Aggiornamento sull'epidemia: Nuove possibilità e il governo interviene

Le agenzie federali hanno emesso dichiarazioni venerdì riguardo il focolaio di lesioni polmonari “collegati al vaping”, e una cosa è chiara: la FDA e i CDC hanno ogni intenzione di continuare a usare in modo improprio la terminologia del vaping, causando ulteriore confusione pubblica.

Le agenzie stanno finalmente riconoscendo che i problemi sono causati principalmente da prodotti di olio THC del mercato nero, di solito chiamati vape carts. Tuttavia, entrambe le agenzie continuano a utilizzare descrizioni confuse che potrebbero allontanare molti nuovi vapers (e fumatori di sigarette che potrebbero prendere in considerazione i vapes) da prodotti non implicati nell'epidemia.

La verità semplice è che non ci sono prove che alcun prodotto commerciale di vaping alla nicotina abbia causato nessuno dei più di 200 possibili casi.

“In questo momento,” ha detto la dichiarazione del Commissario ad interim della FDA Ned Sharpless, “non sembra esserci un prodotto coinvolto in tutti i casi, sebbene l'uso di THC e cannabinoidi sia stato riportato in molti casi. In questo momento, le sostanze specifiche all'interno dei prodotti per e-cigarette che causano malattie non sono conosciute e potrebbero coinvolgere una varietà di sostanze.”

“Tutti i pazienti hanno riportato di aver usato prodotti per e-cigarette,” ha ribadito il CDC nel suo avviso. “Il numero esatto è attualmente sconosciuto, ma molti pazienti hanno riportato di aver utilizzato e-cigarettes contenenti prodotti cannabinoidi come THC o CBD.”

Le parole hanno un significato

Qualunque cosa dicano le agenzie, le parole che usano creano problemi a loro volta. La dichiarazione della FDA contiene 22 usi del termine “e-cigarette.” L'avviso ufficiale dei CDC lo ha usato 45 volte.

La maggior parte delle persone che chiamano i loro prodotti preferiti “e-cigarettes” stanno svapando nicotina, non olio THC di mercato nero. L'insistenza di queste agenzie sanitarie pubbliche sul fatto che l'attuale epidemia di danni polmonari sia stata causata dalle e-cigarettes è probabile che spaventi i vapers, facendoli tornare a fumare, o che impedisca ai fumatori di provare quello che è noto essere un prodotto molto più sicuro.

Inoltre, molti utenti di olio di cannabis non riconoscerebbero nemmeno quel termine come applicabile ai prodotti che usano, che di solito sono chiamati cartridge di olio, vape carts, THC carts, vape pens, weed vapes, o qualche variazione su quelle frasi. Nessuno di quei termini viene usato nemmeno una volta nella dichiarazione di Sharpless.

Ciò potrebbe portare i vapers di cannabis a non considerare che i loro prodotti preferiti potrebbero causare loro danno. I vapers di nicotina, solo aromatizzati, e di cannabis usano tutti la tecnologia di vaporizzazione per consumare i loro prodotti. Ma il termine “e-cigarette” è comunemente inteso per significare svapatori di nicotina (o solo aromatizzati), e non dispositivi riempiti con oli di cannabis (THC o CBD) o fiore.

Il CDC include un intero paragrafo che è così pieno di disinformazione sul vaping (entrambi i tipi di vaping) che un lettore non informato lascerà la pagina conoscendo meno fatti reali di quanti ne avesse all'inizio:

“Le e-cigarettes possono contenere sostanze nocive o potenzialmente nocive, inclusa la nicotina, metalli pesanti (ad es., piombo), composti organici volatili e sostanze chimiche cancerogene. Inoltre, alcuni prodotti per e-cigarette vengono utilizzati per somministrare sostanze illecite; possono essere acquistati da fonti sconosciute o non autorizzate (cioè, “di strada”); e possono essere modificati per usi che potrebbero aumentare il loro potenziale di danno per l'utente. Ad esempio, alcune capsule o cartridge per e-cigarette commercializzate per un uso singolo possono essere riempite con sostanze illecite o sconosciute. Inoltre, alcuni prodotti per e-cigarette vengono utilizzati per “dripping” o “dabbing.” Il dripping implica gocciolare liquido per e-cigarette direttamente sulle bobine calde di un'e-cigarette che può risultare in alte concentrazioni di composti (ad es., tetraidrocannabinolo [THC] e composti cannabinoidi). Il dabbing implica il riscaldamento di sostanze come “budder”, olio hash di butano (BHO), e “710” che contengono alte concentrazioni di THC e altri composti vegetali (ad es., cannabidiolo [CBD]).”

Se i vapes contengono qualcosa di brutto nella prima frase è irrilevante, perché non sono queste le cose che causano l'emergenza sanitaria pubblica che l'agenzia dovrebbe affrontare. E nessun vaper gocciola nulla sulle bobine calde. Riscaldare le bobine prima di immergere lo stoppino di cotone con il liquido avrebbe incendiato il cotone. È un'idea ridicola rimasta da un cattivo articolo di un ricercatore non informato. Anche se qualcuno gocciolasse olio di cannabis (improbabile), non causerebbe un cambiamento nella concentrazione dei composti. Budder è una forma di olio hash di butano, e 710 è gergo per qualsiasi tipo di olio di cannabis.

