svenskt snus, som erkänns erbjuda lägre nivåer av skade än relaterad till tobaksrökning,” skrev BAT-författarna. “Vi drar slutsatsen att [nikotinpåsar] bör placeras nära NRT:er på tobaks/nicotinproduktens toxikantleveranskontinuuum, även om ytterligare studier behövs för att bekräfta detta.”

De generellt antinikotina redaktörerna på WebMD gjorde sitt bästa för att hitta några faror med nikotinpåsar, men föll tillbaka på traditionella nikotiner som oroar mage och hickningar. De noterar korrekt att nikotinpåsar “inte är en FDA-godkänd typ av nikotinerstatningsterapi.”

Det lämnar konsumtion av nikotin som den enda påvisbara risken med nikotinpåsar. Nikotin kan skapa beroende, naturligtvis—men det är en moralisk invändning, inte en hälsorisk. Nikotin har inte visat sig orsaka några av de stora hälsoskador som ofta felaktigt tillskrivs det, inklusive cancer och hjärtsjukdom. För vad det är värt, nikotinpåsar påstås frigöra nikotin långsammare än snus, vilket kan skapa en lägre risk för beroende.

Vem vill begränsa försäljning av nikotinpåsar?

Den aktiva anti-nikotinorganisationen Truth Initiative publicerade nyligen en studie om marknadsföring av oral nikotin, vilket antyder att tillverkare av nikotinpåsar gör obehöriga modifierade riskpåståenden. Truth säger att “termer som ‘tobaksfri’ i oral nikotinmarknadsföring kan föreslå att produkterna är hälsosammare och innebär lägre risk för konsumenterna.” Enligt Truths alarmistiska pressmeddelande, vinner nikotinpåsar och andra orala produkter som sugtabletter “snabbt i popularitet och väcker folkhälsoproblem.”

“Tillgängligheten av allt mer populära orala nikotinprodukter i smaker tillsammans med bevis för marknadsföring av produkterna som alternativ till befintliga tobaksprodukter kräver större uppmärksamhet och reglering från FDA,” drog Truth Initiative slutsats.

De “folkhälsoproblem” som uppstår verkar nästan identiska med anti-tobaksorganisationernas oro över vaping. De hävdar att attraktiva smaker gör dem till en idealisk nikotin “startprodukt” för tonåringar. När allt kommer omkring, när du väl accepterar det felaktiga argumentet att någon vape-smak förutom tobak är utformad för att fånga barn i ett livslångt nikotinmissbruk, är det lätt att tillämpa den principen på varje annan nikotinprodukt. Nästa steg är att påstå att nikotin kan skada den ungdomliga hjärnan, vilket inte stöds av bevis.

Centra för sjukdomskontroll och förebyggande (CDC) lade sin röst till “problemen” med en studie av nikotininnehållet i påsar. Studien noterade att “lite är känt om deras kemi eller potentiella hälsorisker.” En av medförfattarna, Brian King från CDC:s kontor för rökning och hälsa, är en ledare inom den anti-vaping avdelningen av tobaksbekämpning. CDC-papperet fokuserade helt på det enda verkliga invändningen författarna kunde hitta: nikotinpåsar innehåller faktiskt nikotin.

“Även om dessa produkter sannolikt saknar många tobaksrelaterade kemikalier, innehöll varje analyserad produkt nikotin, som både är beroendeframkallande och kan skada människors hälsa,” skrev CDC:s författare. “Givet att nikotinpåsar kan tilltala ett spektrum av användare, från nybörjare till erfarna användare, är det viktigt att inkludera dessa nya tobaksprodukter i tobaksbekämpningens forskning, politik och praxis.”

Finska tobaksbekämpningsaktivister publicerade ett papper i år som konstaterade, “Nyligen har starka snus-liknande nikotinpåsar dykt upp på marknaden. Denna forskning undersöker de regulatoriska medlen för att motverka denna utveckling.” De förespråkar nationell och EU-lagstiftning “för att skydda unga människor från nya tobaks- och nikotinprodukter.”

I Kenya har en samling av organisationer—inklusive Campaign for Tobacco-Free Kids-stödda Kenya Tobacco Control Alliance—anhållit regeringen att ta bort nikotinpåsar från marknaden. De hävdade att “dessa tobaksprodukter och deras derivat” är “kända för att orsaka förebyggbara sjukdomar och undvikbara för tidiga dödsfall för miljontals människor globalt varje år.” Självklart är nikotinpåsar inte kända för att orsaka någon sjukdom eller död.

