Prodotti a base di Acetato di Vitamina E indagati nei decessi legati all'olio di THC

Ieri ci sono state grandi notizie sull'outbreak di lesioni polmonari, e sono arrivate—di nuovo—dalla stampa sul cannabis. Leafly ha riportato che diverse aziende hanno prodotto e venduto agenti di taglio per l'olio di hash usato nelle cartucce di vape che contengono la sostanza nota come acetato di vitamina E. Il pericoloso prodotto potrebbe essere in oltre la metà di tutte le cartucce vendute negli Stati Uniti.

Come abbiamo riportato la settimana scorsa, l'acetato di vitamina E ha guadagnato popolarità come agente di diluizione per l'olio di cannabis del mercato nero prodotto in California e venduto in cartucce in tutto il paese. Anche se a volte viene chiamato olio di vitamina E, la sostanza non è un vero olio, sebbene sia solubile in olio. Il suo nome chimico è acetato di tocoferolo (o acetato di tocoferile per la versione sintetica), e prima che fosse utilizzato per diluire l'olio di cannabis per aumentare il lotto da riempire in più cartucce, era impiegato principalmente nella produzione di cosmetici e saponi.

Le aziende lo vendono ai processori di cannabis sotto molti nomi di marca, tra cui Honey Cut, Uber Thick e Pure Diluent. Non è destinato all'inalazione.

I produttori di quei tre prodotti hanno ricevuto citazioni dal New York State, dopo che i test effettuati dal Dipartimento della Salute hanno mostrato che i prodotti erano quasi pure acetato di vitamina E. La maggior parte delle cartucce di olio THC del mercato nero fornite da vittime di lesioni polmonari e testate dallo stato hanno mostrato elevati livelli di acetato di vitamina E, secondo la stazione televisiva WABC.

Il governatore di New York, Andrew Cuomo, ha ordinato le citazioni. Cuomo ha anche dichiarato che intende vietare i liquidi e-liquid aromatizzati e costringere i negozi di vape a affiggere segnali di avvertimento. Come molti politici e funzionari della salute pubblica, Cuomo sembra non riuscire a separare il problema del THC del mercato nero dal vaping di nicotina—anche quando il suo stesso dipartimento della salute gli ha mostrato i risultati dei test.

L'e-liquid per vaping di nicotina (o non nicotina) non contiene agenti di taglio spessi, che sono densi quanto l'olio di cannabis stesso e sarebbero inutili nel succo per vape a base liquida. Ma ciò non ha impedito ai funzionari pubblici di cercare di confondere i due prodotti mentre il bilancio delle vittime è salito a cinque nell'outbreak nazionale.

Il CDC ha continuato venerdì scorso a mettere in guardia i consumatori da tutte le forme di vaping, nonostante non sia stata trovata alcuna prova che i prodotti di vaping di nicotina siano responsabili di uno dei 450 casi sospetti in 33 stati. L'agenzia ha tenuto un briefing telefonico per i media, insieme alla FDA e agli ufficiali della salute statale.

La Dott.ssa Dana Meaney-Delman del CDC ha detto ai giornalisti che “mentre l'indagine è in corso, il CDC ha consigliato che gli individui considerino di non usare le e-cigarette perché al momento, questo è il metodo primario per prevenire questo tipo di grave malattia polmonare.”

Stranamente, la FDA si è concentrata esclusivamente sulle e-cigarette a base di olio di cannabis nel suo aggiornamento, notando che “molti dei campioni testati dagli stati o dalla FDA come parte di questa indagine in corso sono stati identificati come prodotti di vaping contenenti [THC] e ulteriormente, la maggior parte di quei campioni con THC testati contenevano anche quantità significative di acetato di vitamina E. L'acetato di vitamina E è una sostanza presente in prodotti cosmetici o integratori alimentari topici, ma i dati sono limitati riguardo ai suoi effetti dopo l'inalazione.

“Sebbene la FDA non abbia attualmente abbastanza dati per concludere che l'acetato di vitamina E sia la causa della lesione polmonare in questi casi, l'agenzia ritiene che sia prudente evitare di inalare questa sostanza.”

