La maggior parte delle Tetrahymena vive una vita relativamente pacifica. I protozoi ciliati unicellulari nuotano nell'acqua dei laghi, si riproducono dividendosi e brucano felicemente batteri. Purtroppo, alcune Tetrahymena hanno le loro vite tragicamente interrotte quando vengono spruzzate con vapore di e-cig concentrato in una classe scolastica.
Il Cornell University College of Veterinary Medicine ha sviluppato un “kit educativo” per le scuole superiori che “incoraggia gli studenti a testare direttamente gli effetti del vapore di e-cigarette sulle cellule viventi,” secondo il comunicato stampa di Cornell. I kit sono gratuiti per le scuole; non sono state fornite informazioni su quali e-liquidi siano stati utilizzati per i kit.
Cornell ospita il programma Advancing Secondary Science Education through Tetrahymena (ASSET), un'operazione finanziata dal National Institutes of Health che sviluppa materiali didattici “modulari basati sulle Tetrahymena progettati per stimolare l'apprendimento pratico e basato sull'indagine dei concetti biologici fondamentali.” Se vuoi uccidere i protozoi con sostanze chimiche, queste persone possono aiutare.
“Le sostanze che influenzano le funzioni cellulari di base delle Tetrahymena possono anche interferire con funzioni cellulari simili negli esseri umani, come le ciglia umane che aiutano a spostare il materiale nocivo inalato fuori dai polmoni,” afferma la manager del programma ASSET Dr. Donna Cassidy-Hanley.
“Le cellule polmonari umane cresciute in coltura tissutale sono comunemente utilizzate per studiare gli effetti del vapore di e-cigarette sulle cellule viventi nei laboratori di ricerca, ma ovviamente ciò non è possibile in un'aula,” dice Cassidy-Hanley.
Ma anche testare sostanze estranee su cellule umane coltivate in laboratorio non produce necessariamente gli stessi risultati che quelle sostanze avrebbero all'interno di una persona vivente. A differenza delle cellule in una piastra di Petri, gli esseri umani vivi hanno sistemi immunitari attivi che lavorano costantemente per respingere gli invasori. Cornell sta allungando la realtà suggerendo che i protozoi che vivono nei laghi annegati nella nicotina e negli aromatizzanti funzionino come sostituti per le cellule nei polmoni umani funzionanti.
Cosa pensi che succeda quando creature unicellulari sfortunate hanno il loro ambiente acquatico equilibrato attaccato da un mix di PG, VG, nicotina e i molti chimici negli aromatizzanti alimentari? Un olocausto di Tetrahymena, ecco cosa. È come liberare un serpente a sonagli in una tana di un roditore prairiel; tranne per il fatto che devi osservare il massacro attraverso un microscopio, e i serpenti a sonagli non sanno di parfait di fragola.
Tuttavia, i ragazzi sembrano divertirsi con il programma. Ci sono state molte notizie locali che pubblicizzano il kit—tutto nell'interesse dell'educazione sui mali del vaping, ovviamente. Certo, è pura propaganda, ma che cos'è un po' di esagerazione e distorsione tra amici?
Versare concentrato di vapore sulle Tetrahymena presumibilmente insegna ai ragazzi cosa potrebbe succedere se inalassero vero vapore di e-cig. “O si sono fermate o sono morte, oppure hanno rallentato e cambiato forma," ha detto la studentessa di nona Eleonora Card a WICZ-TV. Spesso rallento e cambio forma anche io mentre svapo, quindi sembra legittimo.
Cornell ospita il Tetrahymena Stock Center, che vende una “vasta gamma di ceppi di tipo selvatico, mutante e geneticamente ingegnerizzati” di Tetrahymena. Vendono anche DNA di Tetrahymena purificato, e altre cose ciliari. Il Stock Center è anche finanziato dal NIH, che collabora con il Centro FDA per i Prodotti del Tabacco per decidere quali studi su vaping e nicotina ricevano fondi dal budget di $700 milioni del CTP.
Presumibilmente è il finanziamento del NIH che consente al ranch di protozoi ad alta tecnologia di Cornell di distribuire i loro kit di propaganda sul vaping. È confortante sapere che i dollari delle tasse americane (o, se il CTP è coinvolto, le commissioni degli utenti delle aziende di tabacco) vengano spesi per aiutare i ragazzi a uccidere animali unicellulari con vapore condensato per la scienza.
Se questo curriculum insegna ai ragazzi qualcosa di valore è discutibile. Presumibilmente alcuni degli studenti si rendono già conto che aggiungere qualsiasi sostanza velenosa all'ambiente naturale di un animale in una dose sufficientemente alta lo ucciderà. Quelli che non lo capiscono adesso lo capiranno eventualmente. Ma, ehi, non è che i ragazzi si renderanno conto di essere stati ingannati e smetteranno di fidarsi di tutto ciò che gli viene detto. Giusto?
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