Trump fermerà l'apocalisse dei vape del 11 maggio della FDA?

Il presidente Trump ha detto al segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani Alex Azar che si pente di essersi mai coinvolto nella politica del vaping. “Non avrei mai dovuto fare quella fottuta cosa del vaping,” ha detto Trump ad Azar al telefono durante un incontro di campagna, secondo Axios. L'argomento è emerso durante una discussione del team di campagna sulla politica sanitaria.

Secondo funzionari della Casa Bianca, Trump non si pente della politica su cui la Casa Bianca si è finalmente stabilita—vietare la vendita di prodotti per il vaping a base di pod e cartucce con aromi diversi da tabacco e menta. Piuttosto, il presidente è dispiaciuto di essersi mai immerso personalmente nella controversia, e desidera aver lasciato la decisione all'FDA.

A settembre, spinto da Azar, dalla first lady Melania Trump e dalla consigliera Kellyanne Conway, Trump ha annunciato che avrebbe preso misure decisive per invertire l'“epidemia di vaping giovanile.” Ha sostenuto personalmente il piano dell'amministrazione, che originariamente includeva un divieto di tutti i prodotti aromatizzati.

“L'amministrazione Trump sta chiarendo che intendiamo ripulire il mercato delle sigarette elettroniche aromatizzate per invertire l'epidemia profondamente preoccupante dell'uso di sigarette elettroniche tra i giovani che sta colpendo bambini, famiglie, scuole e comunità,” ha detto Azar all'epoca.

Dopo diverse settimane di pressione da parte dei vaper e degli attivisti conservatori—incluso un raduno di vaper fuori dalla Casa Bianca—lo staff della campagna di Trump lo ha convinto che un divieto di aromi avrebbe fatto perdere più voti del 2020 di quanti ne avrebbe guadagnati. Ha rinunciato all'inizio di novembre—la sera prima che la politica fosse pronta per entrare in vigore.

Successivamente, dopo un incontro controverso alla Casa Bianca che includeva sostenitori e oppositori del vaping, l'amministrazione si è ritirata da un divieto totale degli aromi e ha optato per un'azione più limitata, che ha dato una tregua ai negozi di vaping e ai produttori di liquidi.

“Proteggeremo le nostre famiglie, proteggeremo i nostri bambini e proteggeremo l'industria,” ha detto Trump.

Ma ha davvero protetto l'industria? La guida dell'FDA non ha fatto nulla per cambiare il piano dell'FDA di imporre un divieto su tutti i prodotti per il vaping che non hanno presentato una Domanda di Mercato Precedente (PMTA) entro la scadenza fissata dell'11 maggio. Quanto tempo possono sopravvivere le piccole imprese vivendo sotto una minaccia costante? Molti hanno chiuso negli ultimi mesi, e molti altri sono sull'orlo.

È improbabile che i vaper e i proprietari di imprese che si considerano elettori di una sola questione perdonino al presidente per le azioni che l'FDA intraprenderà per far rispettare il requisito della PMTA. Che Trump cerchi di trasferire la colpa all'FDA o meno, i vaper che sono diventati attivi politicamente negli ultimi cinque mesi capiscono che l'FDA è l'agenzia di Trump, e sta eseguendo la politica di Trump. I proprietari e i dipendenti dei negozi di vaping non dimenticheranno a novembre chi era in carica quando le loro attività sono state chiuse.

Può Trump fare qualcosa per prevenire l'apocalisse del vaping—la scadenza della PMTA dell'11 maggio—dalla distruzione del mercato indipendente del vaping? Forse. Potrebbe esercitare pressione sull'FDA per trovare una soluzione creativa, come ha suggerito l'ex commissario dell'FDA Scott Gottlieb che potrebbe essere possibile. Forse l'agenzia potrebbe creare un processo di approvazione separato e semplificato per piccole imprese indipendenti, o usare il proprio potere di enforcement per consentire la vendita di prodotti a sistema aperto come mod e liquido in bottiglia nei negozi solo per adulti mentre risolve il suo processo PMTA, incredibilmente confuso, una volta per tutte.

Tuttavia, l'agenzia ha avuto ampio tempo per trovare già una soluzione, e non l'ha fatto. La risposta più probabile dell'FDA—se ce ne sarà una—sarebbe un altro round di enforcement selettivo delle regole dell'agenzia, il che significa rimandare ancora una volta la questione.

Se Trump perde questo autunno, è improbabile che un presidente democratico permetta all'FDA di continuare una tale politica. Anche se Trump vince, probabilmente si stancherà di proteggere l'industria del vaping una volta che la necessità di voti dai vaper sarà passata. Dopotutto, i vaper non sono l'unico gruppo con interesse nella questione. Tanto felice quanto fosse la comunità del vaping quando l'FDA ha annunciato il suo divieto di aromi “limitato,” così infelici erano gli attivisti anti-vaping.

La Campagna per Bambini Senza Tabacco e le loro organizzazioni alleate utilizzeranno la “capitolazione sia a Juul che ai negozi di vaping” dell'amministrazione Trump come munizioni per sollecitare il Congresso e le assemblee legislative statali per divieti di aromi, restrizioni alle vendite online, tasse, limiti di nicotina e altre leggi per ridurre la disponibilità e la qualità dei prodotti per il vaping. Bambini Senza Tabacco ha $160 milioni di soldi di Michael Bloomberg con cui lavorare, e non esiteranno a spendere ogni centesimo mentre la questione è ancora calda. Le organizzazioni anti-vaping hanno anche Melania e Ivanka Trump dalla loro parte, così come Azar e Kellyanne Conway.

La comunità del vaping e l'industria indipendente si stanno avvicinando a un risveglio. Se deve sopravvivere in qualcosa di simile alla sua forma attuale, molti più vaper devono diventare consapevoli e attivi politicamente, i negozi di vaping e altre piccole imprese—tutti—devono investire nella lotta, l'opinione pubblica deve cambiare, e dovremo convincere i politici di entrambi i partiti a difendere il vaping. Sembra impossibile che così tanti cambiamenti importanti possano essere realizzati in così poco tempo.

L'alternativa, a seconda di come l'FDA scelga di far rispettare le sue regole, potrebbe essere un futuro che vede molti negozi di vaping chiudere, alcuni modificare il proprio modello di business per includere prodotti CBD e altri prodotti a base di cannabis (e forse anche tabacco), i più grandi produttori di liquidi vendere solo all'estero o chiudere completamente, e i vaper ottenere i prodotti di cui hanno bisogno attraverso un mercato misto di ordini postali cinesi e mercati neri o liquidi fai-da-te.

È una visione cupa, e una che esclude la maggior parte dei fumatori e dei nuovi vaper. Ma è un futuro che tutti dovrebbero essere pronti ad affrontare. Non accadrà immediatamente il 12 maggio, ma a meno che molte cose non cambino molto rapidamente, accadrà.