Senat potwierdza RFK Jr. jako sekretarza HHS; będzie nadzorować FDA.

Pełna senacka komisja dzisiaj zatwierdziła Roberta F. Kennedy'ego Jr. jako sekretarza Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych (HHS). Ostateczne głosowanie wyniosło 52-48, przy czym żaden demokratyczny senator nie poparł kandydata, a senator Mitch McConnell (KY) był jedynym republikaninem, który oddał głos przeciwko niemu.

Na koniec republikanie, którzy wyrazili wątpliwości dotyczące kontrowersyjnego wyboru prezydenta Donalda Trumpa na kierownika departamentu, dostosowali się do sytuacji, z wyjątkiem McConnella, ofiary polio z dzieciństwa i gorącego zwolennika szczepionek.

Jako lider HHS, Kennedy będzie nadzorował Agencję ds. Żywności i Leków (FDA), agencję, która reguluje e-papierosy i inne konsumenckie produkty nikotynowe poprzez swoje Centrum Produktów Tytoniowych. 

HHS kontroluje 13 agencji, w tym Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), Krajowe Instytuty Zdrowia (NIH) oraz Centra Usług Medicare i Medicaid (CMS). W HHS Kennedy będzie zarządzać rocznym budżetem wynoszącym ponad 1 bilion dolarów. 

Prezydent Donald Trump nominował dr. Martina Makary do prowadzenia FDA. Chirurg trzustkowy w Szpitalu Johns Hopkins, punkty widzenia Makary'ego na temat e-papierosów i nikotyny są nieznane. Kandydaci Trumpa do FDA, CDC i NIH nie stawili się jeszcze przed senackimi przesłuchaniami. 

Poglądy Kennedy'ego na szczepionki i aborcję uczyniły potwierdzenie w Senacie niepewnym

Od czasu gdy Trump ogłosił w listopadzie, że nominuje Kennedy'ego do prowadzenia HHS, przekonanie Kennedy'ego, że szczepionki są związane ze wzrostem wskaźników autyzmu, znalazło się w centrum uwagi, razem z licznymi wypowiedziami, które Kennedy wygłosił na poparcie dziwnych teorii o problemach zdrowotnych wywołanych przez wi-fi, antydepresanty i fluor w wodzie, wśród innych rzeczy.

Kennedy, 70 lat, urodził się w rodzinie demokratycznych arystokratów jako syn byłego senatora i prokuratora generalnego Roberta F. Kennedy'ego, a także jako siostrzeniec prezydenta Johna F. Kennedy'ego. Jego nominacja do HHS jest sprzeciwiana przez wielu członków rodziny Kennedy, w tym przez jego kuzynkę Caroline, córkę prezydenta Kennedy'ego i byłą ambasador w Japonii.

Długoletni aktywista ekologiczny i prawnik, RFK Jr. ubiegał się o prezydenturę w 2024 roku jako demokratyczny kandydat, a następnie jako niezależny. Ostatecznie wycofał się z wyścigu i zgodził się poprzeć Trumpa w zamian za obietnicę, że będzie miał wpływ na politykę zdrowotną, żywnościową i rolniczą w nowej administracji Trumpa. Trump powiedział, że pozwoli Kennedy'emu "szaleć" w polityce zdrowotnej.

Podczas jego przesłuchań potwierdzających w senackich komisjach ds. Finansów oraz Zdrowia, Edukacji, Pracy i Emerytur (HELP), Kennedy odparł trudne pytania dotyczące jego długiej historii aktywizmu antyszczepionkowego oraz jego poparcia dla praw do aborcji.

Republikański senator Bill Cassidy—lekarz i przewodniczący komisji HELP—miał spory z Kennedy'm dotyczące dowodów na szczepionki, a Kennedy zacytował badanie finansowane przez grupę antyszczepionkową, aby poprzeć swoje stanowisko. Cassidy wyraził poważne wątpliwości co do kandydata, zauważając, że obawia się, iż Kennedy podważy zaufanie do szczepionek.

Na koniec Cassidy zagłosował w komisji finansowej na rzecz skierowania nominacji Kennedy'ego do ostatecznego głosowania w Senacie, i dzisiaj głosował za kandydatem. Kilku innych senatorów GOP, którzy również byli niezdecydowani co do Kennedy'ego, ostatecznie zdecydowali się głosować za jego zatwierdzeniem.

