Uitbraak Update: Nieuwe Mogelijkheden, en de Feds Weigh In

Federale agentschappen hebben vrijdag verklaringen uitgegeven met betrekking tot de uitbraak van “vaping-gerelateerde” longverwondingen, en één ding is duidelijk: de FDA en CDC hebben alle intentie om de terminologie van vaping verder mis te gebruiken, wat leidt tot meer verwarring bij het publiek.

De agentschappen erkennen eindelijk dat de problemen voornamelijk worden veroorzaakt door producten met THC-olie van de zwarte markt, die meestal vape carts worden genoemd. Echter, beide agentschappen blijven verwarrende beschrijvingen gebruiken die veel nieuwere vapers (en rokers die misschien vaping overwegen) zouden kunnen afschrikken van producten die niet betrokken zijn bij de uitbraak.

De simpele waarheid is dat er geen bewijs is dat enig commercieel nicotine vaping product een van de meer dan 200 mogelijke gevallen heeft veroorzaakt.

“Op dit moment,” zei de verklaring van waarnemend FDA-commissaris Ned Sharpless, “lijkt er niet één product betrokken te zijn bij alle gevallen, hoewel het gebruik van THC en cannabinoïden in veel gevallen is gerapporteerd. Op dit moment zijn de specifieke stoffen binnen de e-sigaret producten die ziekte veroorzaken niet bekend en zouden ze een verscheidenheid aan stoffen kunnen omvatten.”

“Alle patiënten hebben gerapporteerd e-sigaret producten te gebruiken,” herhaalde de CDC in zijn advies. “Het exacte aantal is momenteel onbekend, maar veel patiënten hebben gerapporteerd e-sigaretten te gebruiken die cannabinoïde producten zoals THC of CBD bevatten.”

Woorden betekenen dingen

Wat de agentschappen ook zeggen, de woorden die ze gebruiken veroorzaken problemen op hun eigen manier. De FDA-verklaring bevat 22 vermeldingen van de term “e-sigaret.” Het officiële CDC gezondheidsadvies gebruikte het 45 keer.

De meeste mensen die hun favoriete producten “e-sigaretten” noemen, dampen nicotine, niet THC-olie van de zwarte markt. De volharding van deze publieke gezondheidsagentschappen dat de huidige uitbraak van longschade is veroorzaakt door e-sigaretten zal vapers waarschijnlijk afschrikken om weer te gaan roken, of rokers beletten om te proberen wat bekend staat als een veel veiliger product.

Daarnaast zouden veel gebruikers van cannabisolie die term misschien zelfs niet herkennen als van toepassing op de producten die ze gebruiken, die meestal oliecartridges, vape carts, THC carts, vape pennen, weed vapes, of een variatie op die termen worden genoemd. Geen van die termen wordt zelfs maar één keer gebruikt in de verklaring van Sharpless.

Dat zou ertoe kunnen leiden dat cannabis vapers niet overwegen dat de producten van hun keuze hun schade kunnen berokkenen. Nicotine, alleen smaak, en cannabis vapers gebruiken allemaal verdampingstechnologie om hun producten te consumeren. Maar de term “e-sigaret” wordt algemeen begrepen om te verwijzen naar nicotine (of alleen smaak) vapes, en niet apparaten gevuld met cannabis (THC of CBD) oliën of bloem.

De CDC omvat een hele paragraaf die zo vol staat met verkeerde informatie over vaping (beide soorten vaping) dat een onwetende lezer de pagina verlaat met minder echte feiten dan waarmee ze begonnen:

“E-sigaretten kunnen schadelijke of potentieel schadelijke stoffen bevatten, waaronder nicotine, zware metalen (bijv. lood), vluchtige organische verbindingen en kankerverwekkende chemicaliën. Bovendien worden sommige e-sigaretten gebruikt om illegale stoffen af te leveren; kunnen ze worden verkregen van onbekende of onbevoegde (d.w.z. “straat”) bronnen; en kunnen ze worden aangepast voor gebruik dat hun potentieel voor schade aan de gebruiker zou kunnen vergroten. Bijvoorbeeld, sommige e-sigaret pods of cartridges die voor eenmalig gebruik worden gepromoot, kunnen worden bijgevuld met illegale of onbekende stoffen. Bovendien worden sommige e-sigaret producten gebruikt voor “drippen” of “dabbing.” Dripping houdt in dat je e-sigaret vloeistof rechtstreeks op de hete spiralen van een e-sigaret laat vallen, wat kan resulteren in hoge concentraties van verbindingen (bijv. tetrahydrocannabinol [THC] en cannabinoïde verbindingen). Dabbing houdt in het superverhitten van stoffen zoals “budder”, butaan hash olie (BHO) en “710” die hoge concentraties van THC en andere plantaardige verbindingen (bijv. cannabidiol [CBD]) bevatten.”

Of vapes nu enig van de slechte dingen in de eerste zin bevatten is irrelevant, omdat dat niet de dingen zijn die de publieke gezondheidsnoodtoestand veroorzaken waar het agentschap zich op zou moeten richten. En geen enkele vaper druppelt iets op hete spiralen. Het verwarmen van de spiralen voordat je de katoen wiek met vloeistof doordrenkt, zou de katoen in brand steken. Dat is een ridicuul idee dat overblijft van een slecht artikel van een onwetende onderzoeker. Zelfs als iemand cannabis olie druppelt (onwaarschijnlijk), zou dat geen verandering in de concentratie van de verbindingen veroorzaken. Budder is een vorm van butaan hash olie, en 710 is slang voor elke soort cannabis olie.

