2021 CDC-enquête toont aan dat tienerrokers bijna extinct zijn.

Meer dan vijf maanden na de voorlopige 2021 vaping cijfers van de National Youth Tobacco Survey, heeft het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) eindelijk de rest van de enquête resultaten gepresenteerd. De NYTS is een jaarlijkse enquête onder middelbare school- en hoge schoolstudenten die is ontworpen om de huidige patronen van nicotine- en tabaksgebruik te beoordelen.

Het CDC-rapport toont aan dat het roken van sigaretten in de afgelopen 30 dagen onder middelbare school- en hoge schoolstudenten is gedaald tot slechts 1,5 procent—minder dan de helft van de reeds historische laagste 3,3 procent die in 2020 werd gerapporteerd. Slechts 1,9 procent van de middelbare scholieren meldde dat ze in de afgelopen 30 dagen rookten, en minder dan 0,4 procent rookte op 20 of meer van de afgelopen 30 dagen. Dat betekent dat slechts ongeveer één op de 250 middelbare scholieren dagelijks of bijna dagelijks sigaretten rookt. Het roken onder middelbare scholieren in de afgelopen 30 dagen daalde naar slechts 1,0 procent.

Zoals de vroege resultaten die vorig najaar zijn uitgebracht aangaven, is het vaping onder schoolgaande jongeren ook dramatisch gedaald. Het gebruik van high school studenten in de afgelopen 30 dagen is met meer dan 60 procent gedaald sinds de piek van 27,5 procent in 2019—eerst gedaald naar 19,6 procent in 2020, en toen naar slechts 11,3 procent vorig jaar. Het vaping percentage onder middelbare scholieren in de afgelopen 30 dagen was slechts 3,8 procent in 2021.

Het vaping onder alle schoolgaande gebruikers in de afgelopen 30 dagen is gedaald van 20,0 procent in 2019 naar slechts 7,6 procent in 2021. En het gebruik van een tabaksproduct (inclusief vapes) is gedaald van 23,0 procent in 2019 naar slechts 9,3 procent vorig jaar.

Het enige tabaks- of nicotineproduct waarvan het CDC zegt dat het vorig jaar is gestegen, lijkt een vergissing te zijn. Het agentschap meldt dat 170.000 middelbare school- en hoge schoolkinderen verwarmde tabaksproducten (HTP's) in 2021 hebben gebruikt. Maar de enige HTP die vorig jaar (of in 2020) in de Verenigde Staten werd verkocht, was IQOS, en deze was alleen beschikbaar in een paar testmarkten. Duidelijk verwarrend deze groep enquête-deelnemers HTP's met iets anders (waarschijnlijk cannabis vaporizers).

Het verhaal is een goed verhaal voor het gebruik van tabak en nicotine onder jongeren, maar het CDC slaagde erin om somberheid uit de zon te trekken door de geldigheid van zijn eigen enquête in de samenvatting in twijfel te trekken. Vanwege COVID werd de enquête online afgenomen, in plaats van in klaslokalen zoals normaal. Ergo, zegt het CDC, kunnen de resultaten “niet worden vergeleken met eerdere NYTS-enquête resultaten die voornamelijk op schoolcampussen werden uitgevoerd.”

Gelooft iemand echt dat studenten eerlijker zijn over hun tabaksgebruik wanneer een leraar hun antwoorden superviseert? Een belangrijker COVID-gerelateerd probleem is waarschijnlijk de vermindering van de tijd die op school doorgebracht wordt. Omdat studenten minder in staat waren om vrienden te ontmoeten tijdens en na school, waren er waarschijnlijk minder mogelijkheden om te socializen en nicotine- en tabaksproducten te delen. Het is vooral moeilijk voor een kind dat vastzit in hun huis om sigaretten te verbergen. Maar zelfs als de helft van de daling in roken werd veroorzaakt door schoolsluitingen, zou de daling nog steeds aanzienlijk zijn geweest. Hetzelfde geldt voor de daling in vaping.

De meest voorkomende reden voor vaping door gebruikers in de afgelopen 30 dagen was “Ik [voelde/me] angstig, gestrest of depressief,” met 43,4 procent die dat onder hun antwoorden vermeldde (deelnemers aan de enquête konden meerdere redenen opgeven). Dat is een begrijpelijke reactie, vooral gezien de sociale isolatie en gezondheidszorgen die wijdverbreid waren tijdens de coronavirus pandemie. Maar de auteurs van het CDC gebruiken het om te suggereren dat geestelijke gezondheidsproblemen mogelijk veroorzaakt zijn door vaping—iets heel anders dan mensen die vapen om stress of depressie te bestrijden.

Het CDC verwijst zelfs naar het anti-vaping Truth Initiative’s wijdverspreid bekritiseerde rapport over vaping en geestelijke gezondheid, en verwijst naar een hypothetische “bidirectionele associatie tussen nicotinegebruik en geestelijke gezondheidsstoornissen zoals depressie en angst.” (Waarschijnlijk niet toevallig, lanceert de Truth Initiative eencampagne om het Witte Huis te overtuigen dat vapen een geestelijke gezondheidsrisico is.)

De vijf belangrijkste redenen voor vaping die worden geciteerd door gebruikers in de afgelopen 30 dagen zijn:

Ver onderaan, op nummer zeven, is “Ze [waren/zijn] beschikbaar in smaak [sic], zoals menthol, munt, snoep, fruit of chocolade.” Slechts 13,2 procent van de gebruikers noemden smaken als een reden waarom ze in de afgelopen 30 dagen vapen. Dat is geen verrassing. Immers, zelfs op het hoogtepunt van de “vaping epidemie” in 2019, noemde slechts 22,3 procent van de schoolgaande vapers smaken als een reden om e-sigaretten te gebruiken.

Sommige anti-tabak/anti-vaping groepen, zoals de American Cancer Society’s lobbyorganisatie de Cancer Action Network (ACSCAN), negeerden simpelweg het nieuws over de historische daling van het roken onder tieners, en gebruikten de gelegenheid om onmiddellijke overheidsacties over synthetische nicotine en gearomatiseerde vape-producten te eisen. “De resultaten van deze enquête zijn een duidelijk teken dat we de verkeerde kant op gaan wat betreft tabaksgebruik onder jongeren,” zei de voorzitter van ACSCAN, Lisa Lacasse.

Als ze met de verkeerde richting bedoelt dat de resultaten van 2021 de laagste prevalentie van jongerenvaping vertegenwoordigen sinds voor het tijdperk van de 'vaping epidemie'—en de laagste roken onder jongeren ooit—heeft ze gelijk.