För flera år sedan började vissa ryska tillverkare sälja nikotinpåsar i mycket höga styrkor, med vissa märken som innehöll mer än 40 milligram (mg) nikotin per påse. Det extremt höga nikotininnehållet ledde den ryska regeringen till att förbjuda hela produktkategorin.

Naturligtvis, ett stort tobaksbekämpningsinvändning mot försäljning av nikotinpåsar är att många varumärken av nikotinpåsar säljs av tobaksföretag. Allt som förlänger “nikotinepidemin” (som en gång kallades rökningsepidemin) är ett hot mot organisationer som verkar mer bekymrade över att slå ner “Stora Tobak” än att avsluta plågan av rökning.

Är nikotinpåsar reglerade eller beskattade?

FDA reglerar konsumentprodukter som innehåller “nikotin härlett från tobak” enligt Tobacco Control Act. År 2016 lades alla “tobaksprodukter” som redan inte var i FDA:s portfölj till i myndighetens Deeming Rule. Den nya regeln noterade att alla framtida produkter som innehåller tobaksderiverad nikotin automatiskt skulle falla under FDA:s myndighet. Vissa nyare nikotinpåsmärken, som FRE och NIC-S, använder syntetisk nikotin—sannolikt i ett försök att undvika FDA-övervakning.

Det betyder att alla nikotinpåsar gjorda med tobaksderiverad nikotin måste få FDA-godkännande genom den förhandsgranskning av tobaksprodukter (PMTA) processen—precis som vapingprodukter. Vi har inte mycket information om de olika nikotinpåstillverkarna PMTA:er, men det är känt att Altria lämnade in PMTA:er för hela sortimentet av On!-smaker och nikotinstyrkor. Antagligen gjorde de andra påstillverkarna detsamma.

Det finns ingen federal skatt på nikotinpåsar, men vissa delstater har beskattat dem som tobaksprodukter eller “alternativa nikotinprodukter.” Enligt Tax Foundation, även i stater där påsar passar definitionen av en tobaksprodukt, har bristen på specifik lagstiftning som adresserar dessa nya produkter lett till förvirring bland återförsäljare om huruvida produkten beskattas eller inte. Men om de inte är beskattade ännu, kommer de förmodligen att bli snart.

Är nikotinpåsar ett bra alternativ för ångare?

Nikotinpåse är diskreta, och därför idealiska på platser som inte tillåter vaping. Eftersom de är små och inte får munnen att generera mycket saliv, är det omöjligt att säga när någon använder en påse. Liksom snusburkar, har de flesta nikotinpåsebehållare ett fack för att lagra använda påsar, vilket kommer att minska skräpet från användarna.

Nikotinpåse finns i en mängd olika nikotinnivåer, från så lågt som 2 mg per påse till så högt som 12 mg. De mest vanligt använda styrkorna är 4 och 6 mg. Som med vaping, spänner användarnas preferenser från mycket lågt till mycket högt, med de flesta som hamnar i mitten.

Medan variationen av tillgängliga smaker för nikotinpåse inte är lika stor som utbudet av e-vätskesmaker på marknaden, finns det ganska många alternativ. Men smakerna tenderar att vara enkla, i motsats till de komplexa smakerna av vissa premium e-juice. Ändå är de bästa nikotinpåsarna läckra.

Nikotinpåse får snabbt ökad popularitet bland amerikanska nikotinanvändare. Enligt fackpublikationen CSP Daily News, var dollarförsäljningen för kategorin upp 470 procent 2020. Visserligen är produkterna mycket nya, men de får snabbt marknadsandelar och tycks uppenbarligen kannibalisera snus/fuktigt snus-kategorin. Den mest sålda hittills är Swedish Match’s ZYN.

För personer som inte längre njuter av tobaksrök (eller aldrig gjorde), är nikotinpåse ett idealiskt alternativ till snus eller andra tobaksprodukter utan rök. För vapers är nikotinpåse en perfekt lösning för långa arbetsdagar eller möten där vaping inte är ett alternativ.

För antitobaksorganisationer är nikotinpåse en ny front i de oändliga krigen mot all nikotinanvändning och den hatade tobaksindustrin.