La reporter di CNBC Angelica LaVito ha notato il disaccordo tra le agenzie e ha chiesto riguardo a ciò. “Stai dicendo che molti di questi casi hanno THC e nicotina,” ha detto. “Alcuni, uno o l'altro. Ma stai dicendo alle persone di non usare le e-cigarette. Consiglieresti di usare il vaping più in generale o come potremmo comunicare questo in modo più accurato?” La risposta del CDC è stata di usare “e-cigarette.”

L'ex commissario della FDA Scott Gottlieb ha risposto a LaVito su Twitter per spiegare che la FDA supporta la riduzione del danno per le persone che fumano, e che il CDC “era sempre più scettico.” Il reporter potrebbe aver esposto le differenze, ha detto.

Due altri produttori hanno detto a Leafly che hanno anche venduto acetato di vitamina E all'industria della cannabis: Constance Therapeutics della California e Mr. Extractor dell'Oregon, che ha creato un prodotto chiamato Clear Cut. (Il CEO di Constance Therapeutics ha recentemente scritto una difesa del suo prodotto CBD a base di vitamina E su LinkedIn, a cui il cardiologo Konstantinos Farsalinos ha commentato.)

Honey Cut ha pubblicizzato la sua capacità di diluire l'olio di cannabis fino al 75%, secondo Downs. Il sito web dell'azienda—che non ha elencato alcun indirizzo di contatto o numero di telefono—è stato inattivo dalla settimana scorsa.

“Non vendiamo [Uber Thick] per vaporization, ma è quello che alcuni clienti usano per,” ha detto Jared McKinney di Floraplex a Leafly’s David Downs in agosto. “Se sarebbe male o bene, non possiamo dire in un modo o nell'altro.” L'azienda non mostra più Uber Thick sul suo sito web. Downs ha detto che il CEO di Floraplex ha stimato che ci siano 50 milioni di cartucce contenenti olio di vitamina E nel mercato nero.

Drew Jones di Mr. Extractor ha detto a Leafly che crede che il 60-70 percento delle cartucce di vape di cannabis nel paese contenga acetato di vitamina E. Ha detto che la Commissione di Controllo Liquori dell'Oregon (OLCC) era a conoscenza e gli ha permesso di utilizzare il diluente. L'agenzia nega, dicendo a Leafly che Jones non è un titolare di licenza nello stato e che l'acetato di vitamina E non è stato volutamente consentito nei prodotti di cannabis. Ma la sostanza non è vietata per l'uso in vape di olio in Oregon—o altrove sulla costa occidentale.

La persona che è morta in Oregon si crede abbia acquistato prodotti di olio di cannabis in un dispensario legale. Tutti gli altri casi noti sono collegati a prodotti acquistati nel mercato illegale.

“A causa della crisi della malattia da svapo, l'OLCC prenderà in considerazione di intraprendere qualsiasi azione necessaria per proteggere la salute dei consumatori,” ha detto Mark Pettinger dell'OLCC, “incluso il richiamo di prodotti contaminati e il divieto di inclusione di additivi discutibili nei prodotti a base di marijuana che minacciano la salute umana e la sicurezza pubblica.”

Secondo David Downs, non ci sono regolamenti che impediscono l'uso di acetato di vitamina E nell'olio di cannabis in nessuno degli stati della costa occidentale che consentono vendite regolate di marijuana ricreativa. Ma i produttori di cartucce per svapo hanno già iniziato a pubblicizzare prodotti privi di additivi. E l'autore di Leafly prevede una crescita delle vendite di fiori di cannabis e un declino delle penne per svapo nei prossimi mesi.

Nel frattempo, i politici anti-svapo stanno ancora cercando di confondere lo svapo di nicotina con l'olio di THC contaminato che sta uccidendo le persone. Lunedì, il senatore dell'Illinois Dick Durbin ha twittato che sta esortando la FDA a “vietare immediatamente tutti i gusti e i dispositivi per sigarette elettroniche che non sono stati approvati dall'agenzia. Giovani, persone sane si stanno ammalando e morendo e il Commissario ad interim della FDA ha il potere di fare qualcosa al riguardo.”