Het belangrijkste punt is dat CDC-functionarissen—vooral Brian King van het Office on Smoking and Health, die duidelijk een groot deel van dit heeft geschreven—veel minder geïnteresseerd lijken in het vinden van de bron van het huidige probleem dan in het herhalen van hun anti-vaping standpunten voor de overwegend onwetende mensen die dit document zullen lezen. Het agentschap zou correcte en nuttige informatie kunnen doorgeven, maar dat zou hun doel niet dienen, dat is om verdere angst en onzekerheid over vaping te creëren.

Alsof om het punt te bewijzen, kwam de minister van Volksgezondheid en Sociale Diensten Alex Azar terug met een verklaring over de uitbraak waarin hij beloofde dat de Trump-administratie “blijft gebruik maken van elke regulerende en handhavingsmacht die we hebben om de epidemie van jeugd e-sigaret gebruik te stoppen.”

Nieuwe mogelijke verklaringen van betrouwbaardere bronnen

Niemand weet zeker wat de golf van longverwondingen veroorzaakt. Het kan pesticiden of fungiciden zijn, zoals gesuggereerd in ons artikel eerder deze week. Het kan ook zijn dat er meer dan één ding is dat de epidemie veroorzaakt, waarbij sommige patiënten vergiftigd zijn door fungiciden, bijvoorbeeld, en anderen lijden aan lipoïde pneumonie veroorzaakt door het inademen van oliën die zijn toegevoegd om rauwe cannabisextracten te verdunnen.

Ondertussen bespreekt een uitstekend Leafly artikel dat vandaag is gepubliceerd nieuwe producten die door THC-olie fabrikanten als verdunningsmiddelen worden gebruikt. “We weten niet wat de huidige gezondheidscrisis heeft veroorzaakt,” schrijft verslaggever David Downs. “Maar we weten dat mensen vorig jaar illegale cannabis vape carts hebben gebruikt zonder in het ziekenhuis te belanden. Dus het is logisch om te vragen: Wat is er onlangs veranderd op de straatmarkt voor vape carts?”

Downs beschrijft een onlangs geïntroduceerde “novel class van geurloze, smaakloze verdikkingsmiddelen” die “een van de belangrijkste nieuwe ingrediënten in illegale vape cart olie is die deze zomer wijdverspreid wordt gebruikt.” Veel van de producten zijn waarschijnlijk veilig wanneer ze zoals bedoeld worden gebruikt—wat doorgaans niet voor inhalatie is—maar kunnen gevaarlijk zijn wanneer ze worden gebruikt in oliën die bedoeld zijn voor vape carts. In sommige gevallen zou hoge warmte gevaarlijke verbindingen kunnen activeren.

Andere verdunningsmiddelen kunnen volkomen ongepast en gevaarlijk zijn om te gebruiken. Eén product, genaamd Honey Cut, wordt gemaakt door een schimmig bedrijf wiens website geen adres of telefoonnummer vermeldt.

Laboratoriumanalyse toonde aan dat Honey Cut mogelijk een stof bevat die tocopherol-acetaat wordt genoemd, die meestal wordt gebruikt om huidcrèmes te maken. Volgens de NIH, zegt Downs, “kan het inademen van tocopherol-acetaat piepende ademhaling, hoesten, kortademigheid en branderig gevoel in de mond, keel of borst veroorzaken, en zou het potentieel tot ziekenhuisopname kunnen leiden.”

Betere dekking en een nuttige gezondheidswaarschuwing

Donderdag, de dag voordat de FDA en CDC zich uitspraken over de longschade-epidemie, publiceerden drie grote mainstream nieuwsoutlets verhalen die zich richtten op de mogelijkheid dat de zwarte markt cannabisolie de waarschijnlijke vector is, in plaats van e-sigaretten.

“Federale gezondheidsfunctionarissen staan onder vuur voor hun onduidelijke publieke waarschuwingen na één dood en bijna 200 gevallen van longziekten gerelateerd aan vapen, waarvan sommigen zeggen dat ze verband houden met de veel risicovollere praktijk van het vapen van marihuana-olie in plaats van nicotine,” zei het verhaal van USA Today, bijna zeker het beste tot nu toe in een grote krant. Het artikel citeerde ook Boston University-expert Michael Siegel en Ray Niaura van New York University.

Zowel NBC News als de Washington Post verzamelden hun eigen schattingen van het aantal waarschijnlijke gevallen (NBC zegt 298, de Post schat 354) door rechtstreeks contact op te nemen met de staatsgezondheidsautoriteiten. Het omzeilen van de CDC is een goed teken. Gewoonlijk accepteren deze nieuwsorganisaties het woord van federale gezondheidsagentschappen over vaping-gerelateerde kwesties als evangelie.

Vorige week, niet in staat om te wachten op de CDC om een eigen waarschuwing uit te geven, heeft het Californische hoofdstuk van NORML, de organisatie voor marihuanabelangen, zijn eigen waarschuwing aan cannabisgebruikers uitgegeven:

“Cal NORML raadt consumenten sterk aan om onvergunde vape-producten te vermijden door alleen bij vergunde winkels te winkelen. Elk product dat gekocht is bij een staatsvergunde winkel of bezorgdienst is getest op veiligheid. Helaas zijn er veel onvervalste, onvergunde producten die rondzwerven op de illegale markt. Sommige komen zelfs in professionele verpakkingen, die gemakkelijk kunnen worden verkregen van online leveranciers. Bijvoorbeeld, verschillende verschillende illegale producten worden naar verluidt verkocht onder de onvergunde, generieke merknaam “Dank Vapes” (hoewel het onduidelijk is of zij de bron van de longziekte-uitbraak waren).

“Consumenten moeten zich ervan bewust zijn dat producten op de ondergrondse markt kunnen komen in professioneel uitziende vervalste verpakkingen, maar dergelijke producten worden niet verkocht in vergunde dispensaria of bezorgdiensten.”