Kennedy używa saszetek nikotynowych, ale jego stanowisko w sprawie e-papierosów pozostaje nieznane

Przekonania i plany Kennedy'ego dotyczące polityki produktów nikotynowych są nieznane. O ile możemy przypuszczać, nie wygłosił żadnych publicznych oświadczeń na ten temat, a na jego przesłuchaniach nie zadano żadnych związanych pytań.

W odpowiedziach na pisemne pytania zadane przez komisję finansową Senatu, kandydat był niejednoznaczny, oferując jedynie ogólne odpowiedzi mające na celu uniknięcie ewentualnych kontrowersji:

       Odpowiedź: Kongres ustala politykę podatkową na szczeblu federalnym, a Urząd Skarbowy odpowiada za 

       zbieranie podatków. Jeśli zostanę potwierdzony, czekam z niecierpliwością na naukę więcej od FDA na ich temat w odniesieniu do e-papierosów.

       Odpowiedź: Jeśli zostanę potwierdzony, czekam z niecierpliwością na naukę więcej od FDA na ten temat.

       Odpowiedź: Jeśli zostanę potwierdzony, czekam z niecierpliwością na naukę więcej od FDA na ten temat.

       Odpowiedź: Jeśli zostanę potwierdzony, czekam z niecierpliwością na zapewnienie integralności naukowej w wszystkich podagencjach HHS.

Jednak Kennedy wywołał niemałe zamieszanie, kiedy został przyłapany na kamerze używając saszetek nikotynowych podczas przesłuchania. 

Większość obserwatorów zidentyfikowała produkt, którego używał Kennedy, jako lidera rynku saszetek ZYN, który niedawno stał się pierwszą marką saszetek nikotynowych, któremu przyznano zezwolenie marketingowe FDA. Jednak bystrzy pracownicy ALP—nowego producenta saszetek należącego do konserwatywnego osobistości telewizyjnej Tuckera Carlsona—przechwalali się, że nominowany przez Trumpa używa saszetek ALP.

Kennedy nie wypowiadał się publicznie na temat jego użycia nikotyny, ale burza wywołana jego niemal niewidocznym spożyciem saszetek była imponująca. Media społecznościowe były pełne plotek na tematy jego zamiłowania do saszetek, a temat ten nawet znalazł się w artykułach prasowych. 

W błyszczącym felietonie New York Post opiniotwórczym, radiolog i znany lekarz telewizyjny Nicole Saphier skrytykował Kennedy'ego za "wspieranie" saszetek nikotynowych podczas przesłuchań. Saszetki, powiedziała, są "nową formą uzależnienia, zapakowaną w nowoczesne opakowanie i promowaną przez sprytne kampanie medialne skierowane na młodzież."

Inni obserwatorzy sugerowali , że Kennedy mógł używać produktu nikotynowego jako leczenia poza wskazaniami dla dysfonii spastycznej, schorzenia neurologicznego, na które cierpi, powodującego mimowolne skurcze w mięśniach krtani. Istnieją pewne wstępne dowody na to, że nikotyna może zmniejszać objawy tego schorzenia, które sprawiają, że głos Kennedy'ego brzmi duszono i przerywanie.

Jednak inni uważali, że nominacja używa nikotyny, aby pozostać czujnym podczas wyczerpujących pytań. Bardzo niewielu komentatorów zdawało się brać pod uwagę, że Kennedy po prostu może lubić nikotynę.

W każdym razie, bez pytań od panelistów Senatu—prawdopodobnie dlatego, że oni, podobnie jak ja, nie zauważyli skrytego użycia woreczka przez nominata—nie wiemy, dlaczego RFK Jr. używa nikotyny, i zdecydowanie nie wiemy, jakie byłyby jego stanowiska polityczne dotyczące nikotyny i wapowania.

Prezydent Trump obiecał przed wyborami, że „ocali smakowe wapowanie” jeśli zostanie wybrany, ale ta obietnica, jeśli zostanie zrealizowana, może przyjąć wiele form.

Większość konsumentów wapowania ma nadzieję, że Kennedy poprowadzi zespół zdrowotny, który traktuje niepaloną nikotynę jako legalny produkt, który będzie regulowany sprawiedliwie przez FDA, bez faworyzowania dużych darczyńców kampanii Trumpa, takich jak tytoniowy gigant R.J. Reynolds.