La questione è che i funzionari dei CDC—specialmente Brian King dell'Ufficio per il Fumo e la Salute, che ha chiaramente scritto gran parte di questo—sembrano molto meno interessati a trovare la fonte del problema attuale di quanto non lo siano a ripetere le loro argomentazioni anti-vaping per le persone per lo più non informate che leggeranno questo documento. L'agenzia potrebbe fornire informazioni corrette e utili, ma ciò non servirebbe al loro scopo, che è causare ulteriore paura e incertezza sul vaping.

Come per dimostrare il punto, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Alex Azar ha commentato con una dichiarazione riguardo all'epidemia in cui ha promesso che l'amministrazione Trump “continuerà a usare ogni potere regolatorio e di enforcement che abbiamo per fermare l'epidemia dell'uso di e-cigarette tra i giovani.”

Nuove possibili spiegazioni da fonti più affidabili

Nessuno sa con certezza cosa stia causando l'ondata di lesioni polmonari. Potrebbe essere pesticidi o fungicidi, come suggerito nel nostro articolo di inizio settimana. Potrebbe anche essere che ci sia più di una cosa che causa l'epidemia, con alcuni pazienti avvelenati da fungicidi, per esempio, e altri che soffrono di pneumonia lipoide causata dall'inalazione di oli aggiunti per diluire estratti grezzi di cannabis.

Nel frattempo, un eccellente articolo di Leafly pubblicato oggi discute nuovi prodotti utilizzati dai produttori di olio THC come diluenti. “Non sappiamo cosa abbia precipitato l'attuale crisi di salute,” scrive il reporter David Downs. “Ma sappiamo che le persone hanno usato vape carts di cannabis illecite l'anno scorso senza finire in ospedale. Quindi ha senso chiedersi: Cosa è cambiato recentemente nel mercato delle vape carts di strada?”

Downs descrive una recentemente introdotta “nuova classe di agenti addensanti inodori e insapori” che è “uno dei principali nuovi ingredienti nell'olio di vape cart illegali in uso diffuso quest'estate.” Molti dei prodotti sono probabilmente sicuri se usati come previsto—che di solito non è per inalazione—ma potrebbero essere pericolosi se utilizzati in oli destinati per vape carts. In alcuni casi, il calore elevato potrebbe attivare composti pericolosi.

Altri diluenti potrebbero essere completamente inappropriati e pericolosi da usare. Un prodotto, chiamato Honey Cut, è prodotto da un'azienda ombrosa il cui sito web non ha indirizzo o numero di telefono elencati.

L'analisi di laboratorio ha mostrato che Honey Cut potrebbe contenere una sostanza chiamata tocopherol-acetate che di solito viene utilizzata per fare creme per la pelle. Secondo il NIH, dice Downs, “inalare tocopherol-acetate può causare respiro sibilante, tosse, difficoltà respiratorie e bruciore in bocca, gola o petto, e potrebbe potenzialmente portare a ospedalizzazione.”

Migliore copertura e un utile avviso sanitario

Giovedì, il giorno prima che la FDA e il CDC si pronunciassero sull'epidemia di danni polmonari, tre importanti organi di informazione mainstream hanno pubblicato articoli focalizzati sulla possibilità che l'olio di cannabis del mercato nero sia il vettore probabile, piuttosto che le e-cig.

“Gli ufficiali della salute federale sono sotto attacco per i loro avvertimenti pubblici poco chiari dopo una morte e quasi 200 casi di malattie polmonari legate al vaping, che alcuni dicono siano correlate alla pratica molto più rischiosa del vaping dell'olio di marijuana piuttosto che della nicotina,” ha detto l'articolo di USA Today, quasi certamente il migliore finora in un grande quotidiano. L'articolo ha anche citato l'esperto della Boston University Michael Siegel e Ray Niaura della New York University.

Sia NBC News che il Washington Post hanno raccolto le proprie stime sul numero di casi probabili (NBC dice 298, il Post stima 354), contattando direttamente le autorità sanitarie statali. Saltare il CDC è un buon segno. Di solito, queste organizzazioni di notizie accettano la parola delle agenzie sanitarie federali su questioni legate al vaping come una verità.

La settimana scorsa, incapace di aspettare che il CDC emettesse un avviso proprio, il capitolo californiano di NORML, l'organizzazione di advocacy per la marijuana, ha emesso il proprio avviso agli utenti di cannabis:

“Cal NORML consiglia fortemente ai consumatori di evitare prodotti vape non autorizzati acquistando solo da rivenditori autorizzati. Qualsiasi prodotto acquistato da un negozio o servizio di consegna autorizzato sarà stato testato per la sicurezza. Sfortunatamente, ci sono molti prodotti falsi, non autorizzati che circolano nel mercato illegale. Alcuni si presentano anche in confezioni professionali, che è facile ottenere da fornitori online. Ad esempio, diversi prodotti illeciti vengono riportati venduti con il nome di marca generico “Dank Vapes” (anche se non è chiaro se fossero la fonte dell'epidemia di malattie polmonari).

“I consumatori devono essere consapevoli che i prodotti nel mercato sotterraneo possono arrivare in pacchetti di contraffazione dall'aspetto professionale, ma nessun prodotto del genere è venduto in dispensari o servizi di consegna autorizzati.”